Я остановилась на красный сигнал светофора, и из всех машин вокруг на нас пялились, но нам было наплевать. Конечно, один из нас начал смеяться, и потом рассмеялся другой, и все стало еще хуже.

— Мы смешные, — я посмотрела на него. Улыбка на его лице заставила все на заднем плане исчезнуть.

— Да. Но, по крайней мере, мы смешные вместе, — он взял мою правую руку и поцеловал. — Навсегда, — сказал он.

— Да, это верно. Я буду прикована к твоей заднице навсегда.

Хантер издал оскорбленный звук.

— Хм, рад слышать, что ты любишь мою задницу.

Это правда. Люблю. Справедливости ради, это была фантастическая задница.

— Не больше, чем ты любишь мою, — пропела я, и он вздохнул в поражении.

— Ненавижу, когда ты права, но не думаю, что смог бы любить что-то больше, чем твою задницу.

Я издала звук отвращения.

— Свинья.

— Эй, это же ты довела разговор до задниц, — он в обвиняющем жесте указал на меня пальцем, а я схватила и слегка укусила его.

— Ауч! Если ты настолько голодна, давай где-нибудь остановимся, — теперь, когда он это сказал, я была вроде как голодна. После обеда прошло уже несколько часов. Я запищала от восторга, когда увидела, что следующий съезд, это к «Панера».

— О, так ты серьезно насчет еды, — сказал он, когда я съехала с дороги.

— О, да. Я всегда серьезна, когда дело касается еды. Ты вообще меня знаешь? — Он усмехнулся и рассказал мне, чего он хочет.

Глава 7: Хантер

В воскресенье после обеда мы с Тейлор решили прогуляться по окрестностям.

— Похоже на воскресный день супружеской пары, — сказала она, схватив меня за руку и потянув за дверь.

— Конечно, Мисси. — Если бы она попросила меня прогуляться по лезвию ножа, я вероятней всего сделал бы это.

— Видишь? Это мило, — она покачивала нашими руками, пока мы гуляли. Ее ноги короче, чем у меня, поэтому я приспосабливался под ее шаг, чтобы не опережать.

— Интересно, Стив дома, — произнесла она, глядя ниже по улице в сторону дома Стивена Кинга. Легко было понять, который из них его — красный с кремовой отделкой особняк викторианской эпохи, окруженный впечатляющим кованым забором с паутиной и горгульями. Тейлор любила прикасаться к забору, когда мы проходили мимо.

— Я надеюсь, что магия как-то повлияет на меня, — добавила она. — Я имею в виду, что нельзя чувствовать себя плохо, посещая государственный колледж, когда Стивен Кинг ходил туда же, и у него, кажется, все в порядке, — она рассмеялась.

— Точно, — согласился я рассеянно. Вчерашний разговор с мамой Тейлор о свадьбе отложился в моей голове. Я не хотел снова заводить об этом речь и расстраивать Тейлор, но нам и правда нужно сесть и поговорить. Понять последовательность развития событий, подходящую нам обоим.

Мне было ненавистно, что у нас разные мнения, когда дело касалось временных рамок, но что я мог поделать? Я не мог заставить ее силой выйти за меня замуж.

— О чем задумался? — спросила она, заметив мое молчание.

— О твоей заднице, — ответил я, лениво ухмыляясь.

Она закатила глаза.

— Как обычно. Глупый мальчишка. Почему я все еще с тобой? — Мы подтрунивали друг над другом, но голос у меня в голове все еще напоминал, что мы направляемся к чему-то, что решит нашу судьбу.

Я просто не знал, какой выбрать путь.

* * *

Во вторник вечером мне снова позвонила Хоуп.

— О, привет, Хантер, я звоню тебе, потому что готовила пироги для школьной ярмарки Харпер и хотела узнать, может, и тебе испечь несколько? — Ее голос был сладким как сахар, но я раскусил ее хитрость.

— Мм, да, я не думаю, что кто-то в этом доме откажется от пирога, — сказал я, заходя в незанятую кухню.

— Если это твоя тетя, скажи ей, что я хочу лимонный воздушный пирог!

Я услышал смех в трубке.

— Это Рене? Я полагаю, она хочет лимонный?

— Ага. И вероятно, ежевичный, клубнично-ревеневый и кокосовый крем, — я не чувствовал себя виноватым, прося так много. Она все равно собиралась сделать четыре или пять пирогов, неважно хотели мы или нет.

— Ладно, звучит неплохо. Как поживаешь, милый? — Мое сердце сжималось, когда она говорила со мной вот так. Ее голос был так похож на голос моей мамы. И это понятно, ведь они были сестрами. Иногда, если я закрывал глаза, я мог представить, что это она снова разговаривает со мной.

— Хорошо, у меня все хорошо. Я, хм, решил поговорить кое с кем обо всем этом. — Я не рассказывал никому, кроме Тейлор и Мейса, что встречался с психологом.

— О, хорошо. Я так переживала за тебя, и знаю, что Тейлор тоже. Просто ты так непреклонен в том, чтобы позволить кому-либо заботиться о тебе, Хантер. — Да, это мне уже говорили. Особенно, когда Джо пытался заставить меня взять деньги, которые я унаследовал.

— Знаю, знаю, — вздохнул я.

— Просто позволь девочке позаботиться о тебе. И скажи ДжиДжи, чтобы позвонил мне. Я ничего не слышала от него уже неделю, и собираюсь поехать и навестить его.

Я фыркнул. С Мейсом такое не пройдет.

— Да, я передам ему твое сообщение, — ответил я, подходя к холодильнику и доставая содовую.

— Ты лучший. Ладно, люблю тебя, милый.

Я сказал то же самое в ответ, и мы разъединились. В этот момент Мейс зашел на кухню.

— Чувак, звонила твоя мама. Она угрожала приехать сюда с пирогом, если ты не позвонишь.

Выражение его лица того стоило. Он пробормотал что-то под нос, вытащил телефон из кармана и сразу же позвонил ей. Я рассмеялся про себя. Если Хоуп говорила нам прыгнуть, мы просто спрашивали как высоко.

* * *

Хоуп не приехала с пирогами, но заставила Мейса приехать за ними домой, прихватив с собой Дару. Хоуп обожала Дару так же сильно, как любила Тейлор. Как мы с моим тупицей кузеном смогли отхватить таких замечательных женщин — загадка века.

Мейс и Дара вернулись не только с пирогами, но еще и с кексами, и с печеньем. Они заполнили обеденный стол выпечкой, а мы все стояли вокруг и смотрели.

— Хорошо, что нас так много, — произнес я, пока все молчали. Тут было достаточно еды для собственной пекарни.

— Хм, я ни с кем не собираюсь делиться этим, — сказала Тейлор, направляясь к красным бархатным кексам и выхватывая коробку. — Они мои, и я буду бороться за них с любым, — она обнажила свои зубы в злобном оскале, что тут же передалось мне.

Черт, все, что она делала, передавалось мне, так что какая разница.

— А я буду бороться с любым, кто заберет хоть что-нибудь у моей девушки. Итак, — промолвил я, оглядывая всех.

— Спасибо, детка, — сказала Тейлор, подбегая ко мне с коробкой и оставляя поцелуй на щеке. — Ты всегда прикрываешь мне спину.

— И твою грудь тоже, — добавил я.

— Брр, если вы двое могли бы забрать это куда-нибудь в другое место, было бы просто замечательно, — Рене брезгливо скривилась.

— Говори за себя. Мы все слышали тебя прошлой ночью, — огрызнулась Тейлор. — Надеюсь, Пол больше не будет заниматься с тобой оральным сексом.

Рене зарычала, и я шагнул между ними двумя, чтобы предотвратить любую надвигающуюся бурю. Вряд ли бы они стали применять физическую силу. Я имею в виду, Тейлор уже давно никого не била. А Рене только огрызалась, а не дралась. За исключением того, что она кусала Пола. Я не единожды видел отметины на его шее.

— Ладно-ладно, давайте подойдем к этому демократично, — сказала Дара, как всегда, провозглашая мир и благоразумие. Она написала список выпечки, которая у нас была, и сколько нас. За этим последовал своего рода аукцион, который каким-то образом закончился тем, что все остались довольны полученным.

— Думаешь, мы вели бы себя лучше, разделившись после столь долгого проживания вместе, — спросил я, когда Тейлор села в кресло со своими кексами.