– Игорь Палыч, здравствуйте! А у нас сегодня репетиция будет? – вкрадчиво спрашиваю я. Палыч руководит школьным ансамблем, в котором мы с Танькой поем уже много лет, аж с шестого класса. Это очень удобно – накануне каких-нибудь смотров-конкурсов Палыч освобождает нас от уроков.

– Привет, девочки! Сегодня я, к сожалению, не смогу. Сейчас буду репетировать с хором мальчиков, потом отведу уроки, а затем мне нужно будет бежать из школы – сегодня играю в церковном хоре.

– Игорь Палыч, а можно мы с вами посидим на репетиции у мальчиков? – мы с Танькой делаем самые ангельские лица, на которые только способны.

– Девочки, поймите, я вас и так слишком часто выдергиваю с занятий! – оправдывается Палыч. – На меня уже косо смотрят другие учителя.

– Ну пожалуйста, любимый наш Игорь Палыч! – Танька обнимает нашего учителя. – Просто сейчас алгебра будет, а мы из-за Вас столько напропускали, что теперь ничего не понимаем!

– Тем более алгебра! Девочки, родные, я уже устал оправдываться перед Ириной Александровной за ваши пропуски! А если вы отстали по предмету, то вам тем более нужно срочно догонять одноклассников.

– Мы догоним! Обязательно догоним, – вру я. – Мы уже решили вечерами сидеть в обнимку с этой алгеброй, но вот сегодня-то мы никак не можем! Мы бы посидели, послушали, что там у вас выходит с мальчиками, а потом нашли бы время и прогнали наши песни. Смотр ведь уже на носу, а Вас и так в школе не было две недели! – я начинаю сверлить взглядом нашего музыканта-алконавта, а тот, в свою очередь, виновато смотрит в пол.

– Просто у меня обстоятельства были…

– Да понятно все с Вашими обстоятельствами, – мы с Танькой перебиваем его оправдательную речь. – У нас ведь тоже обстоятельства, Игорь Палыч!

– Вот что мне с вами делать, хулиганки вы мои?! – сдается Палыч.

Мы сидим у Палыча два урока, слушаем нестройный писклявый хор мальчиков. Когда мелкие уходят, мы с Танькой поем две песни чисто для приличия и весело бежим на урок литературы. Вот где моя душенька расцветает! Обожаю литературу с самого детства!

Помню, как в гостях у моих тети с дядей зашла к ним в спальню и увидела большую библиотеку. Книжки, тесно прижавшись друг к другу, стояли молча и безжизненно. От нечего делать (у взрослых застолье, им не до детей) я стала разглядывать стеллажи с разноцветными обложками. Одну за другой доставала книги и подглядывала внутрь: нет ли там картинок? Их, как правило, либо не было совсем, либо были такие стремные, черно-белые, что лучше бы их вовсе не было. И вот меня заинтересовала одна книга с обложкой цвета желтка: Генри Райдер Хаггард "Копи царя Соломона". Уж не помню, что именно мне стало любопытно – то ли узнать, кто такой Соломон, то ли что такое копи… Внутри книга была такая же невзрачная, как и снаружи. Пахло от нее залежавшейся пылью. Но от тотальной скуки я стала читать предложение за предложением под застольное завывание родни в соседней комнате. В итоге я забрала книгу домой и читала, читала… Дочитав до конца, я вдруг поняла, что хочу еще. Мне понравилось погружаться в другой мир, уходить туда с головой и хоть на время забывать про убогость окружающей реальности.

Так как в моей семье книги никогда не покупались (за исключением разве что учебников), я снова попросила новую книгу у родственников. На этот раз я познакомилась с Робинзоном Крузо и его Пятницей. Такого наслаждения я не испытывала никогда! Ведь дома я даже телек не могу посмотреть, когда там идет какой-нибудь интересный фильм: телевизор один, он стоит в зале, где спят мама и Ксюха. И исторически так сложилось, что телевидением в нашем квартирном государстве владеют именно они. Мать смотрит свои унылые сериалы для скучающих по романтике теток, а Ксюха врубает свои мульты, и попробуй оторви ее от экрана. Мне же достается телек лишь когда никого нет дома. И то, как правило, в это время там показывают такую муть, что смотреть невозможно.

Таким образом, литература стала для меня окном в мир развлечений. И как здорово, что ее еще надо изучать в школе! Стоит ли говорить, что я круглая отличница по литературе?

В общем, на уроке я получаю заслуженную пятерку, и мы с Танькой валим из школы аж до понедельника. Последним уроком сегодня физра, но мы с нее традиционно сбегаем. Впереди незаконченная пятница, суббота и воскресенье – три моих любимых дня!

Глава 2

Новости

«… пацаны, он нарка руками трогал!

– Не гони, я в перчатках был!»

Мы с Танюхой бесцельно слоняемся по Болоту. Из открытых окон обветшалых бараков то и дело доносятся "вечные хиты": "Городские встречи" и "Аттестат в крови" популярного у местных жителей Наговицына. Из какой-то припаркованной тачки поет знакомые песни Виктор Петлюра.

Встречаем наркомана по прозвищу Хонда, он опять угашенный, зря вылез на свет – если повезет, заберут менты, но, скорее всего, запинает шпана.

Здороваемся с алкашом Французом (его так зовут не из-за принадлежности к Франции, а потому что он кудрявый и похож на Пьера Ришара), видим кое-кого еще из соседей.

Праздные шатания по району вводят меня в состояние легкой меланхолии. Осень, она не спросит… Тут прошло все мое детство, каждая лавочка, каждый подъезд и его дежурный бомж хранят в моей памяти свои истории.

Да, я знаю почти всех жителей Болота, включая представителей бывшей интеллигенции: Француза и Губошлепа, сумасшедшую Инопланетянку и двухметрового Малыша.... Не раз мы с друзьями тащили по морозу тяжеленного Малыша в его конуру, утепленную старыми гнилыми шубами, чтобы он не отбросил коньки от холода.

Знаю парней, старше меня лет на пять-десять, которые подсели на героин или, как пацаны говорят, хмурого. Помню их еще здоровыми румяными мальчишками, которые гоняли мяч на пустыре. А теперь наблюдаю, что с ними стало. Кто-то из них уже отбывает срок, кто-то шкерится от местных, а кто-то уже ширнулся и залипает где-нибудь в подворотне, за остановкой, или посреди улицы, как Хонда. В таком состоянии они даже ссутся в штаны. Мерзко и обидно за когда-то нормальных ребят.

Жил у нас один такой – Аркаша, старше меня лет на семь. Всегда был жизнерадостным пацаном, травил анекдоты и вообще любил смех и веселье. У него было шикарное телосложение – настоящий атлет! Выше других местных парней на голову, широкие плечи и мускулистые крепкие руки. В общем, красавец! Но два года назад связался с одной компанией. Одного из них зовут Витька Комар – известный в городе делец. Мерзкий тип, который загубил десятки жизней. В том числе и жизнь Аркаши.

Все Болото могло наблюдать за тем, как атлет угасал. Из красавца-весельчака он превратился в отброса, от которого стали шарахаться все. Нарков же даже руками трогать нельзя. Поэтому пацаны, с которыми он когда-то пинал мяч, стали пинать при встрече его, а местный авторитет среди мелкоты с погонялом КИШ раздобыл где-то боксерские перчатки и под одобряющие крики толпы отрабатывал на бывшем спортсмене приемы, подсмотренные в телевизоре.

Даже родная мать выгнала его из дома – сквозь слезы она рассказывала местным бабкам, что больше не может терпеть выходки своего сына. Аркаша стащил из дома почти всю имеющуюся технику: телевизор, пылесос, чайник и даже старую вафельницу. Несколько раз пытался ограбить своих соседей, но всякий раз кто-то его замечал и гнал прочь. Однажды, считая что мать где-то прячет от него деньги, Аркаша избил ее и своего младшего брата, который пытался остановить это безумие. Это и стало последней каплей. Временно протрезвев, бедняга сам боялся попадаться знакомым на глаза и пропал с радаров.

Говорят, спустя пару дней, он шел по городу через мост. Встретил компанию мужиков и стал клянчить у них денег на дозу. Мужики, долго не думая, избили его до полусмерти. Прохожие помогли Аркаше подняться. Он стоял, держась за перила, потом вдруг перелез на другую сторону и спрыгнул.

Зачем такие как Аркаша вообще пробуют эту дрянь? Всем же известно, к чему это в итоге приведет. Ходят слухи, что их "жалят" другие нарики, чтобы получить от Комара бесплатную дозу, или что любого может незаметно уколоть цыганка в толпе.