– Ой, как ты отстала от жизни! – подхихикивала Суон. – Это же визаниры! Отличные телохранители! Кстати, очень дорогие. И как говорят, отличные любовники...

Вот тут Вилда всё-таки поперхнулась на вдохе. И непроизвольно оглянулась еще раз. Мужчины по-прежнему буравили их взглядами и, кажется, даже ухмылялись. Хотя слышать издалека девичий треп не могли. Мотэки, вздернув нос повыше по своей глупой детской привычке, отвернулась, а вот стоящая рядом подруга продолжала поглядывать на визаниров с улыбкой.

– Хватит пялиться на этих нахалов! – насупилась Мотэки. – Что скажет твой жених?

– Ай, его сегодня не будет на мероприятии, – легкомысленно отмахнулась подруга, тем не менее отворачиваясь.

Но видимо лишь потому, что те загадочные визаниры ушли, как убедилась Вилда, бросив украдкой взгляд назад. Зато к их компании с шумом присоединилась Лула.

 – Ты слышала? Слышала? – сразу затарахтела младшая сестра, дергая старшую за руку и чуть не пританцовывая на месте от нетерпения. – Сегодня столько свеженьких женихов!

Вилда демонстративно закатила глаза под очередной смешок Суон.

– Тебе то что? У тебя уже есть партия, – попыталась подловить сестренку Мотэки.

– Так я же о тебе забочусь! – приложила к груди руки молодая егоза. Суон вновь хихикнула. – Ну и о себе, конечно, – не смолкала дебютантка. – Чем быстрее тебя пристроим, тем быстрее я займусь своей свадьбой.

Суон уже совсем откровенно смеялась вполголоса, лишь деликатно прикрывая рот ладошкой, чтобы на них не оглядывались окружающие.

– Какие вы "добрые"! Потешаетесь над моим положением? – стала почему-то закипать Вилда, сама не понимая, чего так злится из-за пустяка.

– Ой да ладно! – за малым уже не подхрюкивала от едва сдерживаемых смешков Суон. – Сегодня ты точно без парня не уйдешь! На крайний случай подцепим тебе тех симпатичных охранников...

– Ты думаешь, мой отец разрешит мне выйти замуж за прислугу? – еще сердитее фыркнула блондинка.

– Так никто и не говорит про замужество. Я же говорила, что визаниры отличные любовники, а тебе явно надо пар спустить, что-то ты такая злая сегодня...

Окончательно разозленная Вилда подхватила со стола крайний фужер с напитком, резко развернулась и размашисто шагнула в сторону, намереваясь покинуть этот милый клубок шипящих и плюющих ядом подруг.

И врезалась в неожиданно появившееся на пути препятствие.

Врезалась бы за малым, если бы ее не придержали осторожно, перехватывая нежно, но крепко за локоть. И за руку с бокалом, не давая тому выплеснуться на дорогущий темный костюм мужчины.

– Вот уж не думал, что придется спасать тебя от... прекрасных девушек, – раздался над ухом знакомый голос.

И Вилда сама отшатнулась, выдергивая ладонь уже второй раз за вечер из обжигающего захвата того наглого незнакомца. Странный охранник в дорогом костюме отпустил локоть девушки, плавно сдвинулся в сторону, и Вилда наконец увидела того, кого чуть не протаранила.

Невероятно симпатичный молодой брюнет смотрел на нее сверху вниз сквозь внимательный прищур темных глаз. И легкая улыбка прорисовала широкие складки на щеках, которым так шла темная небрежная щетина. Девушка сразу глянула на уши очередного незнакомца, видимые из-за короткой стрижки. К счастью, у него были вполне обычные человеческие уши. Как и вполне обычные человеческие клыки в белоснежной улыбке. И вернувшись взглядом на лицо мужчины, Вилда заблудилась там, сразу забыв все положенные по этикету слова, как и сам этикет, и что она, вообще, здесь делает.

– Дагтахан, – с интересным акцентом выдохнул мужчина, вновь размыкая свои красивые тонкие губы.

– М-м? – хлопнула ресницами Вилда, словно какая-то глупая пустоголовая девица.

Хотя сейчас это было недалеко от истины. В ее голове свободно гулял сквозняк в гулкой пустоте.

– Дагтахан Куат Шивес, – дрогнули уголки губ мужчины, растягивая улыбку еще шире. Такую красивую улыбку.

– Меня так зовут, – пояснил он, чуть склонив голову набок и весело сверкнув темными глазами. Такими красивыми темными глазами.

– М-м, – вновь повторила девушка.

– А вас? – чуть приподнялись изгибаясь ровные брови мужчины. Такие красивые идеально ровные брови.

Вилда хлопнула ресницами.

– Вилда Мотэки Ноноилай, – отчеканили рядом звонким голосом. – Дочь Дариуша Ноноилай, "стального короля".

И всё волшебство мигом рухнуло, рассыпавшись на осколки. Такие холодные колкие осколки разочарования от глупых надежд, которые Вилда так неосмотрительно себе позволила. "Очень мило со стороны Лулу напомнить мне, что мы здесь всего лишь товар на рынке невест, – сразу пришла в чувство старшая сестра, внутренне собираясь. – Всё ради блага наших крепнущих брак за браком семейных кланов".

Холодный бокал неприятно оттягивал руку, которую хотелось неизвестно куда деть. Взгляд Вилды сам соскочил в сторону от красавчика напротив, наткнувшись на его же телохранителя, того самого непонятного визанира-наглеца. Который продолжал ехидно скалиться, поглядывая на смущенную девушку. И это разозлило Вилду еще сильнее.

– Очень приятно, Вилда Мотэки, – легкий акцент придавал особый шарм словам брюнета рядом. От которого Вилде теперь хотелось сбежать еще быстрее и подальше. – Или достаточно лишь одного имени? Я могу перейти на... более близкую форму знакомства?

И мужчина уже поднимал свободную ладонь опешившей девушки, чтобы мимолетно обозначить над ней поцелуй. Буквально за пару миллиметров от кожи руки застывая губами в воздухе. Но его горячее дыхание словно продолжило касание к ладони. При этом мужчина не отводил своих темных глаз-магнитов от лица онемевшей Вилды. Глаз-омутов, затягивающих в космическую бездну, полную ярких звезд.

"Поцелуй руки? Как в каких-то древних сказках о джентльменах старинной Земли?! Да кто сейчас вообще помнит о таких доисторических видах ухаживания?! Стоп! Что он там сказал? Более близкую форму знакомства? Это какую? Насколько близкую? А зачем близкую?". Тем не менее Вилда потянула на себя руку, ставшую вдруг слишком слабой. Во второй руке бокал с охлажденным игристым вином теперь почему-то казался горячим, и ладонь взмокла, едва удерживая скользкие стенки фужера. Дыхание сперло, и девушке категорически не хватало кислорода. И еще почему-то щеки опалило жаром.

– Более близкая форма, это когда вы будете называть ее Момо, но это если вам наш папА разрешит, – вновь затарахтели рядом. – А пока вполне можно и Вилда.

Мимо мелькнула тонкая рука, насильно впихнутая мужчине.

– А меня зовут Луладжа Ноноилай, – игриво сообщили следом.

– Очень приятно, Луладжа, – улыбнулся и младшей сестре этот невероятный красавчик, но и не думая повторять маневр с поцелуем руки.

И быстрее возвращаясь взглядом к старшей сестре тарахтушки.

– Суон Араши, – втиснули еще одну женскую ручку мужчине, который повторил легкий поклон головы, вежливую улыбку и легкое пожатие узкой ладошки. Но не поцелуй. – И откуда вы, Дагтахан Куат Шивес?

– Такие красавицы могут звать меня просто Куан, – вновь шикарная улыбка на лице потрясающего мужчины. – Я из системы Оланс.

– Оу, специи?! – похвасталась своей эрудицией в космоторговле Суон. – И еще у вас на планете вроде какие-то металлы нашли... ценные, да?

– Да, у нас на планете всё ценное, – мужчина стрельнул глазами в сторону до сих пор молчащей Вилды.

Девушка неуверенно переступила с ноги на ногу. Почему-то сразу дизайнерские туфли оказались жутко неудобными, словно колодки на ногах. Вилда провела вспотевшей ладонью по прохладной ткани юбки, словно стыдясь своего недостаточно изысканного наряда. В голове было по-прежнему пусто, и обычно не стесняющаяся вести любые беседы Вилда теперь просто не могла подобрать слов.

– Я могу пригласить вас на танец? – за них двоих говорил Куат.

И пока Вилда продолжала удивленно хлопать ресницами, рядом опять за нее ответили:

– Конечно, можете, – затарахтела вновь Лула. – Это будет так мило с вашей стороны, что Вилда даже найдет место в своем переполненном списке уже обещанных другим кавалерам танцев.