Хочешь, чтобы всё было сделано хорошо, сделай это сам.

Диаль вздохнул и легко оттолкнулся от края окна. Магия драконов иная, энергетическое поле Роша не уловит его телепорта в этом облике. Тёмно-синий, почти чёрный, шипастый ящер расправил огромные крылья над берегом озера и исчез в гаснущем сиянии золотых искр. Чтобы так же эффектно появиться над поместьем лорда Эррана в ту же минуту.

– Дракон! – истошный крик разнёсся по окрестностям на разные голоса.

Диаль распахнул крылья над подъездной дорожкой, на секунду словно зависая в воздухе. И легко спрыгнул на гравий уже в образе человека. Поправил ворот кафтана и легко взбежал по белой лестнице к широким дверям светло-кремового дома.

Приняв у себя драконов, маг потребовал завтрак в покои и не беспокоить до обеда. Встреча с невестой, соответственно, отложилась, что не слишком-то её разочаровало.

Эстель сидела на широком подоконнике спальни и читала книгу, догрызая сочное яблоко. С самого утра удалось избежать встречи с драконами, и это вселяло некоторую надежду, что день будет не так уж и плох. Она перелистнула страницу, и яркий солнечный свет вдруг заслонила сплошная стремительная тень. Звук рассекающегося воздуха, последовавший за тенью, заставил поднять голову. Яблоко выскользнуло из ослабевших пальцев. Над широкой площадкой для карет возле парадного входа взмахнул широкими кожистыми крыльями дракон. Настоящий дракон!

Ничего похожего на картинки в её детских и магических книгах! Настоящее чудовище размером с карету! Колючий, шипастый, чёрный, он будто закрывал своими крыльями всё солнце!

Эстель моргнула, но видение не исчезло. Зависнув на удар сердца, он вдруг словно сжался, крылья расплылись туманом, исчезая. И на розоватый гравий то ли спрыгнул, то ли шагнул высокий стройный мужчина. Вслед за яблоком с её колен соскользнула книжка, корешок со стуком встретился с полом.

Эстель соскочила с подоконника, дверь её спальни распахнулась, внутрь влетела Инесс, шурша длинной юбкой.

– Видела?! – выпалила сестра, сверкая глазами.

– Что это было? – Эстель полностью разделяла настроение Инесс.

– Пойдём скорее!

Инесс схватила её за руку и увлекла в коридор. Драконы во главе с Теоном спешно спускались вниз, в просторный холл дома. С третьего этажа девушки спустились на второй, останавливаясь возле перил, веером обрамлявших лестницы. Отсюда как на ладони видно и гостей и новоприбывшего дракона. Отец с матерью и дворецким стояли поодаль, возле второго крыла лестницы. Незнакомец что-то сказал драконам на красивом шипящем языке. И по тону, явно не поздоровался. Теон ответил тише и словно оправдываясь. Инесс сделала большие глаза, едва сдерживая смех. Эстель мучительно прикусила губу: сдержаться, видя эту пантомиму, куда сложнее. Из-за угла коридора любопытно выглянула младшая сестра, Изабель.

Синеволосый дракон поднял голову и пренебрежительным мимолётным взглядом прошёлся по двум девушкам, застывшим у белых перил. Эстель почувствовала, как по коже морозом пробежались мурашки. Как в одном взгляде может быть столько ядовитого холода? Всё веселье исчезло, сменяясь смутной тяжёлой тревогой. Инесс тоже перестала сдавленно хихикать и встала ровно.

Драконы поклонились новому гостю дома, незнакомец равнодушно прошёл между ними и направился к лестнице. Красивое лицо источало надменный лёд и опасность. Теон и Лиам потянулись за ним, как свита, за ними последовали и остальные. Поднимаясь, синеволосый дракон ещё раз посмотрел на пересмешниц, но задержался взглядом на одной Эстель, которая мгновенно пожалела, что впереди стоит не Инесс. Обжигающий холод сменился не менее неприятным оценивающим выражением. Эстель демонстративно отвернулась. Но перед глазами так и стоял синий взор, тёмный, как вечернее небо.

– Красивый, но такой неприятный, – шепнула разочарованно Инесс. И Эстель поняла, что сестра так и держит её за руку.

– Очень, – подтвердила Эстель, но, что именно, так и осталось загадкой.

Впрочем, Инесс это мало заботило. Она потянула Эстель к лестнице. Родители уже поднимались к ним.

– Кто это такой? – полюбопытствовала сестра, когда родители оказались на этаже.

– Лорд Шадар, – ответил отец. Мама нахмурилась, но ничего не стала даже говорить о их поведении, хотя видела всё прекрасно. Плохой знак. – Прибыл на встречу с Керрисом.

– Ещё один Шадар? – удивилась Эстель, машинально оборачиваясь. Но кроме пустого коридора, там ничего не было.

– Старший. Диаль Шадар. Он советник короля драконов.

– Такой хорошего не посоветует, – выдохнула Инесс, заслужив молчаливое родительское порицание.

И что-то подсказывало Эстель, что молчаливое потому, что в душе они согласны со средней дочерью.

– И он тоже останется?

– Нет, – выдохнул с облегчением лорд Эрран. – Обещал, что… ммм… уедет ещё до обеда.

Инесс хихикнула и бедром толкнула сестру, которую держала под локоть:

– Уедет!

Эстель кивнула, не понимая, что же с ней происходит. Лёгкая весёлость не желала возвращаться, тяжёлое предчувствие отравило её. Но не мог же так повлиять на неё один случайный взгляд! Уж сколько подобных ловила. Из-за цвета волос Эстель постоянно привлекала внимание среди людей.

Родители ушли каждый по своим делам, а сёстры так и остались у перил.

– Погуляем по саду? – предложила Инесс. – Хочу посмотреть, как советник короля драконов будет… уезжать.

Шаловливый тон Инесс всё же заставил оттаять и улыбнуться. Эстель заговорщицки обернулась к ней.

– Как думаешь, большой он разбег берёт?

Инесс расхохоталась, представив картину, как красавец-дракон побежит по подъездной дорожке, и потянула её вниз.

– Вот и узнаем!

Войдя в дом, Диаль предупредил вышедших на встречу хозяев о цели своего визита, Эрраны в ответ очень любезно предложили подготовить покои. Спасибо за заботу, но этого ещё не хватало! Нет, всё должно занять не более часа. Он и так рискует каждую минуту, оставаясь здесь. Если кто-то заметит его отсутствие в кабинете, если кто-то заметит его присутствие здесь… Нет, королю не нужно знать об этом.

– Где он? – спросил Диаль, когда Теон спустился. За драконами увязались две девчонки, судя по всему, дочери Эрранов. Но остались наверху, у перил. Пожалуй, стоило обустроить появление менее эффектно.

– До обеда просил не беспокоить. Видимо, даёт нам время подумать над его требованиями, – пояснил Теон. Взвинченный и расстроенный.

Диаль едва удержался, чтобы зубами не скрипнуть. Поведение Керриса вызывало невероятное бессильное бешенство! Дракон машинально перевёл взгляд наверх, скользнул по веселящимся девушкам…

– Я не собираюсь ждать до обеда, – заявил Диаль и направился к лестнице. Если понадобится, он вытащит этого мерзавца из постели. Теон последовал за ним.

Быстро поднимаясь по ступеням, Шадар снова посмотрел на сестёр Эрран. Интересно, которая из них невеста Керриса? Маг не достоин взять в жёны даже старую кухарку! От воспоминаний о магистре его снова мысленно передёрнуло. А девушки… Капля драконьей крови, говорите? Одна из них определённо имела в предках дракона, но смешение с человеческой кровью дало такой поразительный эффект. Синие, со стальным серым отливом, глаза и вишнёвые волосы с пурпурным оттенком. Пожалуй, даже для драконов её внешность… экзотична. Девушка отвернулась, и это вернуло его в реальность.

– Сюда, – указал Теон на следующую лестницу.

К счастью, слуги предупредили Керриса о появлении дракона, и вытаскивать его из постели не понадобилось. Маг встретил советника с царским радушием. Таким же напыщенным и дешёвым.

– Очень рад, что вы нашли время для нашего разговора, советник, – со скрытой насмешкой кивнул Ронар Керрис.

Дракон прикусил раздвоившийся язык и заставил себя любезно кивнуть со спокойной улыбкой, чуть прикрывая глаза, чтобы маг не увидел в них ещё полыхавшей ярости:

– Я решил, что нам стоит избежать дальнейшего недопонимания.