– Да, лорд Эрран так же сказал, – невесело ответила горничная.
Проводив Диаля, драконы поднялись в комнату Теона. Лиам подошёл к подоконнику и сразу проверил ларец с артефактами. Конечно, защита на комнате не тронута, и в комнате – тоже. И даже на самом ларце. Но следовало убедиться. Кристаллы лежали на месте.
Теон взял из корзины с фруктами яблоко и уселся в кресло у окна. Лиам повернулся, присел на подоконник.
– Думаешь, у неё есть способности к магии?
Теон с хрустом откусил кусок:
– Если Диаль говорит, нужно проверить.
– И как мы это сделаем? – вопрос ответа не требовал. Лиам расслабленно положил руку на ларец. – Они скрывали это двадцать лет, и нам, конечно же, не расскажут.
– Зато понятно, почему Эрран не рассказал ничего Диалю. Для него проговориться – смерти подобно.
– Думаешь, их договор связан с магией?
Младший Шадар пожал плечами:
– Иначе зачем выдавать девушку со способностями за магистра?
Лиам повернулся, посмотрел в окно, внизу ходили слуги, разгружали повозку с ящиками вина. Закатные рыжие лучи освещали его фигуру, делали светло-серый кафтан и пепельные волосы золотистыми.
– Можно спросить у слуг.
– Думаешь, они в курсе? Помнишь, что Диаль про казнь сказал? Настолько доверчивые хозяева долго не живут…
– Нет, конечно. Я думаю, что слуги больше знают, о том, где и как проводят досуг хозяева.
Теон сразу понял, к чему клонит старый приятель и скорчил скорбную гримасу, руки обессиленно повисли на обитых ситцем подлокотниках. Нет, он не против приударить за служанками и порасспросить их в доверительной обстановке, но маг сам соглашение не подпишет. Если вообще подпишет.
Лиам правильно расценил этот взгляд, полный муки, и самоотверженно поднялся с подоконника, одёрнул роскошный кафтан и поправил косу.
– Начну, пожалуй, с её горничной.
– Подожди хотя бы до ужина, – предложил Шадар, кусая яблоко, – сговорчивее будут. И не убегут по первому звонку хозяев.
– Я уже настроился, – шутливо упёрся дракон.
– Тогда сходи к магистру, – предложил Теон альтернативу. – Не пропадать же запалу.
Пепельноволосый дракон посмотрел на друга, как на предателя и сел обратно на подоконник, скрещивая руки на груди:
– Спасибо, ты меня разубедил. Всё настроение упало.
– Рад помочь, – Шадар придирчиво посмотрел на огрызок яблока и бросил его через всю комнату в корзину для мусора. В его кармане вдруг издало тонкую мелодичную трель Стекло. Теон вытащил его, разложил. – Керрис готов ко второму раунду переговоров. Готовь настрой обратно.
– Даже не удосужился прислать слугу?
– Мы этого недостойны, Лиам.
Дракон поморщился, но снова поднялся с подоконника:
– Тогда ларец я, пожалуй, оставлю здесь.
На этот раз маг встретил их куда благодушнее. То есть, предложил для начала сесть. Что, по его меркам, невероятная любезность.
Теон предложением воспользовался, заняв кресло, в котором до этого сидел его брат, Лиам встал за плечом. Керрис отметил про себя, насколько братья Шадар похожи, даже в расслабленной позе прослеживалось что-то общее.
– Надеюсь, мы наконец можем говорить открыто? – с иронией повторил Теон фразу самого мага.
Керрис оперся на подоконник и сузил тёмные глаза. Для него это прозвучало как насмешка. Но стоило держаться осторожнее. Кто знает, что там у драконов так поменялось, что они позволяют себе наглеть подобным образом. О Диале магистр наслышан. Когда советник связался с ним, он навёл все возможные справки. И все они одинаковы – хитрый, изворотливый, опасный дракон. За какие именно заслуги он так быстро стал одним из четырёх Высочайших советников, история умалчивала, но по официальной версии его назвал приемником один из приближённых к королю драконов. А уж купил Шадар себе место в Совете, или занял шантажом и интригами – никто не знал. Всё выглядело чисто и честно. Но уж слухи, слухи…
– Вижу, вы без артефактов.
Теон и бровью не повёл:
– Вы были к ним так равнодушны в нашу прошлую встречу. Не вижу смысла носить их туда-сюда, – признался Теон. – Если откажетесь от подтверждения сделки, вечером мы отправим их в Нирран.
Керрис смерил драконов холодным пронизывающим взглядом, губы чуть искривились презрительно. При дворе он не привык скрывать свои чувства, это и играло против него. Теон и Лиам спокойно и насмешливо выжидали ответа. Отказа или согласия, и что-то Керрису подсказывало, что их устроит любой вариант. В сиреневых глазах Теона читался скрытый вызов.
– Я могу увидеть соглашение? – резко потребовал магистр.
Шадар медленно вытащил из кармана Стекло, разложил и прижал ладонь. Тёмная гладь осветилась золотом, по нему зазмеились чёрные строчки на наречии Роша. Керрис взял в ладонь Стекло, вчитался. Всё, что они обсуждали. Драконы передают артефакты источников Силы в количестве четырёх штук, а магистр от лица царя оказывает поддержку наследному принцу Иррису.
– Принесите кристаллы, – приказал Керрис.
– Сначала подпишите, – попросил Теон. – Договор сразу же вступит в силу, и мы не сможем обмануть вас и оставить их себе.
Магистр фыркнул и снова перечитал написанное. Кто знает, где ящеры скрыли подвох. Но без этих кристаллов задуманное осуществить непросто… Помедлив, маг приложил ладонь к поверхности Стекла. Под ровными строками соглашения размашисто проявилась его подпись. Никаких подделок, магический договор нерушим.
Теон забрал Стекло и жестом разрешил Лиаму принести ларец с кристаллами, дракон вышел. Шадар остался с Керрисом наедине. С минуту они молчали, глядя друг на друга с превосходством.
– Так что изменилось в Нирране? – нервно спросил магистр.
– Ровным счётом ничего, – улыбнулся Шадар. Уже можно позволить себе по-настоящему откровенным.
Керрис фыркнул.
– А я недооценил вашего брата.
– Да, он умеет производить впечатление. Могу я надеяться на ответную откровенность, если задам вопрос?
– Смотря, о чём будете спрашивать.
Теон склонил набок голову. Это честно.
– Почему вы решили жениться на дочери Эррана? Дня неё это блестящая партия, не спорю. А для вас… – дракон задумчиво прищурился. – Вы к ней равнодушны, я знаю, что у вас есть любовница в столице. И хотя девушка красива, вы могли выбрать любую. Богаче, знатнее…
Магистр змеино улыбнулся. Вопрос ему понравился. А вот ответ он давать не собирался.
– Это не ваше дело, лорд Шадар.
Передав магистру ларец с артефактами, драконы вернулись в комнату Теона. Они сразу связались с Диалем и переслали ему через Стекло подписанный магом договор. Советник вздохнул с облегчением и напомнил о необходимости узнать подробности подозрительной свадьбы Керриса. Пообещав заняться этим после ужина, Теон прервал связь.
Лиам сидел в кресле и в глубокой задумчивости, даже как будто сожалел о том, что они отдали Керрису артефакты.
– Что? – не вынес его напряжённости Теон, убирая в карман Стекло.
– Тебе не показалось, что он как-то чересчур легко согласился?
– Легко?
– Да, я понимаю, как это звучит. Но ещё утром он требовал в три раза больше кристаллов. И даже, если учесть человеческую жадность, это всё равно слишком много.
Шадар помолчал. Действительно, слишком много. Даже один источник Силы для мага – это роскошь. Никакого магического переутомления, возможность быстро и без жертв наполнить резерв. Но четырнадцать… Это даже смешно.
– У человеческой крови не хватит ресурсов выдержать такую мощь, – продолжил свою мысль Лиам.
Он поднялся, налил себе стакан воды и сел обратно в кресло. Теон машинально проследил за ним взглядом.
– А что, если он не для себя кристаллы пытался получить?
– Ты веришь в его чушь о том, что помощь магов нашей стране будет эффективнее, если каждый из них получит неограниченный резерв?
– Нет, конечно, – Теон закинул ногу на ногу и скучающе подпёр щёку ладонью. – Но, что, если он хочет как-то использовать Эстель? Сколько выдержит кровь дракона?
