Мы взобрались внутрь корабля, уселись, как можно удобнее, а после Грег завёл свою «гордость».

– Давай назовём его «Первый», – предложил он. – Ведь это действительно первая собранная мной техника.

– Да хоть «Последний». Мне всё равно.

– Не-не, ты так не шути, иначе мы точно отсюда никогда не улетим.

– Как скажешь.

Мне не хотелось говорить ему, что мной вдруг овладела апатия. То ли от много проведённого на этой пустынной планете времени, то ли ещё от чего-то другого. Может, и потому, что я с каждым днём меньше верил, что мы когда-нибудь покинем игру и выйдем, наконец, в реальность. Как бы там ни было, совсем уж сдаваться и отчаиваться – тоже не выход. Лучше ведь не станет.

«Первый» завёлся без проблем. Грег поднял его в воздух в ангаре и осторожно вылетел, когда автоматические ворота открылись, позволяя нам отправиться на изучение Сальвоса. Стоило нам немного пролететь вдоль дороги, как тут же на шум корабля сбежались хищники. Грег мгновенно взлетел выше, глянул вниз и кивнул мне.

– Видел, сколько их собралось? Сегодня прям густо. Валить их будешь?

– Нет, давай в другой раз. По той же схеме.

– Ты чего такой кислый? Расклеился, я смотрю, совсем.

– Да просто настроения нет.

– Ах, ну да, там же Мика без тебя, как так-то, да?

– Не язви. Она тут вообще ни при чём.

– Ладно, тогда устроим тебе небольшую встряску. Вдруг взбодришься.

Не дожидаясь моих слов, Грег рванул с места. Корабль зашумел пуще прежнего, весь затрясся и стремительно полетел вперёд. Я испытал приятное чувство, когда от бешеной скорости всё тело буквально вдавливает в сиденье. У меня даже невольно улыбка нарисовалась. Грег это заметил, ободряюще похлопал по моему плечу и бросил пару фраз:

– Всё будет так, как мы захотим. Не сегодня, так завтра.

Я лишь молча кивнул.

Наш «Первый» работал исправно, разве что пришлось пару раз приземлиться, чтобы разобраться с компьютером, ведь он то показывал точный запас топлива, то отключал эту информацию, а порой и вовсе заявлял о том, что запаса хватит ещё на несколько десятков часов, но такого в принципе быть не должно. Сначала мы решили, что проблема в самом датчике, но в итоге выяснилось: программное обеспечение работало неправильно, из-за чего и случались сбои да ошибки. Поковырялись как следует в компьютере, наладили нормальную работу и снова отправились в путь, но пока не встретили никаких признаков жизни или хотя бы былой жизни. На горизонте всё та же бескрайняя красная пустыня.

– Мы летим уже больше часа, но кругом пустота. Может, нет смысла что-то или кого-то искать?

Грег, не отрываясь от управления, высказал своё мнение:

– Запаса у нас ещё хватает. Всё рассчитано. Если боишься, что не долетим обратно, то напрасно.

– Этого я как раз не боюсь. Просто мне кажется, что мы проводим время без какой-либо пользы.

– Миш, или Лиалин, если ты привык к этому имени, с чего ты взял, что мы должны сразу на что-то наткнуться? Планета большая. Не факт, что тут город на городе стоит. Если ещё через час будем наблюдать такую же пустоту, то развернёмся и вернёмся в нашу берлогу. А пока давай лететь. Наберись терпения.

– Хорошо, постараюсь.

Прошло примерно полчаса. Терпение постепенно кончалось, но у меня всё-таки получилось промолчать, видя, с каким интересом Грег разглядывает пустыню. Наверное, он искренне верил, что нам повстречается нечто интересное. Но пока ничего подобного увидеть не удалось, поэтому я целиком погрузился в свои мысли…

– Смотри! – вдруг ворвался голос Грега. – Там что-то есть. Вон, мигает на горизонте красным. Похоже на маяк.

Без слов я начал вглядываться и действительно увидел мигающую красную точку.

– Да, там что-то есть.

– Ну вот, я ж говорил, что не зря летим, а ты сидел и ныл. Надо ускориться.

– Вообще-то я не ныл. Мне просто не хотелось тратить время впустую.

– Да ладно тебе…

Грег мгновенно ускорил корабль, после чего точку стало видно лучше. Мы приближались очень быстро. На горизонте визуально начал вырастать небольшой разбитый город, в центре которого и располагался маяк на высоком тонком шпиле, что брал своё начало из круглого здания. Затем Грег немного сбавил скорость, стараясь увидеть как можно больше.

– Такое чувство, что там кто-то есть, – задумчиво протянул он. – Лишь бы не стреляли, пока мы в воздухе.

– Это точно, – согласился я. – Возьми чуть ниже на всякий случай.

– Зачем? Так у нас будет меньше шансов свалить.

– Зато, если собьют, хотя бы падать придётся не так высоко.

– Есть и в твоём варианте логика. Сейчас попробуем. Держи винтовку наготове.

– Хорошо.

Я перекинул оружие со спины на руки, готовый в любое время стрелять. Плохо только, что не взял с собой дрэгон-слэйер. Огромный меч в ближнем бою куда эффективнее винтовки.

Грег постепенно опускал «Первый» всё ниже и ниже, но пока никого и ничего подозрительного мы не заметили. Город так же жестоко бомбили, о чём свидетельствовали многочисленные дыры на дорогах, сильно разрушенные дома и сломанные, разорванные на части роботы. Судя по всему, они не успели оказать даже минимальное сопротивление. Их просто уничтожили либо внезапной тщательно спланированной атакой, либо воспользовались оружием массового уничтожения. Второй вариант менее подходил, так что я решил, что, скорее всего, это первый – холодный, чёткий расстрел заранее известных объектов.

– Так, давай здесь сядем и посмотрим, что тут можно интересного найти. Этот маяк только не даёт мне покоя.

Грег аккуратно посадил «Первый», вооружился пушкой и взглянул на меня.

– Идём?

– Да. Маяк мне тоже не нравится. Ничего не работает, а он всё ещё мигает. Это очень странно.

– Ладно, главное – быть начеку. Если что – стреляем на поражение, кто бы там ни был. Своя жизнь дороже.

– Ещё бы…

Мы выбрались из корабля, внимательно осмотрелись, а после Грег махнул мне рукой и двинулся вперёд по дороге. Разговаривать, насколько я понял, пока не нужно, поэтому шли молча. Кругом ни души. Абсолютная тишина, хотя иногда у меня возникало чувство, что вот-вот откуда-то кто-то выскочит и придётся палить на поражение. Но пока тихо.

Когда мы подобрались немного ближе к центру, стало слышно тихий гул, который, видимо, исходил от маяка или из того здания. Там точно что-то работает. Грег остановился, жестами объяснил, что теперь нужно быть ещё осторожнее, после чего наш путь продолжился. Нельзя сказать, что мы шли куда-то целенаправленно. Скорее, изучали новую территорию.

Чем ближе мы подбирались к маяку, тем сильнее начинали шалить нервы. Я постоянно оглядывался по сторонам, уперев винтовку в плечо. Грег же со своей пушкой тоже был готов в любой момент выстрелить. Мы предполагали, что если нас и атакует кто-нибудь, то вероятнее всего откуда-то из домов первых этажей, ведь все остальные сильно разрушены. Но мы никак не ожидали того, что случилось далее…

Словно из пулемёта в нашу сторону посыпались фотонные разноцветные выстрелы прямо на перекрёстке. Грег мигом скрылся за углом соседнего дома. Я же спрятался по правую сторону от него. Это даже хорошо, что не ломанулись в одно место, ведь так проще было бы грохнуть обоих. В нашем случае всё произошло довольно хорошо, ведь мы могли видеть друг друга.

Грег немедля показал жестами, что будет атаковать первым, следом – мой выход. Он ловко выскочил, сделал несколько выстрелов в сторону маяка и снова спрятался. В ответ тишина, ни звука. Странно. Но теперь должен был стрелять я. Не стал тянуть резину, быстро выглянул из-за угла и увидел, как в воздухе полетело что-то овальное и явно металлическое размером с диван. Первая мысль: бомба.

– Грег, там какая-то хрень летит! Валим отсюда! – успел я только выкрикнуть, когда снова скрылся за углом. Он отреагировал быстро и начал бежать между домов. И только я начал делать то же самое, как раздался оглушающий взрыв, затем пронзающий писк. В глазах замерцали «звёздочки» и белый-белый свет. Всё тело вдруг парализовалось, почувствовалась сильная слабость. Я выронил винтовку и свалился на землю. Сознание померкло крайне быстро…