- Наконец-то ты вышла, - раздался голос Эда.
Кейт в смятении оглянулась и обнаружила его сидящим на ступеньках кафе. Его лицо, полускрытое тенью от шляпы, было едва различимо. В руках Эд держал коробок со спичками, а у его ног кучкой лежали обгорелые маленькие палочки.
- Что ты здесь делаешь?
- Жду тебя, - последовал ответ.
Он отбросил коробок, поднялся и направился к ней.
- Я пытался уехать, сбежать от тебя, но не смог. Человеческая плоть слаба. Ты никак не отпускаешь меня, Кейт.
Он обнял ее за талию и властно притянул к себе. Его глаза блеснули в лунном свете.
- Я заключил с собой пари. У меня был вот этот коробок, видишь? И я загадал, если сожгу все спички и не дождусь тебя, то все кончено и мне нужно исчезнуть из твоей жизни.
- Ты сидел здесь столько времени и жег спички? - Кейт не верила своим ушам.
- Да. И когда я достал последнюю, появилась ты. Значит, такова судьба.
- Что ж, весьма достойное занятие, - попробовала пошутить Кейт, сознательно не замечая его последней фразы.
- Именно. И как доказательство у меня на большом пальце волдырь размером с монету.
- Дай я его поцелую. - Кейт приблизила губы к его руке.
Эд глубоко вздохнул.
- Только не здесь. Думаю, что необходимую помощь ты окажешь мне у себя дома. Ты ведь привыкла всегда и во всем выручать меня, да?
Озадаченная его словами, молодая женщина бросила на него быстрый взгляд.
- Что это значит, Эд?
- Не знаю. Возможно, я сошел с ума, но я не могу позволить тебе уйти просто так. - Он умоляюще посмотрел на нее. - Если ты против, лучше сразу скажи мне.
- Против? Господи, против?! Я так рада, что ты наконец решился! воскликнула Кейт, и в ее глазах заблестели слезы. - С моей стороны было бы непростительно отправить тебя сейчас на ранчо. Ты же знаешь, как я ждала этого!
Эд бережно взял в ладони ее лицо.
- Но этого недостаточно, Кейт. Я прекрасно понимаю, что у нас с тобой нет будущего. Мы слишком разные люди, и завтра наши пути разойдутся.
- У нас впереди вся ночь, - хрипло сказала она. - И эта ночь принадлежит нам.
- Думаешь, это решение проблемы? - с грустью спросил он, проведя пальцем по ее губам.
- Я думаю, что у нас еще есть время и мы не должны упустить его.
Молодая женщина с нежностью смотрела на него своими темными бездонными глазами, и Эд не выдержал. Он с глухим стоном наклонился и поцеловал Кейт. Затем, с трудом оторвавшись от ее губ, прошептал то, что она стремилась услышать уже два месяца, с того момента, как впервые встретилась с ним:
- Я не могу ждать. Я хочу тебя сейчас.., немедленно...
Обнявшись, они направились к трейлеру. У самого порога Кейт неожиданно почувствовала робость и некоторое смущение.
- По-моему, сегодня все прошло как нельзя лучше, правда?
- Ты еще сомневаешься?
- Некоторые блюда были несколько островаты.
- Совершенно верно.
- А ты заметил, как гостям понравился Дэнни Ромеро?.. - Она осеклась под его нетерпеливым, голодным взглядом, и все мысли о том, как прошло открытие кафе, мгновенно улетучились.
- Ты многого достигла, Кейт, - тихо сказал Эд, - и можешь гордиться собой.
Так и есть. Однако она испытывала гордость не только за результаты своего труда, но и за то, что ее милый ковбой сейчас был рядом. А впереди их ждала волшебная ночь любви.
Эд продолжал смотреть на нее. И вдруг в глубине его серо-стальных глаз вспыхнуло нечто большее, чем просто жажда обладания, какое-то сильное чувство, которому она не могла подобрать названия.
Кейт встала на цыпочки, обвила руками его шею и коснулась щекой щеки. Она хотела Эда так сильно, что карьера, амбиции, желание самоутвердиться все отошло на второй план перед безумным желанием быть с ним.
Они стояли у дверей гостиной. Эд прижимал ее к себе все крепче, без слов объясняя, какое чувство владеет им, и вызывая в ней ответный отклик. Он больше не желал сопротивляться страсти, которую будила в нем эта женщина.
Дрожащими руками он расстегнул молнию на платье, медленно стянул его вниз. В серебристом свете луны Кейт видела, как его глаза жадно скользят по ее телу. Стоя перед ним в лифчике и трусиках, она вдруг почувствовала себя беззащитной как никогда. Но робость и смущение растворились в его поцелуе, уже не таком долгом и нежном. В Эде проснулся голод, его прикосновения стали настойчивыми, уверенными, властными.
- Я хочу заняться с тобой любовью.., сейчас, - прошептала она, снимая с себя лифчик и непослушными пальцами расстегивая пуговицы его рубашки.
Эд, выдержка которого была на исходе, отвел ее руки и сорвал с себя рубашку. Но если он не будет сдерживаться, то пик наслаждения наступит прежде, чем они...
Однако в следующее мгновение Кейт снова оказалась в его объятиях. Когда он пальцами сжал затвердевшие соски ее грудей, она выгнулась ему навстречу, содрогаясь от желания. Кейт прерывисто вздохнула, прижимаясь к Эду, желая полнее почувствовать тепло и силу его тела. Ее тонкие руки казались удивительно хрупкими по сравнению с мускулистыми руками обнимающего ее мужчины. Он встал на колени и начал медленно и нежно целовать ее живот, бедра, вызывая в ней истому и доводя почти до исступления.
Затем, прервав поцелуй, он на мгновение отстранился, пожирая ее взглядом.
- Ты такая красивая. Я хочу тебя, Кейт.
- Я так.., счастлива, что мы.., вместе. - Казалось ей не хватает воздуха. - Я.., так возбуждена.
Боюсь, мне долго.., не выдержать.
- Все отлично, - шепнул ей Эд на ухо.
Кейт запрокинула голову, и его губы приникли к ее шее. Он хотел сделать так, чтобы она почувствовала себя с ним единым целым и больше не помышляла ни об одном мужчине. Желание было примитивным и эгоистичным, и Эд прекрасно осознавал это. Ему не терпелось овладеть Кейт прямо здесь, на полу.
- Ты такая сладкая, - шептал он, - такая нежная...
- Так возьми же меня!
- Ты уверена? - в последний раз спросил Эд.
- Да, - тихо ответила Кейт, проводя пальцем по его губам.
Тогда он подхватил ее на руки и понес в спальню. Кейт уткнулась ему в плечо. Это было так романтично! Она ощущала себя Скарлетт О'Харой, которую Ретт Батлер вот так же нес на руках в ночь их любви. Бережно опустив ее на кровать, Эд резким движением сбросил с себя оставшуюся одежду. Теперь он стоял перед ней, омытый лунным светом, обнаженный и возбужденный. У Кейт перехватило дыхание, и она потянулась к нему, но Эд схватил ее за запястье.