Алекс

Алекс вышел на улицу и не успел еще дойти до угла дома, как почувствовал, что в горле запершило. Он откашлялся и натянул на лицо свитер. Улица, слабо освещённая жёлтыми фонарями, пустовала. Выпавший еще до обеда снег сейчас прятался под грязно-серым одеялом пепла. Редкие прохожие, кутаясь в шарфы, спешили укрыться от едкого воздуха в подъездах и магазинах.

«Чёрт-те что творится», – думал Алекс, стараясь дышать как можно реже.

Заводские трубы, как обычно, изрыгали свои выбросы в измученную за десятки лет атмосферу крошечного моногорода, но было что-то еще, о чем никто не говорил. Густой чёрный дым то здесь, то там сочился прямо из-под земли, пропитывая воздух запахом гари и тухлых яиц. А потом в районе его появления исчезали люди. Ни следов, ни останков. Или это чьё-то богатое воображение, а в действительности исчезновение людей никак не связано с дымом? Никто ничего не знал. Люди просто жили, как всегда. И он, Алекс, как всегда, ходил в школу, на бокс и на тусовки.

 Где-то позади взвизгнула собака. Алекс не обернулся. Животные в последнее время с ума посходили. Да и люди становились напуганными, подозрительными, так и стремились быстрее покинуть улицу и запереться в душных квартирах.

Зато торговый центр был полон. Аромат попкорна заливал сладостью мрачное помещение. Редкие плотно закрытые окна не пропускали сюда вонь, что тянулась с улицы.

Танька заливалась смехом над шутками ребят, между делом, бросая взгляды на Алекса и поправляя рыжую чёлку. Женька, как всегда, чавкала жевательной резинкой. Полумрак холла не стремился выдать всех присутствующих, однако тут и там мелькали знакомые лица, не вызывающие интереса. По телевизору на стене опять крутили городские новости, показывая портрет очередного пропавшего. В последнее время это стало почти нормой. Громкая музыка, что-то из европейской попсы, в то же время, подзадоривала, обещая нескучный вечер. Ну и что, что завтра в школу? Можно и прогулять. Алекс, засунув руки в карманы красного пуховика, перемещал отстранённый взгляд от одной кучки парней и девчонок, тусующихся между игровыми автоматами, к другой. Его взгляд задержался на трёх девушках, стоящих напротив входа в кинозал. Длинноногая брюнетка в вызывающем мини, коротышка, что строила во время разговора смешные гримасы, и блондинка, стоящая к нему боком.

"Интересный экземпляр".

– Женька, кто это там, в синей куртке? – спросил он, кивая в сторону девчонок.

– Марго, – смачно лопнув пузырь, сказала хриплым голосом Женька, – Из моей школы. А что?

Алекс не ответил. Не отрывая взгляда от блуждающей улыбки, которая то возникала, то вдруг пряталась, когда девушка поднимала глаза к телевизору, он раздумывал, почему же раньше не видел эту Марго? На вид ей было так же, как и ему, шестнадцать. Прямые светло-русые волосы опускались до самой талии. Бледная кожа лица с сияющим румянцем делала ее похожей на «диснеевскую» принцессу. Алекс чуть заметно улыбнулся свой внезапно зародившейся идее.

– У нее же парень есть, алё!  – окликнула Женька, подергав его за рукав.

– Подумаешь, парень. Мне это никогда не мешало, – усмехнулся он, не отрывая глаз от девчонки и протягивая Женьке ладонь, – дай-ка жевачку.

Марго разговаривала с подружками, посматривая на экран телевизора, время от времени, встряхивала волосами или поправляла их рукой, отбрасывая от шеи. Все длинноволосые девочки так делают, но у нее получалось как-то по-особенному, пряди волос взлетали и рассыпались легким снежным веером.

– Ха! Волк, хрена с два у тебя выйдет! – толкнув его в плечо, заржал Лысый.

Алекс нехотя отвел взгляд от Марго и посмотрел на приятеля. Тот скалился и, покачиваясь на коротких ногах, подначивал его.

Ты посмотри, у неё же на лице написано "правильная".

"А это плохо?"

– Да ладно? У меня-то не выйдет?

С этими словами, не откладывая на потом, Алекс направился прямиком к щебечущим подружкам. Конечно, он был уверен, что всё получится, но мало ли что. Хотя, впрочем, на явный отказ он не рассчитывал. Ну, помнётся маленько, как же без этого, девчонка же.

“Парень? Так даже интересней, – подумал он, – Да и что мне сделает этот парень?”

 Трудностей Алекс не боялся.  “Когда бьешь по мячу, сынок, с каждым ударом он становится твёрже, – говорила мать, смазывая мазью, пахнущей травой, синий фингал под левым глазом ребенка, – Каждый проигранный бой – твой шаг к будущей победе”.

Ему было восемь, и он первый раз неудачно подрался. Первый и последний. Он больше никогда не позволит сопливому третьекласснику обидеть его.  Ну и что, что у него нет отца? Он, Алекс, сам за себя постоит.

Да, как раз в тот день мать впервые и показала ему фото, на котором были запечатлены четверо студентов, один из которых очень походил на теперешнего Алекса копной тёмных волос и такими же тёмными глазами. Другого фото отца у них не было.

Приближаясь к девчонкам, Алекс протёр слегка вспотевшие ладони об джинсы.  Бегло окинув взглядом модель в жёстком мини и смуглую коротышку, нежно взял за локоть объект своего интереса.

– Можно тебя? – спросил он, кивая в сторону и наклонившись так близко, чтобы она почувствовала его мятное дыхание. Та, наконец-то оторвала взгляд от телевизора и посмотрела удивлёнными сине-зелёными глазами.

– Ты, ведь Марго, да?

– Рита, – ответила девушка, глядя ему прямо в лицо, не измеряя взглядом и не оценивая. Алекс ощутил укол где-то в груди, ведь она совсем не кокетничала, смотрела, будто ждала от него каких-то серьёзных новостей, причём во взгляде сквозило такое волнение, будто она ждёт, как он сейчас скажет, что только что умерла её двоюродная бабушка.

– А… Я Алекс, – он немного потоптался на месте, больше для виду, чтобы не выглядеть самоуверенным, и дать девушке время к нему присмотреться, – Давай, после фильма прогуляемся.

Он широко улыбнулся, зная, как девчонки тают от его улыбки, и ожидал ответа, приподняв брови.

– Извини, не могу, – ответила Рита, еще больше округлив глаза, – И ты, вообще, в курсе, что человек пропал? – добавила она, кивнув на телевизор.

«Что же теперь искать его всем городом?»

Алекс усмехнулся.

– Со мной не пропадёшь, обещаю, – решил он разрядить обстановку, на секунду задержал девушку, взяв за рукав, когда она направилась к подружкам.

– Ну, я провожу тебя, ок?

Девушка выдернула руку, помотала головой и прошла в уже открытые двери кинозала, оставив его задумчиво смотреть вслед. Он чувствовал, как со всех сторон задевают и толкают желающие занять места получше, но не обращал ни на кого внимания. Не сегодня.

Когда Алекс вернулся к своей компании, чувствуя внутри неприятную тяжесть, какую он мог ощущать после очередного общения с директором школы о долгах по предметам или прогулах, но никак не после знакомства с девушкой, Лысый, заметив это разразился грубым хохотом.

– Ну, что я говорил, Волк? Надо было поспорить с тобой что ли, хоть на шаверму. Вот я лопухнулся.

Лысый ходил вокруг, насвистывая и потирая ладони. Женька жевала еще активнее, чем обычно, глядя то на одного, то на другого, а Танька с ухмылкой следила за ним. В её острых карих глазках так и мерцали молнии злорадства. Можно было свалить на подсветку игровых автоматов, но Алекс чувствовал, как каждая эта молния била его в сердце, унижала и обвиняла в некомпетентности.

– А давай поспорим, Лысый, – произнес неожиданно Алекс, глядя в сторону кинозала, – что через неделю она будет со мной.

Что ж, неделя не такой уж и маленький срок, чтобы замутить с девчонкой, даже при наличии у неё парня. Немного внимания и заботы, и она никуда не денется, тем более, учитывая, что даже в кино она не с ним, а с подружками.

Лысый скривился, но протянул узловатую руку.

Размеренно шагая по темному проходу кинозала, глядя свысока на хлопающих креслами зрителей, Алекс шел к новой вершине с красивым именем Рита, слыша, как подшучивает над ним компания.