– Прекрасно, – у меня даже слезы навернулись на глаза, пришлось быстро отвернуться к окну. – Ничего. Подумаешь, демон, который будет до конца жизни ходить за мной по пятам. Ерунда. Его же никто не увидит, кроме таких же… – голос сорвался.

Глупо отрицать: когда Франциско впервые продемонстрировал мне «слезу Преисподней», я размышляла, каково мне будет в шкуре симбионта. Фантазировала ночи напролет, а потом, поуспокоившись, пришла к выводу, что иметь необычного друга лучше, чем быть необычным самому.

– Что мне теперь… на учет становиться, да? Иначе в тюрьму?..

Я из последних сил старалась не расплакаться. Не хочу. Не хочу никаких способностей, если по закону ими нельзя пользоваться, не хочу ежеминутно видеть эти нечеловеческие алые глаза рядом, не хочу, чтобы что-то менялось в моей спокойной жизни!

Франциско ободряюще потрепал меня по голове.

– Не так все плохо, Андреа, поверь. Это только поначалу кажется.

– У меня экзамены, я пропустила… сколько я здесь? Еще отец и Рене, они, наверное, с ума сходят…

– Всего два дня, завтра вернешься домой. Риверс должен был сказать им, что ты с ним.

– Тогда папа точно переживает. Где мы?

– В центре. Федералы так и не рассекретили эту нашу квартиру. Вот уж правда, хочешь спрятаться – сиди на самом открытом месте.

– Я не хочу прятаться, Вуд…

– Знаю, – серьезно кивнул он. – Не будешь, обещаю. У тебя все сложится по-другому. Многие симбионты живут обычной жизнью, нормально живут.

Его уверенность меня несколько утешила. Я горячо закивала и сползла обратно на подушку, расслабившись.

– Расскажи про тюрьму на Сан-Клементе. После того, что вытворял Габриэль, мне непонятно, как удерживать… подобных нам за решеткой.

– На самом деле, поймав обессиленного симбионта, его достаточно легко обезвредить. Теперь – легко. Раньше считалось, что мы обретаем любую демоническую способность сразу, как подумаем о ней, однако теорию эту лет десять назад опровергли. Один знающий человек передал в исследовательский центр ФБР подробную информацию о взаимодействии участников симбиоза, а именно, что демон считывает мысли с глаз своего подопечного или слышит просьбу из его уст и лишь тогда передает ему силу. Сам по себе он никогда не вмешивается. То есть, если вовремя закрепить на симбионте околиозную маску, он не улетит, не трансформируется и не пробьет стену.

– Околиозную маску?

– Она из жесткой прорезиненной ткани, соединенной с непрозрачными черными очками, чтобы глаза и рот оставались плотно закрытыми. Снизу, под подбородком, она защелкивается на металлический обруч. Без ключа ее не снять. Еще в ней есть отверстие, через которое можно вставить специальную трубку для дыхания, если человек не способен дышать носом. Ее также используют, чтобы обеспечивать заключенного водой и жидкой пищей. Трубка эта крайне неудобно подводится, – Франциско поморщился, – выглядит, как намордник. Зато сказать ничего толком не сумеешь.

– Получается, в тюрьме симбионты всегда сидят в масках? – ужаснулась я. – Слепые и лишенные возможности говорить?

– Маски для тех, кто нарушил по мелочи, чей срок не превышает десять лет. Остальные… им делают операцию на голосовые связки. Они навечно становятся немыми. Зрение сохраняют, вынуждают носить только очки, хотя сомневаюсь, что спустя полвека темноты глаза твои будут способны хоть что-то рассмотреть.

К горлу подкатил горький ком – я вновь примеряла новые сведения на себя.

– За что такие наказания?

Франциско неожиданно не ответил, хотя прежде не колебался ни минуты. Демоны прервали свое телепатическое общение: Манту повернулся клыкастым ртом в нашу сторону. Впервые я не почувствовала трепета, взглянув ему в лицо.

– Не оправдывай их. Гордыню и жестокость нельзя обелить, – пророкотал он.

– Если бы я оправдывал их, меня бы здесь не было, – сухо ответил ему Франциско. – Однако руководство ФБР действительно перегибает с ограничениями и карательными мероприятиями. Они талдычат о равноправии, но отказываются признавать нас, они заверяют, что не хотят войны, но делают все, чтобы она повторилась.

– О чем вы? – осторожно вклинилась я.

Аббадон вновь завернулся в кокон из крыльев под потолком, однако оставил открытыми ядовито-красные глаза. Они жгли мне висок – я упорно старалась не обращать внимания. Манту чуть склонил раздвоенный череп, отвечая на мой вопрос.

– Предрасположенными к симбиозу оказываются разные люди. Нередко подобное случается с самыми жадными и надменными представителями вашей расы, а если и не с самыми, то спустя время они таковыми становятся. С тех пор как камень Инкхигхаима попал в земной мир, человечество ходит по острию ножа, ведь один-единственный симбионт, уверовавший в свое тотальное превосходство, способен уничтожить вашу цивилизацию.

– Довольно, Манту, – резко бросил Франциско. – Не все последователи Питера безумны, как он сам. Многие просто хотят жить, не скрывая, кто они есть.

– Ты злишься, потому что ищешь оправдание своему прошлому, – демон сделал странный жест, провел рукой по воздуху. В эту секунду на голове у Франциско шевельнулись волосы. Я вытаращилась с изумлением: подобные мелочи не переставали меня удивлять. – Но ты был всего лишь двенадцатилетним мальчишкой, которого использовали и с которого неправильно было бы требовать ответ.

– Директор ФБР так не считает.

– Ты должен быть терпимее. Человеческие раны свежи, опасения – оправданны. Однако они уже доверились симбионту. Тому, кто установил порядки на Сан-Клементе, кто изобрел околиозные маски, кто натренировал отряд для вашей поимки. Однажды к согласию придут и другие.

Манту совсем не походил на «демона» литературного образца, всячески вредящего человеку и склоняющего того к порокам. Он, напротив, будто успокаивал Франциско, осуждая чужую жестокость и поощряя снисхождение.

Я больше не пыталась вмешиваться. Слушала, ничего толком не понимая, но пытаясь уловить общие настроения. Слушала до тех пор, пока вновь не задремала у Франциско на плече.

Потолок впервые не пестрил радужными мушками и кругами, которые непременно плавали перед моими глазами последние дни. Я с легкостью дотянулась до оставленной у подножия кровати бутылки. Не испугалась даже Аббадона, восседавшего рядом с ней на полу. В таком положении он казался меньше, а потому безопаснее, и уж точно человечнее, чем паря в воздухе вверх ногами. Франциско не было.

Как себя вести? Разговаривать с демоном или игнорировать его присутствие? Я с опаской обошла его и открыла дверь в прохладный коридор. Угловая кухня с барной стойкой была соединена с гостиной, других спален и комнат в квартире не оказалось. Повсюду лежала пыль. Холодильник пустовал, лишь два зеленых сморщенных яблока с надеждой выглядывали с нижней полки. Есть не хотелось, но я заставила себя сгрызть одно.

Входная стальная дверь была заперта на ключ. Франциско не удосужился оставить даже записки, как мне выйти или чего ждать. Погоняв от скуки пыль на столешницах, я вернулась в свою бежевую коробку. Аббадон будто и не шевелился за время, пока меня не было.

– Слушай, мы ведь можем общаться? – устроившись на краю кровати, осторожно обратилась к нему я.

– Ты желаешь получить силу? – прошелестело из-под слоя индиговой кожи, где должен был находиться рот.

– Нет, нет… – я поспешно замотала головой. – Вряд ли мне понадобится… я не собираюсь использовать твои способности.

– Нас призывают больше тысячи лет. Не было еще человека, который отказался бы от нашей силы.

– Да, наверное. Разное случается, и, возможно, когда-нибудь мне тоже потребуется твоя помощь. Однако я постараюсь оттянуть момент.

Алые глаза демона чуть сощурились. Он ничего не ответил, и минут пятнадцать мы сидели в полной тишине. Затем я предприняла вторую попытку.

– Просто… если так вышло… ты не в восторге, я, честно признаться, тоже. Но вчера, когда Манту и Франциско разговаривали, мне показалось, что это время… необязательно должно быть потерянным.