Но ведь можно найти множество других вариантов.

Так и не дождавшись Росану и остальных, я пошел на подготовленный мной и Кимом полигон.

Что ж пора подобрать себе группу поддержки.

Начав с медитации, я вобрал в себя максимальное количество энергии, а потом начал творить. Недавно я создал две гончие, которые неплохо прикрыли меня в стычке с Амидаром. Теперь мне требовались плотные фантомы гораздо большей мощности, способные не только осуществлять физический контакт, но и быть проводниками моей силы.

Я медленно и осторожно сформировал три практически самостоятельные сущности. Их разум был частью моего. И я мог в любой момент видеть их глазами, руководить любым действием и использовать тела фантомов для внешнего магического воздействия. Несколько лет назад я использовал похожую технику, создав марионетку для проникновения в питерское отделение. Но она была очень ограниченной, питаясь жизненной силой слабого подчиненного человека.

В этот раз тройка лже-демонов, стоящих передо мной, преклонив колени, была гораздо мощнее. Их пустые глаза смотрели в никуда, ожидая активации.

Я подошел к каждому из них, оценивая свои творения.

Чего-то не хватало…

В раздумье я склонил голову к плечу. И вдруг понял, что меня раздражает – абсолютная одинаковость фантомов! Внутренне я чувствовал каждого из них, как аморфную бесцветную массу. Да и снаружи они так же были неразличимыми копиями.

– И что же с вами сделать? – Я почесал затылок.

– Совсем дела плохи? – Драная чайка, как всегда, подкралась незаметно. – Кроме, как с мо́роками, и поговорить не с кем?

Я обернулся.

– И тебе добрый вечер, – я постарался не реагировать на очередной укол ангеры.

– Неплохие красавцы получились, – Диана подошла ближе, будто специально вскользь задев меня оперением своего крыла. Ее аромат не оставил меня равнодушным, но, сжав зубы, я постарался держать себя в руках. – Жаль будет использовать их, как пушечное мясо. – Ангера с нежностью провела рукой по щеке одного из мороков. А я вдруг испытал необоснованную ревность.

– Это всего лишь фантомы. Вещи, не более. – Теперь уж точно пущу этих «красавцев» в расход!

– Иногда простые вещи становятся произведениями искусства. И уничтожать их кощунственно. – Диана была со мной не согласна.

– Сделай милость, не мешай, а, – попросил я. Ее мудреная философия порой меня бесила.

– Вообще-то, в таких вопросах я обязана тебе мешать. Но в этот раз мне даже интересно, чем дело кончится. Более того, я хотела немного помочь. Команда темных мне нравится больше. – Глаза ангеры блеснули лукавством. Вероятно, она знала, что мне предстоит завтра.

– Тебе же запрещено вмешиваться, – мне был непонятен мотив Дианы.

– А я не собираюсь действовать напрямую, – она обошла моих фантомов сзади и остановилась. – Ради эксперимента хочу посмотреть, насколько тесно наша энергия может взаимодействовать.

– Так это просто научный эксперимент? – Я был немного разочарован. В своей пренебрежительной манере ангера дала понять, что я лишь удобное средство для реализации ее сугубо личных интересов. А до меня ей, в общем-то, дела нет.

Все-таки я оказался прав – она была сильно обижена моей выходкой, хоть и делала вид, что произошедшее ей безразлично. И, вероятно, до сих пор злилась, что из-за меня проявила слабость и раскрылась. У всех на глазах.

Мысли быстро пролетели в моей голове, пока Диана готовила какое-то воздействие.

Да, джентльмен из меня никакой! И по факту я просто неблагодарная скотина.

От новых умозаключений я поморщился. Чувствовать вину было тяжело и крайне неприятно. Я практически решился подойти и извиниться перед ней, но действия ангеры сбили мои праведные помыслы.

Женщина опустила руку на основание шеи первого фантома. Вокруг зарябила сила, уплотняя воздух вокруг ее ладони. На энергетическом уровне я наблюдал, как серо-черные разводы внутреннего содержания лже-демона, пронизывающие его тело, словно кровеносная система, пронзались серебром нитей от воздействия Дианы. Морок наливался светом, а я ощущал параллельный, немного колючий отклик в своей груди.

Наконец, когда уровень энергии достиг пика, спина фантома озарилась, и позади него распустился хрусталь бледно-зеленых, практически прозрачных крыльев. Его глаза вполне осознанно вспыхнули ярчайшим нефритовым светом. Губы приоткрылись, и он сделал свой первый глубокий вдох.

Вот теперь я понял, что имела в виду ангера, когда говорила о произведении искусства. И мысль об уничтожении этого творения в скором будущем действительно навевала небывалое отторжение.

Внезапно лже-демон, несмотря на то что я его не активировал, двинулся и, оглядевшись вокруг, поднялся с колен.

– Что происходит? – Насторожился я. Мне не понравилось, что фантом стал настолько независимым. Я тут же попытался взять его под контроль, и к моему облегчению морок молниеносно отреагировал и замер в ожидании указаний.

– Познакомься, – ангера коснулась необычных крыльев модифицированного фантома. В ответ хрустальное оперение откликнулось легким, мягким и гибким движением, опровергая видимую твердость и хрупкость. – Это Наф-Наф. Обладает высоким иммунитетом к воздушным заклинаниям.

– Что за дурацкое имя Наф-Наф? – Изумился я.

– Сразу видно, что сказку «Три поросенка» ты не читал.

– Мне заняться что ли нечем? Про свиней читать! – Мое возмущение ангера проигнорировала и, пока я переваривал ее претензию о своей поросячей необразованности, внимательно разглядывала нефритового фантома.

– Не думала, что эффект будет настолько сильным, – неожиданно удивилась она.

– Может, не стоило экспериментировать? – Я попытался понять, что же такого необычного увидела Диана. А спустя мгновение моя челюсть поползла вниз. – Ты что сотворила?! У него же теперь энергетические центры как у живорождённого!

– А это не только моя заслуга. Наложение наших воздействий вызвало усиление результата. Но это ведь неплохо. Тебе теперь не надо постоянно подпитывать фантома своей энергией. Он будет сам восстанавливаться.

Возможно, полученный эффект действительно был удобен, но меня сильно волновал вопрос контроля. Морок получил энергетическую независимость и, если, упаси от Бездны, в нем разовьются вложенные мной зачатки разума, мы получим создание с неизвестным уровнем силы, возможно чуждой нам моралью и помыслами.

Свои опасения я изложил ангере, но она лишь улыбнулась.

– Никому из смертных не дано создать себе подобного. Природа мудра и не позволяет вторгаться в свой удел живорождения. Фантом никогда не станет разумным. Он всего лишь кукла в руках кукловода. Он будет независим настолько, насколько позволишь ты. И его жизнь исключительно в твоих руках. Тебе достаточно пожелать, и он обратится в прах.

На моем лице отразилось очень сильное сомнение. Поэтому Диана добавила.

– Не сомневайся. Я знаю, о чем говорю. У твоего создания не достает одного очень важного элемента, который позволяет нам быть теми, кто мы есть. Индивидуальными, свободными, истинно живыми. Мы наделены душой.

– И все равно не убедила, – вновь воспротивился я. – У демонов нет души. И все же мы рождаемся, живем и умираем.

Но Диана снова покачала головой, глядя на меня, как на неразумного ребенка.

– Ты не прав. В любом живом существе присутствует духовная энергия. Без нее невозможна жизнь. Просто у вас она подавлена тьмой. Но это можно изменить. И ты – тому доказательство.

Я и не заметил, как близко она подошла ко мне. И лишь ощутив ее дыхание совсем рядом, очнулся от тревожащих меня мыслей.

В глазах ангеры можно было утонуть. Тонкая насыщенная серебристая лента вокруг радужки ближе к зрачку растворялась в лазури с легким вкраплением зелени. Взгляд казался серьезным и обжигающе холодным. И я испытывал двоякое чувство. Одновременно хотелось отшатнуться от ангеры под воздействием очевидного отталкивающего пренебрежения и ненавистного мне превосходства. Но в то же время возникало непреодолимое желание доказать, что все это – лишь видимость, пыль, пускаемая в глаза женщиной, которая просто боится показаться слабой.