Террористы хоть и не были профессиональными военными, но, услышав стрельбу на первом этаже, как по тревоге побросали все свои дела, занимая боевые позиции. Ещё бы: их лидер – двухметровый лысый громила в камуфляжных штанах и майке – не только выглядел угрожающе, но и характером соответствовал внешности. Ему даже не нужно было повышать голос на подчинённых – одного сурового взгляда хватало для безоговорочного послушания.

–Какого хрена там происходит? Нас штурмуют? – спокойно спрашивал главарь.

–Нет, мы бы заметили… – подал голос кто–то из боевиков, после чего вышел из крупного помещения, заваленного обломками мебели, на которых, дрожа от страха, сидели несколько десятков человек.

–Значит, кто–то решил погеройствовать. Ты! – толстый палец указал на одного из террористов, что сторожил заложников, – Возьми кого–то из них и прикрывайся, как щитом! Пусть попробует тебя пристрелить.

–Есть! – коротко ответил боевик, после чего грубо схватил за волосы какую–то женщину, – Пошли, сладенькая!

–Нет! Пожалуйста, у меня дети! – панически кричала несчастная.

–Мама! Мама! – мальчик лет семи протягивал маленькие ручки к матери.

–Завались! – разгневался другой террорист и уже хотел утихомирить ребёнка прикладом, но, встретившись со взглядом главаря, лишь нервно сглотнул.

«Ублюдки», – пронеслось в голове лидера, – «Не могу поверить, что до этого дошло.»

Бэлл – бывший военный, которому посчастливилось получить в дар от системы способности. Быстро разобравшись с ними, он, понимая, что вокруг происходит практически конец света, собрал целую банду отбросов, вооружил их до зубов, и сейчас хотел лишь одного – рабочий вертолёт, чтобы улететь подальше из погрязшего в хаосе мегаполиса. И не важно, какими методами он этого достигнет – в новом мире выживут лишь сильнейшие. Жаль, что додумался он до этого слишком поздно – вся военная техника уже была задействована.

–ШЕФ, ОНО ЗД… – панический крик из соседней комнаты, слившийся с хриплым воплем недавно уведённой девушки, оборвался столь же громким хрустом.

–Твою… – прошипел Бэлл, поднимая с пола своё увесистое оружие – внушительный шестиствольный пулемёт.

Окромя заложников в пустом, безоконном зале, украшенном несколькими тонкими колоннами, остались лишь три боевика вместе с их монструозным командиром. Остальных террористов сейчас кто–то активно вырезал за полузакрытыми дверьми. Горстка уцелевших панически водила стволами оружий от одного из трёх входов к другому – враг мог показаться из любого.

Неожиданно стрельба затихла. Только всхлипывания заложников и испуганное ёрзанье террористов разрушали воцарившуюся тишину. Где–то с десяток секунд каждый из бойцов вслушивался, пытался понять, что происходило за пределами комнаты. Бесполезно, само собой.

–Пойди проверь, – коротко скомандовал Бэлл одному из подчинённых.

–Чего? С ума сошёл!? – попытался испуганно возразить боевик, хотя с каждым словом его голос становился всё тише.

–Иди, или я тебе сам голову откручу! – гневно гаркнул командир. По испуганным глазам его подчинённого можно было понять, что это – ничуть не шутка.

Шатающейся походкой террорист зашагал к одному из входов, вздрагивая от каждого издаваемого им шороха. Наконец, добравшись до другого конца зала, он, выдохнув, толкнул стволом автомата дверь. Та со скрипом поддалась, и в ту же секунду несчастный, не успев даже закричать, дёрнулся, а затем исчез в проёме – будто его что–то резко затащило туда. Громкий хруст и чавканье ознаменовали конец его не отягощённой моралью жизни.

–Огонь! – моментально скомандовал Бэлл, надавливая на немалую гашетку своего огнестрельного монстра.

Загрохотали две автоматные очереди, а затем к ним присоединился оглушительный шквал пуль из непонятно откуда берущего патроны минигана. Точностью это чудовищное оружие похвастаться не могло – смертоносный шторм обращал колонны в бетонное крошево, визжащих заложников – в кровавое месиво, а стену, за которой скрывался неприятель – в решето. На границе сознания Бэллу не нравилось, что его пленники – способ давления на правительство – вот так просто гибли десятками. Но убить загадочного врага сейчас было куда важнее.

Неожиданно громила заметил какое–то движение в стороне. Самый край его периферического зрения уловил падение бездыханного тела его подчинённого – слышать это Бэлл попросту не мог из–за громогласной канонады.

–Сука! – заорал что есть сил пулемётчик, поворачивая ствол в сторону, не прекращая стрельбы. Из–за страшной отдачи сделать это быстро он попросту не мог.

Что–то промелькнуло на краю восприятия Бэлла, и вот шторм пуль стал ещё чуть менее плотным – последний террорист погиб. Понимая, что ничего так не добьётся, громила прекратил стрельбу, хотя многочисленные стволы всё ещё продолжали крутиться, истончая небольшие облака дыма. На секунду воцарилась полная тишина, пулемётчик огляделся – вокруг были лишь испещрённые пулями тонкие стены здания, трупы боевиков, да бесформенный кровавый фарш из заложников, в котором барахтались немногочисленные выжившие. Но ни следа загадочного врага.

И в эту же секунду Бэлл почувствовал, как что–то летит в его голову. Неизвестное, шестое чувство помогло ему уйти от опасности – липкий язык впечатался в стену, когда пулемётчик неуклюже отклонился в сторону.

–Попалась, тварь! – зарычал Бэлл, открывая огонь в ту сторону, откуда тянулся длинный, толстый язык, что ближе к центру зала становился сначала полупрозрачным, а затем и вовсе невидимым.

Сотни пуль загрохотали по панцирю Эвогатза. С хрустом, что невозможно было услышать сквозь канонаду стрельбы, охотник за секунду стал полностью видимым, а затем его панцирь слегка потемнел и приобрёл волнистую текстуру – механизм адаптации к повреждениям работал на пределе возможностей.

–ХХРРАААРЬРРР!!! – громогласный боевой клич Эвогатза слился с оглушительной стрельбой пулемёта, образуя ужасающую какофонию.

Теряя целые куски драгоценного панциря, охотник бросился на свою жертву, всем весом немалого тела впечатывая Бэлла в стену. Тонкий, изувеченный пулями бетон моментально сдался под столь сильным натиском, лишая сцепившуюся двоицу опоры. Эвогатз и пулемётчик вывалились на улицу, а рядом, сделав напоследок несколько хаотичных выстрелов, летело и устрашающее оружие Бэлла. Секунда – и громила со всей своей нечеловеческой мощью всадил кулаком в морду врагу, что выглядела нелепо с высунутым, развевающемся на ветру языком. Пластины, защищающие череп охотника, треснули от удара, а внутри самой головы будто зазвенела сотня колоколов. Оглушённый Эвогатз лишь на мгновение ослабил хватку, но и этого хватило, чтобы Бэлл оттолкнул монстра ногами от себя. С грохотом поднимая в воздух пыль, охотник и его жертва приземлились отдельно друг от друга.

–Срань… – неосознанно вырвалось из уст пулемётчика, когда он поднимался с земли. Его взгляд прыгнул сначала на приходившего в себя врага, а затем – на приземлившийся рядом миниган. Пара мгновений – и мускулистая рука дотянется до смертоносного пулемёта, что превратит Эвогатза в бесформенное кровавое месиво.

Но планы Бэлла, вместе с его жизнью, оборвал оглушительный выстрел. Странный союз охотника сработал ровно так, как он и планировал.

«Интересно, что чувствует человек, когда его голова взрывается?» – промелькнула мысль в разуме Гриса, когда в плечо ударило дробящей кости отдачей, что заставила его потерять несколько очков здоровья.

–Ну нихрена ж себе… – удивлённо пробормотал мститель, чьё лицо скривилось от болезненного писка в ушах. Похоже, он сам не ожидал от своего творения такой убойной мощи.

Немного придя в себя, Грис снова выглянул в окно: ещё тёплое, безголовое тело пулемётчика уже без каких–либо проблем тащил на спине Эвогатз, поблёскивая в солнце потрескавшимся и местами раздробленным панцирем. Кажется, опасения охотника не были напрасными. Будто бы ощутив взгляд союзника, монстр вытянул когтистую лапу примерно в сторону и сделал жест, отдалённо напоминающий кулак с поднятым большим пальцем. Кажется, охотник был более чем доволен.