Усадив меня за столик небольшой комнатки, служащей столовой для постояльцев, Алена исчезла за дверью. Я осталась одна. Скверные мысли о завтрашнем дне препротивно закопошились в голове.

Но тут появилась Алена. От ее улыбки они разбежались словно сумраки от лучика солнца. Поставив передо мной поднос, она села напротив.

–День суматошный, аж жуть… Хоть чаю с тобой попью. А то с утра не присела.

–Донимают постояльцы? – уплетая щедро припасенные для меня яства, спросила я. Последний раз я по нормальному ела почти два дня назад, оттого аппетит разыгрался не на шутку.

–Нет, что-ты, – отмахнулась она. – Сама видишь, сейчас гостей особо нет. Октябрь – всегда застой. Ни белых ночей, ни школьных каникул. Вот и занято всего несколько номеров. Но ведь и я теперь одна на «Мими» осталась!

–Одна? – не поняла я. Даже в маленьких хостелах штат состоял из нескольких человек, а «Мими» вовсе не такое уж и малое заведение.

–Да! – обиженно сказала Алена. – После смены управляющего и всех этих…реформ ,народ разбежался кто-куда. Теперь же мы сразу и на «Коко» и на «Мими» работаем, но гости «Коко», конечно, в приоритете. Оно и понятно. Там сутки проживания стоят больше, чем я за полмесяца зарабатываю…И это в категории «стандарт»!

Алена с азартом и вдохновением принялась рассказывать о местных перипетиях. Выходило у нее красочно и с нотками не то детектива, не то амурного приключения.

А по существу выходило следующее: хостел «Мими», в котором остановилась я, и отель «Коко», доступный лишь богатым и знаменитым, а также бар «Флибустьер» располагались в одном здании и принадлежали супругам Рудзенко. Многие годы управление бизнесом было возложено на плечи наемного управляющего, Алексея Илларионова. Но почти полгода назад он покинул свой пост и за штурвал встал Кузьма Рудзенко. Уже через два месяца его управления половина персонала разбежалась кто-куда. Еще через месяц всегда популярные заведения почти перестали приносить прибыль. Опустели номера, опусти столики в баре. Касса, само собой, тоже поредела. Инесса Рудзенко волевым решением супруга с должности сместила и все последующие месяцы пыталась исправить то, что натворил ее муж. Однако и она особыми успехами похвастаться не смогла.

–…у нее к персоналу требования, будто в космонавты отбирает. А зарплата как у всех, иногда даже ниже. При Илларионове нам бонусы платили, доплаты всякие. Попасть сюда было ох как непросто, но и брали только лучших. Кузьма же все отменил. Конечно, все разбежались…А кого попроще они брать не хотят, вот и выходит, что пока работать некому. Замкнутый круг.

–Но ведь ты осталась? – робко спросила я. Алена кивнула и охотно пояснила:

–Это потому, что меня повысили. Раньше я официанткой была, а теперь администратором. Правда, за официантку тоже иногда приходится работать. Но у меня ипотека, так что… И Инесса, надо отдать должное, если много работать, может сверху деньжат присыпать. Не официально, конечно. На руки. С прежними временами не сравнить. Но хотя бы не обманывают…

Я задумалась. Алена же приглядывалась ко мне с интересом. Ход ее мыслей угадать было не трудно.

–А что за названия такие дурацкие? «Коко», «Мими», «Флибустьер»… Будто пират и две портовые девки…

–Похоже, – хохотнула Алена. – Но из другой оперы. Инесса так своих питомцев увековечила. Коко и Мими – ее собачки, а Флибустьер – кот.

–Забавно, – хмыкнула я. Алена махнула рукой.

–Это ты еще картину не видела в ее кабинете! Илларионов перед уходом подарил. От потолка до пола наша Инесса в мехах и подушках восседает аки императрица, а у ног и на ручках разлюбезные любимцы.

–Круто, – признала я. – Надо уметь найти подход к начальству.

–Ну, -почесала нос Алена. – Ему это не пригодилось. Старался-старался, а в семье что-то случилось и пришлось вернуться в родной город не пожав лавры.

–Да, не свезло.

Алена скорчила забавную рожицу и, склонив белокурую голову на бок, с любопытством меня разглядывала в ожидании. Я уткнулась в чашку чая, размышляя о своем. Но деваться особо не куда и, наступив на горло собственной песни, я спросила:

–А какие у вас вакансии есть?

Всего несколько месяцев назад, приятно-прохладным июльским днем, я с гордостью и трепетом получила красный диплом университета. Будущее казалось столь же лучезарным, как небо над головой. Однако реальность с мечтой не совпали.

Четыре дня назад меня уволили с работы. Точнее, отпустили с миром по соглашению сторон, выплатив в качестве компенсации бонус в размере двух окладов. Работу эту я считала временной, но полезной для резюме, и не рассчитывала задерживаться на данной позиции долго – только пока не найдется более подходящий (вписывающийся в мои мечтания о светлом будущем) вариант. Но и увольняться при столь скверных обстоятельствах не планировала.

А случилась банальная до неприличия история. Пройдя с успехом испытательный срок и заслуживая исключительно похвалы от начальства, я вдруг была вызвана на ковер. Пряча глаза и нервно вытирая пот с огромной лысины, начальник (по совместительству владелец фирмы, где я трудилась) заявил, что вынужден со мной проститься прямо сегодня. Почему? Да просто его супруга неожиданно явилась в офис и, по несчастливому стечению обстоятельств, столкнулась со мной у лифта. Приговор мне вынесли быстро, без всякого суда. Виновна! Неподобающе красива! Голову с плеч!

Поскольку моя взрослая, незащищенная университетскими стенами жизнь, насчитывала всего несколько месяцев, подобная ситуация казалась верхом несправедливости. В душе моей бушевали страсти, сердце требовало справедливости. С таким настроением выходят на баррикады и с боем берут Бастилию. Но я не пошла. Ум, как всегда, оставался безразличен к чувствам. Кивнув в знак согласия, я подписала нужные документы, избавив обливавшегося нервным потом начальника от объяснений, а себя от ненужной информации. И забрала скромную, но все же компенсацию, поспешив разместить свое резюме на сайте вакансий.

Несмотря на неожиданный пендель от Судьбы, будущее все еще казалось радужным. Полученных и отложенных денег вполне должно было хватить на то, чтобы протянуть до появления новой работы. Но новая порция неприятностей камня на камне не оставила на моих планах. И вот я здесь.

–Можно войти? – скромно спросила я.

Инесса Каземировна Рудзенко была женщиной, которую трудно чем-либо удивить. Очень трудно. За свои почти пятьдесят лет она перевидала многое и многих. Об историях, в которые она была замешана не говорят в слух и даже не снимаю кино. Но человеку, не знающему о виражах ее судьбы и фактах биографии, трудно было бы заподозрить в благовидной даме ту, кем она являлась.

Иннесса выглядела на ранние сорок. Немного располнела, несмотря на бесконечные диеты и упражнения. Короткостриженые волосы всегда идеально уложены. В ушах и на пальцах блеском превосходства сверкают бриллианты. Украшения ее дороги, но не вычурны. Карие глаза насмешливо и чуть надменно смотрят на окружающих поверх стильных очков. Идеально подобранный образ. Хоть сейчас на обложку журнала «Бизнес-леди».

В глаза бросалось лишь ее отношение к мужу. Она явно любила его куда как меньше своих болонок (если уж совсем честно, до них ему было как до луны). Но толи по доброте душевной, то ли по какой-то иной причине, терпела рядом. Однако ядреная смесь из презрения и насмешки зашкаливали, стоило ей лишь посмотреть на Кузьму.

Он подобного не мог не замечать. Но виду не подавал. И с супруги своей пылинки сдувал, во всяком случае, когда имелись зрители. Что же на самом деле творилось между ними – знали лишь сами супруги Рудзенко. Брак – дело тонкое.

Кузьма своей жене приходился ровесником. Не уступая ей пыхтел в спортзале и с особой тщательностью следил за своим гардеробом и редеющей шевелюрой. Но, в отличие от жены, пренебрежения к окружающим скрывать не пытался. К месту и не к месту давая понять любому, кто победитель в этой жизни. Тот самый случай, когда низкая самооценка одного, становится проблемой для всех.