Медленно улыбка сошла с ее лица.

— Твои глаза, — уныло сообщила она.

— Что с ними?

— Они снова фиолетовые. Безжизненные.

Он беззаботно пожал плечами.

— У меня Чомперс в голове? — Ворчание затихло так же неожиданно, как и началось, но он знал, там было что-то… кто-то… на краю сознания, кто ждал, слушал… контролировал?

Если не Чомперс, то кто? Или… что?

Она хмуро выпрямилась.

— Нет. Он со мной.

Эйден взглянул на нее. На ней была длинная черная мантия с завязками из тонких ремешков на плечах. Пара рывков — и мантия могла бы оказаться на полу. Он пил бы из ее шеи, груди, даже бедер. Откуда бы ни захотел, если уж на то пошло.

Он схватился за золотые подлокотники трона, чтобы убедиться, что руки ведут себя должным образом. Откуда взялись эти мысли? До этого он был неспособен даже решить, нравилась ли ему эта девушка. А теперь он представлял, как раздевает и наслаждается ею?

— Ты уверена насчет Чомперса? — хрипло спросил он.

— Абсолютно. Я в татуировках от шеи до лодыжек только для того, чтобы держать его под контролем, но я все равно слышу его.

Чудо, что он не попросил доказательств.

— Давай поговорим об этом завтра, когда действие лекарств пройдет, — со вздохом продолжила она. — Хорошо?

Он смотрел на ее губы, пока она говорила. Сочные и красные, он хотел укусить их тоже.

Может, он недостаточно выпил крови из человека. Подождите. Вычеркнуть «может». Он выпил недостаточно. Иначе его рот не наполнялся бы слюной. Десна не болели бы, а мышцы не сжимались.

— Эйден?

Он чуть не вскочил с трона и не набросился на нее. Если бы не отвернулся, то набросился бы.

— Встань позади меня. — Пожалуйста.

Просьба вышла жестче, чем он рассчитывал, но не попросил прощения.

На лице ее отразился скорее шок, чем обида. Глаза сузились, она повернулась и встала рядом с ним, а не за ним.

Он чувствовал жар ее тела, тепло дыхания над собой. Тесная близость любого плана тоже вызывала затруднения.

Не успел он отослать ее, послышался женский стон, а за ним мужское ворчание. Эйден инстинктивно подтянулся за кинжалами на лодыжках.

Но их там не было.

Нестрашно. Он встал, окидывая взглядом тронный зал. Подданные еще не вошли, он слышал, как они собираются снаружи, обсуждая, чего он хочет. И как долго они…

В дальнюю левую дверь вошла парочка, слившаяся в жарком поцелуе. Парень, зашедший спиной вперед, увлек девушку за собой и прижал к колонне. Эйден увидел взлохмаченные темные волосы и футболку с разрезами вдоль ребер, свободные джинсы, мешковато сидящие на тощих бедрах. На самом деле, эти джинсы держались исключительно на ногах.

Видимо, они не слышали о собрании.

Эйден никогда не видел девушку-блондинку, но каким-то образом узнал. У нее были закрыты глаза, но он знал, что они орехового цвета. Она прикусила клыками нижнюю губу, и по подбородку потекла кровь. Определенно она питалась до того, как они затеяли это.

«Это. В его тронном зале. Без его позволения», — подхлестнул Эйден свою ярость.

Но где-то в глубине души, очень-очень глубоко, он посчитал это забавным. Может быть, даже немного позавидовал.

Похоже, Виктория только сейчас поняла, что происходит, потому что охнула. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что ее щеки мило порозовели. Исходящий от нее жар усилился, накрывая его невидимой сетью.

Он ждал, пока они закончат, парень застегнет штаны, а девушка поправит мантию. Очень похожую на ту, что носила Виктория. Длинную, темную и легко снимаемую. Не думай об этом. На счастье парочки дебаты за дверями не прекращались.

Эйден прочистил горло, усаживаясь на место.

Парень обернулся, и первое, что заметил Эйден — это идеальные проколы на шее, на месте глаз вытатуированной змеи, из которых продолжал сочиться ярко-алый нектар.

Рот снова увлажнился. Он пускает слюни?

Увидев его, девушка в ужасе охнула и упала на колени, склонив голову.

— Ваше величество, простите меня. Мне нельзя было входить без вашего позволения. Я остригу волосы, порежу кожу на ленточки и брошусь со скалы, только скажите. Я бы никогда не оскорбила вас намеренно.

— Уймись.

Кровь… на вкус…

Видимо, он напрягся или готов был встать, потому что Виктория положила руку ему на плечо и надавила. Он мог бы смахнуть ее, но не стал этого делать. Ему нравилось ощущение тяжести, пусть и небольшой. Нравилось думать, что стоит схватить ее за запястье и дернуть, и она окажется у него на коленях. Ее шея — близко, и кровь во рту.

Вдох, выдох. Вдох, выдох. Жажда крови слегка поутихла. Слегка, но этого было достаточно.

— Привет, Эйд, — произнес парень.

Эйден посмотрел на лицо, на которое смотрел месяцами каждый день. Грубое, со шрамами в нескольких местах.

— Сет, что ты здесь делаешь?

Сет сверкнул далекой от раскаяния улыбкой.

— Пришел повидаться с тобой. Дэн беспокоится. Все беспокоятся.

Его затопили эмоции, в основном чувство вины, но все испарилось в мгновение ока.

— Как ты нашел меня?

— Шеннон проследил за твоим другом Райли, когда тот прокрался в комнату, чтобы забрать твое барахло.

Шеннон был его соседом по комнате в «Д и М» и хорошим парнем. С хорошими навыками слежки, о которых Эйден не знал.

— Должен признать, не ожидал такого. — Сет обвел рукой комнату в готическом стиле. — Я имею в виду, вампиры? Можно сказать, быть не может?

Внимание Эйдена вернулось к девушке на коленях, ее тело тряслось от беззвучного плача.

— Хватит. Тебе позволено здесь находиться. Я позвал на собрание всех. Встань и займи свое место.

— Спасибо. Спасибо большое, ваше величество. — Она выпрямилась, пряча от него свой взгляд, и покорно попятилась.

Какая-то часть в нем получила от этого огромное удовольствие. Другая часть расстроилась.

— На тебя заявили права, как на раба крови? — спросил он Сета.

— Еще чего! Никому я не раб. — Сет смахнул невидимую пушинку с плеча. — Хотя кто-то там пытался? Да. Чувак какой-то. Пока я не упомянул, что мы с тобой близки — только пятки его и сверкали. С девчонками эффект противоположный. Сезон охоты на мое тело открыт, детка.

Близки? Как-то Сет хотел порубить его на кусочки и прибить к стенам ранчо.

— И неудивительно, что ты держал это место в секрете. Тут есть все, что захочешь — и даже больше.

— Давно ты тут? — спросила Виктория, ее голос резал острее кинжалов Эйдена. — Сколько раз тебя кусали?

Темные глаза переместились на нее. Задержались, жадно охватили с головы до ног. Эйден напрягся и заставил себя взяться за подлокотники, чтобы не сделать что-то, о чем пожалеет. То есть вырвет другу глаза.

Заскрипели петли открывающейся двери. Послышались шаги многих пар ног. Но без разговоров. Все прошло. Вампиры и рабы крови по приказу занимали свои места в рядах.

Сет оглянулся, с энтузиазмом помахал и снова перевел внимание на Эйдена.

— Я здесь недавно, — ответил он. — Но кусали меня много.

— Есть симптомы от большой потери крови? — спросил Эйден, и в то же время Виктория произнесла:

— Ты хочешь, чтобы тебя укусили?

— Что это? Национальный день допросов Сета? Никаких симптомов. Но да, я хочу, чтобы меня укусили. Кто бы мог подумать, что эти клыки могут быть приятными?

Эйден услышал, как она проглотила полный рот трескучего воздуха, значит, была озадачена и сбита с толку.

— Но у тебя глаза не затуманенные.

— Знаю, — ответил Сет. — Они просто потрясные.

— Но… — Виктория накрутила кончики волос на палец. — Почему ты не стал рабом крови и не пристрастился к укусу?

Сет пошевелил бровями.

— Может, меня еще не укусила правильная девчонка. Хочешь попробовать?

Виктория закатила глаза, а Эйден заскрежетал зубами. Флиртовать с принцессой недопустимо. Никогда.

— Дэн знает, где ты?

Сет переступил с ноги на ногу, наконец, ему неловко.

— Не совсем.

— Так ты исчез, как я? И заставил его переживать?