- Думаю ни для кого не секрет моё появление в этом мире, как и то, что я была не одна, а с мужем. Максим пропал и все как один уверяют, что в глаза его не видели. То есть ни в Касте, ни у Креста, ни у Дождевиков он не появлялся. Значит, есть кто-то четвёртый... Тот, о ком я до сих пор не знала. Например Тени.

  - И ты так безоговорочно веришь Кресту и Дождевикам, что твой муж не у них? - хитро прищурился Сайгон.

  - Я что, похожа на дуру? Конечно не верю! Оттого и иду сейчас с вами к этому Бесу. Хотя, даже не к нему. С ним пусть вон Бур разбирается, а я похожу по их посёлку, поговорю с людьми.

  - Не боишься одна-то? Знаешь же, кто такой Бес и кем он командует.

  - Знаю. Не боюсь. Отбоялась уже своё.

  - Правда не боишься, - удивлённо покачал головой Сайгон. - Странная ты девушка. Мне кажется у тебя за пазухой куча удивительных историй. Послушать бы их как-нибудь у костра да под гитару...

  - Может и расскажу когда-нибудь, - серьёзно кивнула Сонька. - Но сперва я должна найти мужа.

  - И что, ты потом, после Касты, серьёзно намереваешься пойти к Дождевикам?

  - Конечно.

  - Нет, ты не просто странная, - покачал головой итальянец и грустно усмехнулся, - ты прям какая-то отмороженная. Не обижайся только... К дождевикам по своей воле идут только совсем от безысходности. Ну или те, кто поверил в дождь.

  - Они обещали мне безопасность.

  - Да? - заинтересовался Сайгон. - Странно. Дождевики редко что обещают.

  - И ещё реже выполняют? - криво усмехнулась Сонька.

  - Как раз наоборот. Выполняют обещания всегда, но...

  - Но?

  - Как бы тебе объяснить? У них довольна странная, я бы сказал извращённая логика. Если они что-то пообещали, то, конечно, выполнят, но с абсолютной, скрупулёзной точностью так, как это было сказано.

  - Да уж, - девушка задумчиво провела ладонью по лицу, стирая влагу.

  - Сможешь дословно вспомнить, что они тебе обещали?

  Сонька на секунду задумалась.

  - "С тобой очень хотел побеседовать понтифик. Безопасность гарантируем". Вроде так. Не вижу тут никакой двусмысленности.

  - На первый взгляд да. А вот если разбираться, то как понять где они тебе гарантируют безопасность и какую именно? От чего?

  - Ну, это ты, по-моему перемудрил, - отмахнулась Сонька, но тут же принялась обдумывать слова собеседника серьёзно. - Безопасность она и в Африке безопасность. От всего. То есть со мной ничего не случится ни по их вине, ни по вине любых неучтенных факторов.

  - На то они и неучтённые, что их нельзя предвидеть, - назидательно выставил палец Сайгон. - Впрочем, это же дождевики, может им позволено. Ну, допустим с этим вопросом я с тобой соглашусь. Однако остаётся вопрос, где они тебе гарантируют эту самую безопасность? И здесь я вижу уйму подводных камней.

  - Например?

  - Например, во время твоего пребывания у них они твою безопасность обеспечат. Но вот ты покинула их территорию. Формально, они сдержали своё слово - с тобой ничего не случилось. А дальше ты за себя отвечаешь сама. И смотри что получается: ты одна, на не дружественной территории... Дальше объяснять?

  - Не дура, - Сонька нахмурилась. - Однако это не отменяет того факта, что мне нужно найти Максима и я не воспользоваться предложением Вестислава я просто не могу. Так что я по любому туда пойду. Но за предупреждение спасибо, расслабляться не буду. А теперь давай вернёмся к теням.

  - Ну..., - итальянец ненадолго задумался. - По своему Курт прав и всё это действительно похоже на чей-то больной вымысел. Однако некоторые случаи намекают об обратном. Но тебе, наверное сейчас не до историй, поэтому изложу чистые факты, которые мы, верящие в существование Теней, считаем доказанными. Итак. Первое. Эти сущности не Земного происхождения и они враждебны к людям. Если предположить что мы где-то под землёй, поближе к геенне огненной, то они по деяниям очень походят на чертей. Но в земных богов здесь как-то перестают верить. Тут верят или в ливень или в собственную удачу. Поэтому из двух версий мы всё же остановились на внеземном происхождении этих тварей. Второе: они разумны. Третье: они в основном невидимы, но иногда проявляются в виде теней. Так что будь особенно осторожна и внимательна, если видишь какую-то странную, нелогичную тень от предметов. Четвёртое: они обладают магическими способностями и мы склонны думать, что обретение здесь некоторыми людьми магического дара как-то с этим связано. Это в общем-то и есть те данные, которые мы берём за константу. Остальное догадки. Например есть предположение, что в пропаже людей, которую в основном приписывают дождевикам, больше замешаны тени. Твари, от которых мы вчера отбивались, тоже дело теней. Сила теней и их возможности как-то зависят от ливня, но вот когда они сильней: во время дождя или во время перерыва - не известно. Есть ещё предположение, которое мы вероятно на очередном собрании примем за аксиому - эти твари двухмерные. По крайней мере, в этом мире они могут присутствовать только так, в виде теней даже когда невидимы. В целом это всё.

  - Жуть какая-то, - передёрнула плечами Сонька. - А откуда вообще это всё пошло? Их кто-то видел? Пытался убить или захватить.

  - Видели многие и я в том числе. Те, кто пытался нападать кончили плохо. Когда я впервые столкнулся с тенью, уже был в курсе, что лучше её не атаковать. Я просто убрался подальше, оттого, видимо и жив до сих пор.

  - И что им нужно вообще?

  - Да кто же его знает? - засмеялся итальянец, развеивая ореол таинственности. - Они на контакт не идут. С Кастой во всяком случае. Да и вообще, ты же слышала Курта - мы всё выдумали!

  - А я тебе верю. И вообще, эта четвёртая, неучтённая сила очень логично ложится на суету, поднявшуюся вокруг меня. Какие-то постоянные нападения и словно невзначай всплывающие виновные. Вас как будто стравливают друг с другом. Откуда у Креста водомёты, если их изготавливаете вы, и вам их самим не хватает? Они же вроде больше по магии?