–Да ладно, – вступил в разговор тихо дувший до этого пиво человек востока Барэд ильг-Алас. – Видел его в магазине тканей «Сияние». Он выбирал одежду своим мертвячкам. Примерял на одного зомби…

–Вонючего.

–Ничего подобного. Зомби хоть и выглядел страшно, но пах вполне приемлемо. Миндалём и сливовым компотом…

–Он их душит! – заржал Джорк.

–В смысле? – не понял Пьяница.

–В смысле духами, идиот.

–Вполне возможно. А в магазине он им подбирал красную форму. Такие курточки без рукавов, треуголки и шорты. Спрашивал у меня. Как смотрится…

–Стой-стой, – поднял руку Круан. – Ты говоришь, что встретил его в «Сиянии». Но матчи групп первого дивизиона проходят чаще всего в Зендубне.

–И что? Он специально приехал в столицу, чтобы нарядить свою команду в одежду лучшего покроя. Или ты думаешь, он мало денег загребает? Может даже живёт тут инкогнито.

–Точно, – поддакнул Торвоир. – Кармач – сам себе директор, менеджер, тренер, капитан и главный игрок. К тому же маг на-чёрта.

–Что ты его всё расхваливаешь? Тебе до него далеко.

–А я считаю, что этот некро поганит своим присутствием весь Королевский Спорт, – упрямо заявил Круан. Все знали, что он очень набожный, тупой и крайне жестокий человек. Поэтому поклонников у него было мало.

–Это верно, – подтвердил Каэйнар, как и все эльфы на дух не переносящий некромантию и некромантов. – Я удивлён, что чиновники вообще допустили его до низших дивизионов.

–А там просто не знали, что почём. Зрителей мало, прессы мало, регистрация команд ни к чёрту. Вот и думали, что просто собрались нелюдимые уроды в мяч поиграть. Сначала их вообще считали сектантами.

–А потом?

–А что потом? Ты где-нибудь видел правило, запрещающее мёртвым играть? В Своде правил Королевского Спорта написано лишь, что игрок продолжает играть, пока это позволяют ему самосохранение и физическая кондиция.

–Иначе на поле бы не гробили, – заметил Торвоир.

–И психи бы не играли.

Ненадолго воцарилась тишина, перемежаемая лишь сдуванием пены и громкими глотками пополам с чавканьем.

–Кстати о психах, – прищёлкнула пальцем Джаэдра, бухнув свою кружку на стол. Тут же подбежал услужливый официант и наполнил её из пристёгнутого к спине бочонка. – Слышала, что из Королевской Лечебницы О’вала выпустили в «Чёрные грейдеры» того самого орочьего шамана Куту-Луку.

–Куту-Луку? Его же упекли на 200 лет за буйство на Стоттерском холме.

–Это тот шаман, который перебил всю делегацию из Графства Стрел?

–Он. Рехнулся на почве перенапряжения от секретных миссий и шпионских игр. Поговаривают так.

–Я слышал, – невнятно проговорил Пьяница. – Что он был в облике делегата из Стрел. Должен был их дикре… дсикре… дукре…

–Дискредитировать, – холодно поправил Каэйнар.

–Оно то самое. Но внезапно заорал дико, снова стал орком и начал топить кровавую баню из графских посланников.

–Почему его не убили?

–Потому что он потом начал жрать убитых врагов и выть по-волчьи, – остро улыбнулась Джаэдра. – И никуда не убежал. Сначала с ним долго работали психиатры и священники, а потом просто отдали в Лечебницу к О’валу. Видимо, он был настолько ценен, что ему надеялись вправить мозги.

–Получается, раз его выпустили, значит мозги вправили?

–Не факт. Скорей уж у «Грейдеров» слишком большие мошны и хорошие менеджеры. Если Куту-Луку по-прежнему безумен, а они выпустят его на поле, тогда соперникам чертовски не повезёт.

–Да ладно, – махнул рукой Торвоир. – Он на своих же накинется сначала.

–Точно-точно! – заржал Джорк. – Ибо они ближе.

–А с кем там «Грейдеры» рубятся в следующий раз?

–Их вызывают. Тут всё зависит от очереди.

–Кому-то не повезёт. Шаман-орк, который пугает даже столичных магов – это всё-таки не шутка.

–Меня он, например, мало пугает. У шаманов слишком многое зависит от разных зелий и физического контакта. Колдовать с Кругов они умеют плохо.

На это никто не возразил.

–Жаль, что орочьи зелья запрещены как наркотики и стимуляторы. С них такой пёр, что хоть один на поле выходи, – вздохнул Джорк. Он повертел кружку двумя пальцами и посмотрел на Джаэдру. – Ты не надумала, красавица?

–Чего? – удивилась она.

–Пойти ко мне в номер.

–Рано что-то ты на боковую собрался, – остро улыбнулась она, заставив расхохотаться почти всех за столом.

Варвар напряг пальцы, отчего кружка треснула сбоку, но потом расслабился и проговорил:

–Спать мы будем в последнюю очередь.

–Мы это ещё обсудим, бугай.

И беседа за столом потекла в новое русло. Все уже порядком набрались и поэтому с серьёзных тем перешли на не слишком серьёзные, а с них вообще на пустяковые. Сплетни о столичных знаменитостях (в том числе друг о друге), слухи насчёт того, кто с кем переспал, выдумки о новых чудесах в низших и средних дивизионах. В такой период времени единый разговор за столом распадается на несколько мелких (по интересам мелких компаний), а потом вообще переходит на шёпот отдельных пар. Где-то посередине между этими этапами двое из застольщиков незаметно покинули свои места и вышли на богато украшенное деревянными мордами драконов крыльцо. Сели на ступеньки. Помолчали, поставив полные, с густой шапкой пены, кружки рядом.

Глубокое тёмно-синее небо над чёрной полосой деревьев периодически подкрашивалось багровым. Королевская Палитра – второе после фейерверка бесподобное зрелище, знаменующее большой праздник. В этот раз – окончание третьей Пятери чемпионата. Над Запрещённым Лесом – уникальным набором древних бессмертных древ посередине города – багровый цвет ненавязчиво сменялся волнующимися колебаниями животворящего красного. Струи его вихрились, перетекали друг в друга и наконец создали зыбкое полотно размашисто машущего крыльями орла с бородатым всадником на нём.

Торвоир и Джорк зачарованно смотрели вверх. Орёл в центре бесконечной россыпи звёзд, словно восплывающих из глубины вселенной с наступлением ночи, выглядел таинственно и печально. Махнув напоследок крыльями, гордый одинокий зверь начал изменяться, распадаться, пока не превратился в столь же одинокий фрегат с трепещущими парусами, куда-то стремительно плывущий по алым волнам.

Торвоир прихлебнул пива, отведя взгляд от неба. Джорк присоединился к нему, лишь когда корабль начал перерождаться в нечто новое.

–Как ты думаешь, Тор, у нас сложится с эльфийской ведьмой? – спросил варвар.

–От тебя зависит, – задумчиво произнёс полузащитник с магическим уклоном.

–Значит, сложится, – довольно кивнул Джорк, сделав глоток. Потом с улыбкой добавил: – Хорошо сегодня сыграли. Но учти – за этот чёртов подкат я в следующий раз тебе врежу на поле.

–Без проблем, – хмыкнул уголком рта Торвоир. Он знал, что подобное случится вряд ли. Маги редко вступали в непосредственный контакт с атакерами, они практически всё время находились поблизости от Кругов. Джорк мог напасть на него только если бы совсем забил на мяч или ему очень сильно повезло.

–Когда нам снова доведётся поломать друг другу кости?

–Не знаю, – протянул Торвоир. – Вас мы сегодня достаточно поубивали, а кого вызовем следующего секрет. Джаниссимо задумал что-то интригующее.

–Да мудак он твой Джаниссимо. Какой капитан вместо того, чтобы сидеть с ребятами, будет пить в ложе с менеджерами и директорами?

–А твой где?

–А фиг его знает. Но уж точно не с ублюдочным начальственным составом.

–Не любишь ты их.

–Почему? Я своего менеджера люблю.

–Он пройдоха, не менеджер.

–Зато он всегда следит, чтобы в моём кармане не было пусто.

–Потому что сам хапает из твоего кармана.

–А у тебя этим жена занимается, – хохотнул Джорк. Потом он обнял своей ручищей узкого в плечах Торвоира, отчего тот болезненно скривился. – Люблю я тебя дохляка, токо не знаю за что.

–Пошёл в жопу, Джорк, – беззлобно произнёс Торвоир, скидывая его руку. – Задушишь, гад.

Но Джорк никогда бы не задушил его. По крайней мере, специально. Как ни странно, они были друзьями и с очень давних пор. Дружба между игроками разных клубов явление нечастое, но уж если возникала, то крепкая.