"А она и правда страшненькая. Джулия была права". Лицо походило на печеное яблочко, седые космы торчали в разные стороны, вставные зубы смахивали на пожелтевшие клавиши старого пианино. Насколько я помнил, тетя Элис была весьма милой женщиной. Да и моего отца звали вовсе не Кевин. Меня словно обдало кипятком. Это не моя тетка. Скорее всего, она вовсе не Элис. Я даже не был уверен, тот ли это город. Что уж говорить про дом? "Впрочем, без разницы, - успокаивал я себя. - Отсидимся пару-тройку месяцев, а там видно будет. Добраться бы до мексиканской границы".

- Что тебе тут надо? Зачем эту чертову куклу притащил? Думал, я не знаю, что ее везде ищут? Я хоть и старая, но из ума еще не выжила и телевизор смотрю, - прервала мои мысли тетка, которая не Элис.

- Отсидеться нам надо. Не бойся, мы тебя не обременим.

- А если и обременим, то перетопчешься, - прошипела Джулия за спиной.

Бабка только злобно зыркнула на нее зелеными глазищами. Швырнула на стол тарелки с подгоревшей яичницей и поковыляла прочь, буркнув:

- Уберете за собой.

- Спасибо, - крикнул я, не оставляя надежды подружиться со старухой. Поссориться всегда успеешь. - Чего ты такая злая? - накинулся я на Джулию.

- Станешь тут доброй, как же. Ты посмотри на меня, - у Джулии в глазах стояли слезы, - На кого я похожа? Краска с волос слезла, косметики никакой, даже глаза нечем накрасить. Ноготь поломался, - перечисляла она свои "беды".

Я без особого аппетита ковырялся в тарелке.

- Да как можно есть эти помои? - Джулия со звоном бросила в тарелку вилку и, рыдая, бросилась в свою комнату.

Я, вздохнув, впихнул в себя остатки яичницы. Помыл тарелки. Бабку я нашел в гостиной перед телевизором.

- Тетя, где у вас магазин?

Выяснив все подробности, я решил, что поеду в соседний городок. Здесь слишком опасно, местные сразу заметят незнакомца. А у автобуса маршрут длинный, почти до самого Финикса. Перед уходом заглянул к Джулии. Она по-прежнему рыдала, уткнувшись лицом в подушку.

- Я в магазин, что тебе купить? - поинтересовался я. Рыдания сразу прекратились.

- Купи сигарет, тушь, тени, помаду, ножнички, банку кофе, бутылку виски, краску для волос, - перечисляла Джулия, загибая пальцы.

- Как ты там сказала? Перетопчешься, - отрезал я. - Или помада или тушь, выбирай, на остальное нет денег.

- Урод, - она бросила мне вслед подушку, рыдания возобновились с новой силой. - Помаду, - услышал я, уходя. Я ухмыльнулся, вернулся в комнату.

- Пистолет, - я протянул руку.

- Зачем? - Джулия выглядела испуганной.

- На всякий случай, - руку я не опустил.

- Нет, не дам, - она замотала головой.

- Тогда иди в магазин сама, - я развернулся, делая вид, что ухожу.

- Ладно, держи, - Джулия со вздохом протянула свой пистолет.

До магазина я добрался без особых приключений, затарив все необходимое, возвращался на вокзал. На полпути на плечо легла чья-то ладонь. Я похолодел. Переложив пакет в другую руку, нащупал в кармане пистолет. Медленно повернулся. На меня, широко улыбаясь, смотрел красномордый толстяк.

- Джеймс, - прокричал он. - Какими судьбами, старина?

- Вы обознались, - я вздохнул с облегчением.

- Как? Массачусетский технологический? - от толстяка было не так-то просто отделаться.

- Никогда не был в Массачусетсе, - ответил я.

- Так ты не Джеймс? - разочарованно протянул он.

- Нет. - Наконец, до него начало доходить.

- А как похож, ну прямо одно лицо, - вздохнул он.

- Мне очень жаль.

Я продолжил свой путь, чувствуя буравящий спину взгляд. Этот инцидент выбил меня из колеи. Весь обратный путь я трясся, как осиновый лист, ожидая, что позади вот-вот послышится вой полицейских сирен.

- Опять бобы? - кипятилась Джулия. - Третий день подряд.

- Слушая, ты, потаскуха, - орала старуха. - Вы все сожрали, остались только бобы. Так что либо жри, либо пухни с голоду.

Она была права. Мы жили у нее уже почти месяц, деньги кончились. Я припрятал последние двадцать баксов на черный день. Джулия, естественно, не знала.

- Уймись, - я положил руку на плечо Джулии.

- Да пошел ты, - она скинула мою руку и опрометью бросилась в комнату.

"Эти две бабы сведут меня в могилу", - с тоской думал я. Не было и дня, чтобы они не сцепились. Из малейшей искры вспыхивал пожар. Мне тоже доставалось. Джулия постоянно истерила:

- Сколько мы будем здесь еще торчать? Еще день и я сдохну.

Напрасно я увещевал ее, что нужно подождать еще немного, что надо набраться терпения. Джулия меня не слушала.

- Угомони ее или я придушу эту куклу, - прошипела старуха.

"Да пошли вы обе", - я вернулся к себе. Уже неделю мы с Джулией спали в разных комнатах. Я переложил пистолет под подушку и почти уснул, когда с кухни послышались крики.

- Эта сука, - орала тетка. - Я тебе череп размозжу. Я тебе все волосы повыдергаю.

Я выскочил в коридор:

- Что случилось? - устало спросил я у разъяренной старухи. Вооружившись сковородкой, она опрометью неслась к комнате Джулии.

- Она... эта сука... мало того, что она постоянно таскает мои папиросы, теперь эта тварь украла мою бутылку с вином. Я берегла ее..., - тараторила запыхавшаяся бабка. Дальше я не слушал. Войдя в комнату Джулии, застал ее спящей. Пустая бутылка валялась на полу.

- Джулия, Джулия, - я тормошил ее за плечо. Она лишь мычала что-то нечленораздельное в ответ.

- Вот сука, вылакала все мое вино. Я берегла бутылку... - старуха стояла на пороге.

- Иди, тетя, иди, я куплю тебе другую, - я выставил бабку за дверь и повернул ключ в замке.

- Когда? - проорала она из-за двери.

- Завтра, - крикнул я, чтобы отделаться.

- Иди ко мне, - жарко зашептала Джулия, обхватив меня за шею. Мы так давно не занимались сексом, что я потерял голову. Меня не пришлось просить дважды. Я скинул с себя одежду, раздел податливое тело Джулии. Теперь я мог делать, что захочу. Я долго ласкал каждый дюйм роскошного тела, исторгая из ее груди громкие стоны. Наконец, она меня хотела, а не просто платила по счетам. Это чертовски заводило. Одним мощным ударом я вонзился в жаркую плоть. Джулия кричала:

- Еще, еще, не останавливайся.

Я наращивал темп, чувствуя, что еще немного и не выдержу. Джулия заорала, дернулась, вонзив мне в спину ногти, и я со стоном излился в нее. Перекатился на спину и долго не мог восстановить дыхание. Утомленная Джулия мирно спала.

- Вот черт, пистолет, - запоздало вспомнил я.

Но подняться сейчас было выше моих сил. В свою комнату я вернулся только утром. Пистолета под подушкой не оказалось.

- Вот гадина, - выругался я. Специально выманила меня к себе, а ночью прокралась в комнату и выкрала пистолет. Она хочет от меня избавиться.

- Доброе утро, милый, - промурлыкала проснувшаяся Джулия, завидев меня.

- Где он? Говори, - орал я, тряся ее за плечи.

- Ты о чем? - опешила Джулия.

- Пистолет? Куда ты его дела? Отвечай.

- Я отдала его тебе, - отпиралась Джулия. - Ты что, его потерял?

- Похоже на то, - я плюхнулся на кровать, запустив пятерню в волосы.

- Не может быть, - ужаснулась Джулия.

Я молча встал и пошаркал на кухню. Казалось, я постарел лет на десять. На кухне, как всегда, крутилась пыхтевшая папиросой тетка.

- Когда ты купишь мне вино? - накинулась она на меня в ответ на приветствие.

- Сейчас, - вздохнул я, одеваясь. Проветриться мне не повредит. Я со вздохом вытащил последнюю припасенную двадцатку и поплелся в магазин.

Открыв дверь, наткнулся на тетку. В руках она держала золотой портсигар Джулии с монограммой АД - Альфонсо и Джулия.

- Пригодится, - произнесла она, довольно улыбнувшись. - Будет, где папироски хранить. - Дуло пистолетика Джулии смотрело мне в грудь. Я поднял руки.

- Джулия? - выдавил я из себя.