Миловидная девушка пришла устраиваться в ФБР после окончания учебы. И хотя в каких-то областях она преуспевала и даже опережала одногруппников, внешне всё-таки мало походила на настоящего агента.

Он занялся ей лично.

Поначалу его смутила фамилия. Пусть «Стюарт» довольно распространённая, но нотки тревоги поселились в подсознании мужчины.

Пробил по базе. Перевернул к чертям весь архив. Увидел ее лично.

ー Ким Стюарт?

ー Да, ー покрасневшая девушка переминается с ноги на ногу и неуклюже садится в кресло.

ー Почему именно ФБР? ー Майкл расстёгивает пуговицу на пиджаке, и Ким впервые видит, как он тянется за пачкой сигарет.

ー Нездоровый интерес к раскрытию преступлений, ー тараторит девушка и в смущении опускает взгляд.

ー Занятно, ー отстраненно шепчет старший Стюарт и затягивается сигаретой. ー А как же семья?

ー Близкие хоть и не одобряют мой выбор, но никак не касаются его, ー все так же в пол отвечает Ким. ー Особенно мама.

Майкл на мгновение поднимает брови и тяжело выдыхает:

ー Все еще злится.

***

Ким сидит в прокуренном кабинете в уже приевшейся обстановке. Приехала на опознание трупа, дала пару комментарием, а дальше все по накатанной. Допрос, осмотр квартиры жертвы, повторный осмотр квартиры агента, опять допрос и заточение в этом душном помещении.

Даже воды не предложили.

Джордж констатировал одно — убийца тот самый, орудие и метод, соответственно.

На часах почти три, а она продолжает согревать одинокий кабинет своим присутствием.

Стюарт достает телефон в надежде полистать ленту новостей и заняться хоть чем-то, как замечает, что он выключен. Но когда она успела?

Одно нажатие, и дисплей наливается яркими красками, и сообщение за сообщением начинает сыпаться на эту маленькую коробочку. В глаза сразу бросается пропущенный от Шелли.

ー Что за…

Ким в мгновение перезванивает подруге, но слышит лишь назойливый голос автоответчика. Кажется, игра в прятки начинает подбешивать.

Следом не менее занятный факт – 11 пропущенных от Джейка и столько же сообщений с угрозами. В последнем выражались его надежды на трагическую кончину агента.

ー Я просто не вышла с обеда, а он готов меня четвертовать, ー не отрываясь от экрана, бубнит девушка

ー Или, Джейк Браун, ты волнуешься о моей пропаже?

Телефон Ким на пару секунд зависает и тут же наполняет комнату сопливой мелодией.

ー Прости, но я жива.

ー Чертова истеричка, где тебя носит?!

ー Так и знала, что беспокоишься обо мне, ー лепечет девушка. ー Это так мило.

ー Ты опять напилась?! ー его голос рвет и мечет, но можно заметить, как он на самом деле переживал за недо-агента.

ー Не опять, а снова.

ー Стюарт, ー сквозь зубы шипит Джейк. ー Не явишься на работу, я с тебя шкуру спущу.

ー Опять твоя работа, — с сожалением выдыхает Ким и закатывает глаза. — Мог бы сказать, что соскучился. Ну так, ради приличия.

ー Не привык врать, ー уже спокойным тоном отвечает мужчина.

ー Но сейчас же врешь.

Повисла неловкая пауза, и Ким мысленно дала себе по лбу. Хватит выдавать желаемое за действительность.

ー Через сколько тебя ждать? ー уставший голос Брауна чуть смерил пыл агента.

ー А ты меня ждал? – так же тихо говорит девушка, боясь, что собеседник ее услышит.

ー Стюарт, ー на выдохе произносит Джейк. ー До сегодняшнего дня я думал, что самая большая заноза в заднице — это ты. Но отработав с Хлоей, пожалуй, уступлю ей первое место, ー он чуть мнется, ведь не знает, для чего выболтал эту информацию и что ожидал услышать в ответ. ー Хотел отдохнуть, но даже твое отсутствие вскрывает мою черепушку и взрывает по очереди каждую клеточку.

ー Хочешь я завтра тебя прикрою? ー улыбаясь в телефон тихо бормочет девушка. — Подежурим на одной вышке, смогу доказать, что заслуживаю первенства.

Молчание на другом конце начинает впиваться в дрожащие коленки агента, и она уже сто раз пожалела о сказанном. Гормоны шалят, да и рассудок отыгрывается за полностью сбитый режим.

ー Поговорим об этом, когда увижу тебя на пороге дома, ー тепло отвечает Браун, тем самым взяв небольшой перерыв, чтобы обдумать дальнейшие действия.

Еле заметная улыбка никак не может покинуть уставшее личико. Неужели и правда беспокоится? Или очередные бредни сумасшедшего маразматика?

Ким продолжает воспроизводить у себя в голове недавний разговор, параллельно улыбаясь не такому уж чистому полу.

ー Агент.

Плечики девушки заметно вздрагивают, глаза ищут источник звука, а рот от неожиданности чуть приоткрывается.

ー Простите за столь долгое ожидание, ー Майкл начал копаться в ящике не глядя на собеседницу. Нерв за нервом по очереди с треском рвутся, ведь желанный объект, который так ищет мужчина никак не попадается на глаза. Он в гневе захлопывает ящик и возвращает на агента дружелюбный взгляд. ー Вы курите?

ー Нет, простите.

ー Это хорошо, ー все так же улыбаясь твердит Майкл, хотя на деле это чертовски плохо. ー Вы нашли квартиру?

ー Можно и так сказать, ー без запинки отвечает девушка, а про себя добавляет, что нет, так говорить определенно нельзя.

ー Хорошая работа, Стюарт.

Девушка лишь мило улыбается и ждет дальнейшей команды. Неужели она потратила здесь полночи, чтобы выслушать парочку невнятных вопросов и комплиментов? Она могла бы уже мирно спать в склепе у того спасателя. Пусть на утро ее шансы проснуться будут равны нулю, но она хоть выспится.

ー Уже поздно, давайте я провожу вас, ー Майкл поспешно встает и направляется к двери.

ー Не стоит…

ー Хотя бы вызову вам такси.

ー Я один ребенок в семье.

ー Почему же? ー Майкл тушит сигарету о металлические прутья забора и неумело пытается скрыть удивление.

ー Думаю, это стоит спрашивать не у меня, ー Ким усмехается и озирается по сторонам в поисках такси, которое уже нагло опаздывало. ー А у вас? У вас есть дети?

Такой простой вопрос поставил его в тупик. По факту ー нет, но кто сейчас стоит перед ним?

ー Дочь.

Ким тепло улыбается чуть помрачневшему Майклу и краем глаза ловит свет приближающихся фар.

ー Думаю, она точная копия вас, ー все так же улыбается девушка и скрывается в салоне авто.

Она назвала уже знакомый адрес и стала готовить себя к очередному всплеску негативных эмоций. Со спасателями только так. Либо мирно стоишь на берегу и даже не думаешь ступить в воду, либо с криками захлебываешься в морской пучине.

ー Я тоже так думаю, ー медленно произносит Майкл в след удаляющемуся такси и никак не может оторвать взгляд. ー Дочь.

***

ー Это законно?

ー Что именно? ー недоуменно хлопает глазками Ким, снимая тесную обувь.

ー Отравлять мне жизнь даже ночью, ー безэмоционально выплевывает Браун сидя на гостевом диване. ー Где же манеры? Рамки приличия в конце концов?

ー Я наоборот освободила тебя от своего присутствия, ー чуть улыбаясь произносит Стюарт. ー Но ты, видимо, хотел совершенно другого.

Ким усаживается на край дивана и в момент расслабляется на мягкой обивке спинки. Что-что, а отдых — лучшая награда для агента.

ー Что я хотел — тебя не касается.

ー Да-да, ー равнодушно отзывается Стюарт. — Я с тобой на первой вышке, ты не забыл?

ー У тебя новые суицидальные наклонности? Прости, не хочу светиться в сводке новостей, как маньяк, который распотрошил тело несчастной девушки, ー он следует действиям Стюарт и также облокачивается на спинку дивана.

ー Точно, ー воодушевлённая Ким оборачивается на мужчину и улыбается в издевке, предвкушая феерический разгром Брауна. ー Это же повредит твоей карьере стриптизера. Не так много принцев… Тем более персиков…

Джейк переводит на Ким гневный взгляд, но остается в сторонке. Пока еще силы не покинули мужчину, и он вполне контролирует ситуацию.

ー Как сегодня прошло? Ох, вот почему ты такой измученный, ー Ким всплескивает руками. ー Умаялся, бедный.

ー Умолкни, Стюарт.

ー А ты сам наряд шил? Хотя парочку ремней и сетку едва можно назвать одеждой, ー ухмыляется девушка.