Уж не могу. Ну, кто настолько
Храбрейшим будет среди вас,
Что не боится в тот же час
Отправиться в края чужие
Да испытанья непростые
Пройти? И сможет мне добыть
Те чудеса, я, так и быть,
Его по-царски награжу:
Ему полцарства отпишу!»
И тишина вдруг наступила –
Так мысль царя всех поразила,
Что все как онемели сразу.
Тут Фёдор встал и молвил фразу:
«Царь-батюшка! Зачем других
Ты призываешь, ведь своих
Имеешь сыновей, и нам
Не надо царство пополам
Делить – оно за нами
Останется. Тебе мы сами
Добудем яблок и воды.
Разыщем чудные сады,
Где эти яблоки растут.
Решил я так: вы, значит, тут
Останьтесь все. Я сам поеду
И буду странствовать по свету
Пока не отыщу тех сильных
Воды и яблок молодильных.
А если через год сюда
Я не вернусь, пускай тогда
Василий едет вслед за мной.
Но, может, он пойдёт другой,
Своей дорогой. Я ему
Здесь не указчик». – «По сему
Пусть будет так!» -воскликнул царь.
«Ты, Фёдор, много не гутарь,
А собирайся поскорей,
И отправляйся побыстрей.
Да постарайся всё достать.
Тебя мы будем ожидать
Все с нетерпеньем. Так – ступай,
И завтра утром выезжай!»
Василий зло смотрел на брата.
Душа его была не рада:
А что как Фёдор привезёт
Воды и яблок? Не снесёт
Такой обиды от того!
Он трон отнимет у него!
Ну, а Иван поздравил брата:
«Так, что же, жизнь не виновата.
Ты самый старший – ты и первый.
Найдёшь то, что искал, наверно.
А, если нет – знать не судьба,
Поедем мы искать тогда!»
И Фёдор рано поутру
Сел на коня, и на зарю
Отправился в далёкий путь…
А мы немного отдохнуть
Решили здесь, пока поток
Слов не иссяк. И на восток
Отправимся за ним чуть позже.
О нём не вспомним мы тут больше,
И временно оставим одного –
Ещё не раз услышим про него…
*
А день за днём бежит… И вот
Промчался быстро целый год.
От Фёдора всё нет вестей.
Царь собирает вновь гостей,
И призывает их опять
Живой воды себе достать,
Да яблок молодильных тех.
Чтобы не подняли на смех
Его соседи за границей,
Готов с полцарством он проститься
Да и в придачу молодец
Получит новенький дворец!
И тут вскочил Василий-сын:
«Отец! Отправлюсь я один
И привезу тебе, что хочешь!»
«Ну, что ж, ты хорошо пророчишь.
Но только был уже такой,
Кто похвалялся. Да герой
Пропал, и нет его уж год –
Такой вот вышел поворот»,-
Заметил царь в ответ тому.
Продолжил: «Видно по всему:
Тебе, Василий, собираться
И в путь за братом отправляться.
Ступай ты с Богом! Буду ждать
Я с нетерпеньем. И как знать –
Удача от тебя, быть может,
Не отвернётся, и поможет
Она в пути». И с тем Василий
(Ужасно рад, что отпустили
Без проволочек тут его)
Вскочил в привычное седло
И поскакал во весь опор
Туда, где не был до сих пор.
И, где случится ему вскоре
Увидеть брата в страшном горе
И самому попасть в беду.
Но, здесь пока я отойду
От ровного теченья сказки,
Хотя и долго до развязки.
О братьях говорить не будем –
На время мы теперь забудем
О них. Вернёмся во дворец,
Где безутешный царь-отец
Всё ждал обещанных даров.
Уже дошло до докторов –
Царь всё слабел день ото дня:
Не мог уж сесть он на коня,
Стал плохо видеть и ворчать,
И недостатки замечать
Он перестал. И все бояре
Дела свои вершить тут стали
В обход царёвых предписаний.
И не боялись наказаний:
Что взять с царя – он слаб и хил.
И кто б своё здесь упустил?
А время шло – от сыновей
Уж долго не было вестей.
И царь собрался в третий раз
Созвать бояр и дать наказ
Доставить срочно во дворец,
Что б прекратились, наконец,
Его страданья, те лекарства,
Что не смогли и за полцарства
Найти два сына для него.
А кто достанет, он того
Своим наследником назначит –
Такое слово его значит!
Но средь бояр посулы эти
Не вызвали ответных действий.
При этом каждый разумел,
Что раз царевич не сумел
(Да не один, а сразу два)
Добыть, что хочет царь, едва
Кто-либо сможет это сделать.
Да и чего уж тут поделать?
Им хорошо и так живётся.
Пусть едет тот, кому неймётся!
И вот настал черёд Ивана –
Не стал доказывать тот рьяно,
Что только он найдёт лекарство,
Что б получить в награду царство,
А едет братьев он искать,
И из беды их выручать,
В которую они попали верно.
Раз не вернулись, то наверно,
В полон их кто-то захватил
(А может быть и умертвил).
А, если сможет он добыть
Воды да яблок – так и быть,
Уж привезёт их во дворец,
Что б смог поправиться отец.
«Ну, что ж, Ванюша, отправляйся,
Но только ты уж постарайся
Вернуться к нам, да не один.
А там, конечно, поглядим,
Что привезёшь ты нам с собой.
А царство будет за тобой!»
Так царь напутствовал Ивана.
Конечно, речь не без изъяна,
Что делать: царь был не речист.
Но перед публикой – артист.
Царь так решил – и быть тому!
И здесь мы кончили главу!
* * *
Глава вторая
Вышел Ваня на крыльцо
И подпёр рукой лицо
(Призадумался он, значит):
«И с чего ж поход мой начат?
Нет ни сбруи, ни коня,
Нет доспехов у меня!
Вдруг придётся мне сразиться,
И чтоб жизни не лишиться
Понапрасну, так и быть,
Надо всё это добыть
Для начала, а потом
Уж оставить отчий дом.
У отца просить напрасно –
Он так скуп, что камню ясно
Не дождёшься ничего,
Лишь ворчание его
Будешь слушать битый час.
Нет, уж лучше я сейчас
Возьму денег – да в слободку,
В кабаке я дам на водку
Мужичкам, да поспрошаю,
Может быть, у них узнаю:
Что мне делать, как мне быть,
Где коня себе добыть?
Слышал, есть там мужичок –
По годам уж старичок,
Но ума видать большого,
Так как ценят его слово:
Люди все к нему идут,
За совет пятак кладут.
А коль нету пятака,
Так уважат старика –
Поднесут по чарке водки,
Закусить дадут селёдки:
Дед доволен – пьян и сыт.
Но секреты все хранит,
Никому не выдает –
Репутацию блюдёт».
*
Вот Иван – царёва сын
В кабаке сидит один
С грустной думой в голове
И с печалью на лице.
Он сидит – ни ест, ни пьёт,
Ждёт, когда старик придёт.
Старика все нет, да нет,
И никто не даст ответ,
Где его искать теперь.
Уж Иван взялся за дверь,
Что б идти из кабака,
Да подумал: «Я пока
Всё сидел здесь и грустил,
Никого не угостил.
Эх, поставлю я всем разом
Бочку пива. Может сразу
Прибежит мой старичок –
Попадётся на крючок».
Так и сделал наш Ванюша,
Голос разума послушав,
Приказал для всех нести
Бочку пива. И в чести
Стал среди кабацкой голи –
Выпала такая доля!
Веселиться стала братия:
«Это что за демократия!-
Говорят ему,– Иван,
Ты б поднёс нам всем стакан
Водки что ли иль вина,
А-то бочка ведь одна,
Да и та дошла до дна!
Если пить, так до пьяна!
Наливай, да не скупись,
Выпей сам, да веселись!»
И налив себе вина,
Ваня выпил всё до дна.
Сел и ждёт, что будет дальше.
Глядь, к нему подходит старший
Средь кабацких мужиков –
Пьяных тех весельчаков,
Самый трезвый, но потешный.
Говорит: «Ну, что ж, успешный
Будет твой поход, Ванюша.
