Но сегодня Назар пришел по вызову к наставнику, который задал несколько неприятных вопросов. Неприятных — потому что под сомнение была поставлена профессиональная честь инквизитора.

— У меня была беседа с князем. Князь обеспокоен, да и я тоже… Почему нечисть объявилась в больнице? Что за странное происшествие с приезжим купцом? До сих пор ответов нет. Или я ошибаюсь?

Опираясь на посох, архиепископ Мирон медленно прошел к любимому креслу и осторожно в него опустился. Когда тебе очень много лет, отданных на служение людям, то зачастую даже лучшие из кудесников не способны больше поддержать одряхлевшее тело. Работа нервная, иногда волшбой приходится заниматься не считаясь с будущими потерями. Вот и превращаешься в развалину, вопреки собственным желаниям. Но голова все еще ясная и вопросы Мирон формулировал четко.

— По больнице все просто. Лекарей мало, народу много. Пока из детинца не прикрикнули, так вообще толком лечением и не занимались. Слишком много боли и страданий. Да еще местный настоятель дважды пропустил проверку, вот и проявилась Тьма. Там еще кладбище старое, которое давно закрыли. Все и наложилось.

— Но шипуна убили. Простой железкой.

— Я осмотрел останки. Монстр слишком долго болтался по закоулкам, практически полностью порвал связи с миром, его породившим. Тот же кочегар мог лопатой прибить. Никаких эманаций колдовских не найдено. И на железке следов запретных техник нет. Как и на табурете, которым пару клыков выбили. Кто-то из больных схватил, что под руку попадется и избавил нас от порождения Тьмы.

— Избавил и убежал.

— Да, — согласился Назар. — Мало кто хочет перед епископатом отвечать за любую встречу с ночными страхами. Штраф платить или епитимью отрабатывать.

Старик в белоснежной одежде задумчиво побарабанил сухими пальцами о посох и спросил снова:

— А торговец?

— Из южан, под купца маскировался. С собой привез артефакт из старых раскопок. Судя по тому, что удалось на месте разобрать, пользоваться толком не умел, поэтому и погиб при попытке богатого купца перехватить. Там рядом несколько контор, откуда запоздно зажиточные горожане возвращаются. Многие с собой деньги носят, взяв по одному охраннику максимум. На них и нацеливался гость. Да только тварь его самого и порвала.

— Порвала, это да. Дагерротипы я видел, зрелище пренеприятное… Значит, бумагу твою видел. Князю отдам. И постараюсь успокоить, что нет причин для волнений… Только ты еще раз все проверь, потому как если третий монстр откуда-нибудь вылезет, я краснеть в одиночку не стану. Пусть Мстислав на тебе зло вымещает… Хорошо, порадовал старика. Иди, отдыхай.

Задумавшись, архиепископ не обратил внимание, как одна из расшитых занавесей колыхнулась и в комнату вошел старый друг и верный помощник Демьян. В отличие от рясы, викарий был облачен в официальную одежду для вечернего богослужения, с которого недавно вернулся. И, судя по брошенному на закрытую дверь взгляду, явно успел концовку разговора услышать из тайной кельи.

— Знаешь что, Демьян, беспокойно мне, — Мирон погладил седую бороду и уточнил: — На сердце неспокойно. Потому что какой бы тварь оторванной от мрака не была, но обычный больной железкой ее разве что отогнать сможет, а не голову раскроить. И южанин этот, будто с неба упавший. Документы подложные, по всему Новгороду что-то вынюхивал, мелькал там и сям… Ладно, если Назар прав. А если хватку утратил и глаз замылился? Вот это будет настоящая беда… Если у нас по городу колдун ходит, умеющий так хорошо следы путать, то хлебнем полной мерой.

— Обращенного искать?

— Непонятно пока все. Зыбко, как в тумане… Вот что. Есть кто на подхвате из молодых? Чтобы мог еще раз покрутиться, с народом поговорить, подстраховать. Чтобы я спал спокойно.

Задумавшись, Демьян постоял рядом, потом осторожно предложил:

— Есть Герасим Тверской. Горбун, пострадавший от нападения темных еще в отрочестве. Нечисть ненавидит люто, учится истово. Можно ему дать возможность себя проявить. Может что и в самом деле накопает.

— Герасим, говоришь? Пусть так и будет. Направь его, объясни все как следует. А с докладом — ко мне. Чтобы никому зря языком не болтал. Иначе народ напридумывает на пустом месте…

Шагая к себе, Демьян притормозил в конце коридора, где у окна темной безмолвной фигурой застыл Назар.

— Ты что, совсем мышей не ловишь? Мирону не понравилось, как спустя рукава расследование провел.

— Я там на брюхе каждую кочку облазал, каждый окурок на зуб перепробовал…

— Хоть лягушкой бы прыгал, мне-то что? Не убедил старика. Хочет, чтобы я щенка молодого на след поставил. Герасима суну, пусть еще раз по округе побродит, успокоит… Скоро Выборы нового архиепископа. Мирон приемников подбирает, все должно пройти тихо и без глупостей. А тут две твари у князя под боком. И возможный колдун. Стоит слухам пойти, начнутся шевеления нехорошие. Что потом скажут? Не отправить ли личную гвардию на покой вместе с хозяином? Этого добиваешься?.. Значит, своими делами занимайся, но чтобы на связи был. Если что горбун нароет, дам знать. Чудеса случаются, может в самом деле какого обращенного найдет.

— А если нет?

— Нам же проще. Закроем дело и перекрестимся, что обошлось. Главное, ты в сердцах чего убогому не ляпни. Никто не должен знать, что для тебя место под новым архиепископом готовлю.

— Не волнуйся, не дурак. А дело — оно выеденного яйца не стоит. Сдал просто Мирон совсем, вот и мерещится.

***

Мимо парка Сент Джеймс в сторону Вестминстера вышагивал высокий чопорный джентльмен в черном сюртуке и большим зонтом вместо трости. Эйли Стаффорд собственной персоной, один из лучших сыщиков Скотланд-Ярда. Или «снулая вобла», если прислушаться, как за спиной называют коллеги. Но на злопыхателей Эйли было плевать. Как и на руководство, которое зачастую было готово лезть на стену от очередного отчета слишком умного и прямолинейного сыщика. Скорее всего, если бы не его знания и умения, Стаффорда давно куда-нибудь сослали. Но приходилось держать в столице, потому что любое самое запутанное дело он мог раскрутить до конца. Правда, результаты зачастую были не столь приятными, как ожидалось.

Например, последний случай. Когда обнаружили тела двух погибших девочек и Стаффорд нашел человека, который организовал этот липовый несчастный случай. Педофил, наркоман и одновременно с этим — секретарь одного из пэров. Ублюдка брали прямо на рабочем месте, что заметили газетчики. Скандал вышел грандиозный, неделю уже Палату Лордов трясет. Поговаривают о возможных отставках. А с Эйли — как с гуся вода. После выволочки лишь спросил, чем ему дальше заниматься. И был в приказном порядке сослан в бессрочный отпуск.

Поэтому утренний звонок сыщика несколько удивил. В газетах, не считая грязного белья педофила и покровителей, относительно тихо. Знаковых убийств с жертвоприношениями или еще какой гадости давно не было. Поэтому наверняка вызов связан с чем-то скрытым от вездесущих газетчиков. И это может быть интересно.

В отличие от своего подчиненного, Сэмуль Гап был прожженным бюрократом, который с огромным трудом взобрался на место начальника отдела особо тяжких преступлений. Да, в молодости успел поездить на вызовы, но потом перешел на аппаратную работу, подсиживал, приписывал чужие успехи и старался при случае упасть на хвост более удачливым. Но дураком не был, поэтому действительно талантливых подчиненных не зажимал и старался внедрять все полезное, что заметил у соседей. Именно так в гости был приглашен официальный некромант Российской Империи господин Зевеке. И ряд высказанных им идей удалось воплотить в жизнь, что теперь изрядно помогает при раскрытии убийств. Да тот же несносный Стаффорд — сколько неприятных вещей пришлось из-за него выслушать, но ведь свое дело отлично знает. Выгонишь — и кто будет душегубов ловить?

— Эйли, мне уже до завтрака весь телефон оборвали. Шелкоперы никак не успокоятся, требуют организовать пресс-конференцию с твоим выступлением.