- А как у тебя появился амулет? - спросил трактирщик.

  - В лесу нашел, - без шуток ответил я. - Думаю, что человек убегал от погони или сражался с диким зверем.

  - Для мня это просто металл, ничего более. Но вещь занятная. В моем трактире разные путники бывают, но такой амулет впервые вижу.

  - Я буду носить амулет!

  - Давай, одобрил трактирщик, только помни, что у каждой вещи есть свой хозяин. Рано или поздно он появится.

  - Ну, появится, тогда отдам. Для меня это просто украшение.

  Река огибала крепость с трёх сторон, создавая непреодолимую преграду захватчикам. Но и нам она немало хлопот доставляла. Каждую весну река разливалась и затопляла мою лабораторию: одноэтажное строение под стенами крепости.

  Я жил в одиночестве, ни семьи, ни детей у меня не было. Да и негде было семью создавать. В доме помещался круглый стол, пару стульев и кровать. На столе лежали разные специи и готовые эликсиры. Мои напитки хорошо покупали в замке, но денег хватало только на еду в трактире, да на воск для свечей.

  Как я уже сказал, было мне тридцать лет, когда я нашел в лесу амулет.

  Через пару дней меня окликнул стражник с крепостной стены.

  - Эй травник, - начал он пивным голосом. - Тебя хочет наш капитан видеть.

  Мы с капитаном часто встречались по очень личному вопросу и хорошо знали друг друга.

  - Знаешь, зачем позвал?

  Я кивнул и достал мазь.

  - Ну и вонь, - скривился капитан.

  - Придётся потерпеть, - посочувствовал я. - Зато на час хватит.

  Капитан просиял и вручил мне золотой.

  - Где нашел? - спросил капитан, указывая на амулет.

  - В лесу в кривом дереве. Буду носить.

  - Похоже, ценная вещь.

  Я кивнул.

  - Сходи к мастеру мечнику, хуже не будет, - добавил капитан.

  Мастер меча был человеком суровым и прямым. Говорил без утайки и лишних церемоний.

  - Похоже тебя выбрали не случайно. Ты им нужен.

  - Кто? Зачем?

  - Возможно, новый клан воинов или элитный отряд наемников.

  - Не понимаю, зачем я им. Я и меч в руках держать не умею.

  Мастер усмехнулся.

  - Дело далеко не в оружии. Скорее твои таланты в области создания эликсиров и мазей. Понимаешь?

  - Кажется, понимаю.

  - Ну, раз понимаешь, смотри лучше по сторонам.

  С этими словами мастер меча вернул мне амулет. На его ладони остался еле заметный лик волка.

  Зима в наших местах мягкая, малоснежная. Река не замерзает, а на полях видна черная земля. Только дороги превращаются в болото, и жизнь на них замирает. Замок переходит на осадное положение. Ни продуктов, ни оружие никто зимой не доставляет, а вся прислуга спешит покинуть крепость до холодов.

  Осенью я покупаю специи у торговцев на тракте в двух днях пути от замка. Меня всегда охраняет отряд конных мечников. Не подумайте, что я важная персона. Дело больше в практике для воинов. В наших лесах не редкость дикие звери, да и на тракте народ разный попадается.

  Специи хранятся в замке, на случай если мой дом затопит весеннее половодье. Зимой я больше времени провожу в замке, чем обычно.

  Я варил целебный эликсир на кухне. Внезапно, амулет стал горячим и обжог мне кожу. Я достал украшение и замер. Амулет светился тусклым рубиновым цветом. Мой эликсир тоже окрасился в рубиновый цвет и приобрел необычный запах. Амулет погас. Я снял эликсир с огня и дал остыть.

  Непременно должна быть связь между этими явлениями. Амулет приобрел свойства эликсира или эликсир втянул силу амулета? Этот вопрос не давал мне покоя.

  - Если со мной что-то случиться, дай мне это.

  Девчонка кивнула.

  Ласточка мне и раньше помогала, но сегодня был особенный день. Я решил первым попробовать эликсир.

  Я выпил и стал ждать.

  - Мастер, травник, ваши глаза стали желтыми, - сказала девушка.

  - Наверное, так действует эликсир по новому рецепту.

  Про амулет я решил никому не рассказывать.

  Я вышел во двор замка.

  Что было дальше я расскажу со слов капитана, потому что сам ничего не помню.

  - Травник, что ты с собой сделал? Ты требовал двуручный меч и поединок. Конечно, никто тебе меч не дал. Тогда ты полез в драку и раскидал трех моих лучших солдат. Говори, что ты сотворил с собой такое.

  - Сколько я спал?

  - Не спеши, сначала ты опрокинул пару бочек с пивом, потом перевернул телегу. А напоследок ударил корову.

  - Зачем? - спросил я.