Глава 1

«Каравай, каравай…»

Итак – Сегодня! Вчера это было ещё Завтра, а до этого – через неделю, через месяц. Ну, принцип вы поняли. И вот – сегодня. Тот самый День!!! Великое Распределение!!!

Эмоции переполняли меня, как газ – воздушный шарик. Веселящий газ, я бы даже сказала, если бы не опасалась, что Фея-Наставница подслушает мои мысли. Хотя… А что она мне сделает СЕГОДНЯ?! Всё, ещё каких-то несколько часов – и прости-прощай, дорогая Школа, здравствуй, новая жизнь – свободная от вечной зубрёжки и бесконечных «нельзя», полная открытий, приключений, чудес и волшебства, которые, заметьте, я буду творить совершенно самостоятельно!

– Ур-ра! – не удержалась я и всё-таки взлетела. Это было упоительно, так что исключительно вредностью преподавателей можно объяснить запрет на полёты не во время отведённых для занятий воздушной аэробикой жалких нескольких часов в неделю! Сами-то наверняка летают себе втихаря, а мы только и слышим: «Истинная фея не должна позволять себе излишнюю эмоциональность, следствием которой становится отрыв от действительности!» А ещё нашли аргумент, тоже мне: нельзя летать в платье, это нескромно! Ага, и это про нашу-то форму! Скучное платье, практически в пол, да ещё этот дурацкий фартучек! Бр-р! Первым делом куплю себя что-нибудь эдакое… ну, хотя бы по колено! И самое яркое!

– ЛЕНЦА! ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ?! ВЫ ОПОЗДАЕТЕ НА ЦЕРЕМОНИЮ!

Ледяной голос буквально обрушивает меня с небес на землю. Ага, моё замечательное «везение» в действии. Замечталась и не заметила Наставницу. Хотя с той станется, она-то может позволить себе появиться прямо посреди комнаты. Это нам разрешается колдовать только под присмотром, с соблюдением «надлежащих мер безопасности!» Ну, вот, застукали! Кстати, если вы ещё не поняли. Ленца – это я. С ударением на первом слоге, хотя некоторые горе-шутники настаивают, что на первом. А я вовсе даже и не ленивая, просто никуда не тороплюсь! А за имечко – это уже спасибо родителям! Хотя Ленца – это ещё полбеды… Полностью это было задумано как Экселенца. Именно так у меня и записано в свидетельстве о рождении. Вот о чём, спрашивается, думали мои дорогие папа и мама, называя новорожденную настолько вычурно? Ага, Превосходство и Совершенство – это именно про меня! Я превосходно умею влипать во все возможные неприятности и подлинное совершенство в области невезения! Хотя… Чего ещё можно было ожидать от парочки магов, именующихся Лекс и Магна?

– Прошу прощения, Наставница. Я… немного задумалась, – зачем-то начинаю оправдываться, хотя даже первокурсницам известно, что взывать к сердцу этого сухаря в юбке – занятие бесполезное. Льдисто-голубые глаза блеснули из-под пенсне, хрящеватый нос слегка поморщился – и вот я уже чувствую себя нашкодившим щенком. Вот так всегда! А ведь я – без пяти минут выпускница, почти что практикантка!

– Следуйте за мной, – холодно произнесла Старшая и, развернувшись через левое плечо, грациозно поплыла к двери, не касаясь пола. Ага, ей-то можно! Быстро одернув платье и поправив вечно сползающую лямку ненавистного фартука, я потащилась за ней следом, успокаивая себя: «Ну, ещё немножечко! Ещё капельку! Осталось пройти обряд Распределения – и всё! Свобода!!!»

«Интересно, куда меня распределят? – чтобы успокоиться, снова переключаюсь на эту упоительно-волнительную тему. – Пусть это будет что-нибудь невероятное! Даже немножко опасное – справлюсь! У меня же столько сил, столько энергии! Да я любое чудо на раз совершу! Ну, дайте же попробовать! Пожа-а-алуйста!» А сердце так и сжимается в сладком предчувствии, и кажется, что до Актового Зала – не триста шагов по коридору, а десять дней на ковре-самолёте! Всё, пришли!

Наши все тут, весь выпуск. Все в форме, как положено, одинаковые до бантиков на голове. Педагоги – чопорные, накрахмаленные и… напряжённые какие-то. Странно, не первый же выпуск! Стоп. А это что за крендель? Точно не из наших. Ладно, сейчас главное – прошмыгнуть на место.

Стараясь выглядеть независимой, под обстрелом осуждающих (педсостав) и ехидных (однокурсницы) взглядов следом за Старшей пробираюсь на своё место и замираю в предвкушении. Ну же, скорее! Где-то должна быть та самая заветная Волшебная Коробка, в которой скрываются восхитительно-вкусные печеньки, а в каждой – не пожелание, а гораздо лучше! Указание места, куда предстоит отправиться на практику! Интересно, почему её ещё не вынесли в центр Зала? И отчего у всех такой кислый вид?!

«Крендель», затянутый в скучный серый костюм, демонстративно покашлял, и Мадам Директриса, словно спохватившись, позвонила в колокольчик, призывая к тишине.

– Уважаемые коллеги и выпускницы! – её голос, усиленный магией, разносился по всем уголкам огромного помещения. – Прежде чем мы приступим к церемонии, для которой и собрались здесь, вы удостоитесь особой чести. К вам обращается господин… (тут «костюм» закашлялся, и фамилию мы не расслышали, уверена, что это было сделано нарочно), представляющий Отдел магии и волшебства при Министерстве образования! Аплодируем!

Раздались жиденькие хлопки. Представитель, потеснив Директрису, разразился пространной речью, суть которой я, как ни старалась, так и не смогла уловить. Там было что-то про нужды государства, экономику и кризис, а также про понимание и оптимизм. Вслушиваться особенно не хотелось, так что я просто терпеливо ждала, когда всё это шоу закончится и мы перейдём к делу.

– Вот почему наш отдел решил выступить с инициативой введения инноваций и в такую передовую отрасль, как воспитание будущего поколения магов! – торжественно объявил он, извлекая откуда-то (показалось – из воздуха) объёмистый каравай. – Мы полагаем, что символический артефакт, играющий роль оракула, не должен выглядеть легкомысленно, к тому же немаловажно учесть и близость к народу, и такое чувство, как патриотизм! Итак, приступим! – и он потряс в воздухе здоровенным ножом, прицеливаясь к караваю. – Кто первый готов узнать свою судьбу?

– Позвольте всё же мне провести церемонию, – сухо напомнила Директриса. Ей явно очень не нравилось всё происходящее, но она сдерживалась.

– Пожалуйста! – скривился «костюм», протягивая нож Главной. Та поморщилась, мельком глянула на нож – и тот пропал из виду, а каравай самостоятельно разлетелся на нужное количество кусочков. Один из них ткнулся мне в руку. Сердце заколотилось, но я собрала волю в кулак и разломила его, вытягивая долгожданное направление.

Глава 2

Великий Облом

Пальцы не слушались, словно вдруг стали деревянными, а буквы никак не желали складываться в слова. Из оцепенения меня вывели изумлённые возгласы: похоже, однокурсницы оказались более решительными и уже ознакомились с судьбоносными решениями.

– Этого не может быть!

– Здесь наверняка какая-то ошибка!

«Чего это они?» – удивилась я и наконец-то прочитала написанное убористым почерком: «Город Коврово, районная библиотека». Челюсть у меня отпала сама собой, что вряд ли соотносилось с образом интеллектуалки и хорошо воспитанной феи.

– У меня тут лажа какая-то! – завопила я не своим голосом.

Чиновник из Министерства снова покашлял, привлекая к себе внимание. Да куда там! Шум поднялся такой, словно в Актовом Зале высадилась стая перепуганных чаек! Директриса взмахнула волшебной палочкой, и гвалт оборвался. Министерский оглядел аудиторию прицеливающимся взглядом.

– Признаться, я удивлён и несколько обескуражен вашей реакцией, дамы! Похоже, что вы невнимательно выслушали мои аргументы. Странно, очень странно! Не ожидал встретить здесь подобное непонимание, у вашей Школы отличные рекомендации. Итак, повторюсь: наш Отдел не может позволить себе расходовать столько же магической энергии, как и в прошлые годы – это раз. К тому же наши аналитики солидарны во мнении, что такое количество специалистов вашего… гм… профиля стране не нужны. Однако поводов для беспокойства я лично не наблюдаю. Для прохождения практики вы будете распределены в учреждения, максимально соответствующие профилю полученного вами образования, то есть культурные и образовательные. В конце концов, не зря же вас обучали? Вот и попробуйте пожить, как обычные люди. Уверяю вас, такой опыт наверняка будет крайне полезен!