- И что, никто-никто не вернулся от Дождевиков, разочаровавшись? - налюбовавшись кораблями, поинтересовался я.
- Ты знаешь, никто.
- На земле тысячелетние конфессии с кучей верующих и то нередки случаи, когда даже самые ярые поборники веры уходят, разочаровавшись. Как-то не верится, что здесь, раз поверив в Ливень, все остаются ему верны до конца.
- У Дождевиков есть преимущество, которое земные религии растеряли. Дождевики до сих пор могут демонстрировать чудеса. Та же семидневка веры. Где обычный человек растает без следа, эти умудряются не только живы остаться, но и показывать после этого поистине чудовищную силу и выносливость. Ты вот тоже слабенький, но маг. А большинству здешних и это не дано. Ливень же одаривает всех своих адептов.
Я хотел, было, возразить, накидать примеров, но старик продолжил.
- Хотя ты знаешь, я с тобой соглашусь. Это действительно странно. Человек слаб по своей природе. Почти у всех куча каких-то комплексов, фобий, незакрытых гештальтов, психологических травм, тянущихся пуповиной из самого детства. Так что да, должны люди разочаровываться в дождевиках и уходить. Да, должны...
- Но не уходят, - кивнул я мыслям Петровича.
- Может и уходят, да не доходят.
- Поясни.
- Я же уже говорил, что Дождевики - достаточно закрытое сообщество. Вот спрашиваешь их, к примеру, как твой друг Петя поживает. Они уверяют, что хорошо, но встретиться не позволяют. Захочет, сам выйдет. Раз не выходит, значит не хочет. Вот и пойми, толи правда твой друг Петя тебе больше не друг, толи нет уже никакого Пети.
Показалось, что в голосе старика сквозили приглушенные, но не задушенные нотки обиды, злости и бессилия. Что за "Петя" у него ушёл к Дождевикам? Друг? Брат? Жена? Рискнуть? А почему бы и нет? Что я, в конце концов, теряю?
- Петрович, а ты давно в Кресте?
- Почти тридцать лет уже.
- И что, за всё это время она ни одной весточки не передала?
- Нет, - вздохнул старик и удивлённо замер. - Откуда знаешь?
- По голосу догадался, - я примирительно развёл руками. - Сам говоришь, любой человек имеет кучу фобий и прочих слабостей. Вот, похоже, я нашёл и твою.
- Подумаешь, бином Ньютона..., - пробурчал Хоттабыч и вновь задрал голову наверх, подставляя лицо падающим каплям. Куцая седая бородёнка мокрым недоразумением осталась прилипшей к шее и воротнику.
В это время наверху бабахнуло, а по глазам резануло вспышкой света. Я уже даже почти не вздрогнул. Быстро привыкаю к реалиям местной жизни. Однако тут же удивлённо задрал брови. Борода Хоттабыча прямо на глазах начала сохнуть, из прямой и жалкой превращаясь во вполне аристократическую вьющуюся бородку.
И вроде на себе этот эффект уже испытал, но вот так со стороны это всё выглядит, конечно, очень эффектно и волшебно. Хочешь - не хочешь, поверишь в магию.
Перевёл взгляд на свою одежду - тоже уже сухая. Эх, красота! Жаль, что ненадолго. Впрочем, это всё лирика. Не для праздного любопытства я завёл разговор с ним о пропавшей подруге. Нужно развивать успех, раз уж с ней так удачно угадал.
- Петрович, а ты, случайно, тоже к ним податься не планируешь? В Ливень веруешь?
Старик помолчал, но всё же ответил.
- Пытаюсь. Больше двадцати лет уже пытаюсь, но не получается. Мягко стелют, да жёстко спать потом будет.
- И хорошо, что не получается. Не в Ливень нужно верить.
- А во что? - заворожено прошептал повернувшийся ко мне старик.
- В его окончание!
- Ты что-то знаешь? - схватил он меня за лацканы куртки. - Я чувствую, знаешь! Скажи!
- Может и знаю, - я аккуратно высвободился из захвата и продолжил движение. - Только ведь информация, она не бесплатная. Баш на баш.
- Чего хочешь? - догнал меня Хоттабыч.
- Что мне вкололи на самом деле?
- Третий водный раствор, - непонимающе пожал плечами Петрович. - Тут только он мутации остановить может.
- Я имел в виду яд. Мне действительно его вкололи?
- Бес очень практичный человек и ему очень нужны те документы. Поэтому да, он действительно вколол тебе яд.
- Противоядие существует?
- Конечно, - даже чуть обиделся Петрович. - Я же говорю, он очень практичный. Какой смысл ему обманывать. Раз обманет, два, а потом глядь, и он уже не главарь Креста. Нет доверия - нет власти.
- Не у Беса, - выделил я голосом, - противоядие существует? Что за яд?
- Вот тут извини, Максим, я не специалист по ядам.
Жаль... Хороший был план легко соскочить с крючка.
- Баш на баш, - напомнил Петрович. - Что ты знаешь?
- Что Ливня скоро не будет.
- Хорошо бы, - недоверчиво протянул старик, - но откуда информация.
- Информация из самых первых рук. А вот на счёт того, что будет при этом хорошо, я ничего не говорил. Я не знаю, что при этом произойдёт. Может, купол, - ткнул пальцем наверх,- прорвётся и всех затопит к едрене Фене, может домой вернёмся.
- Всё равно хорошо, - махнул рукой Хоттабыч. - Надоела эта тягомотина. Мотыляемся тут как говно в проруби без цели и смысла.
