В ту же секунду, без какого-либо предупреждения кошмарный факел погас, опять лишая писателя единственного источника света. И стоило тьме окутать Кевина, как он ощутил едва заметный, холодный ветерок. Что-то происходило. Без промедлений писатель стукнул живым светилом о стену, заставляя его мгновенно вспыхнуть куда более ярким чем обычно, ядовито-зелёным пламенем. Кевину даже пришлось прикрыть глаза – резка вспышка на долю секунды ослепила его.
Но как только помутневший от чего-то взгляд начал выцеплять из темноты контуры окружения, писатель ощутил странную комбинацию чувств. Радость смешалась со скукой и… Ностальгией? Почему-то озарённые танцующим зелёным пламенем бетонные стены, покрытый какой–то коричневой субстанцией пол, и уходящий в непроглядную тьму коридор казались до боли знакомыми. Неестественно знакомыми. Будто Кевин видел это место каждый день, но при этом был несказанно рад его видеть.
–Мною опять манипулируют, – подавляя нарастающую эйфорию, пробубнил писатель.
Неожиданно он ощутил столь сильное желание обернуться назад, что едва успел остановить собственное тело. Сохранять трезвость ума было всё труднее с каждой выходкой аномалии – будто она становилась тем сильнее, чем дальше продвигался Кевин. На мгновение задумавшись об этом, писатель разочаровался, что не испытывает интерес и предвкушение от загадки, которую он вот-вот разгадает. Жаль, что ничего этого нет. А должно ли быть? Всё ведь предсказуемо и ничуть не интересно. Или же нет?
Резко цепочка мыслей оборвалась. Как в сознании может пролететь так много мыслей за даже не десятую долю секунды?
–Опять манипулируешь? – ухмыльнулся писатель. Кажется, часть его собственных эмоций вернулась к нему, – Дешёвый трюк. Как и «неожиданная» смена локации. Не верю!
Последние слова Кевин уже практически прокричал. Поддался чувствам, которые, скорее всего, даже не его собственные. Нужно держать себя в руках.
Едва перебарывая явно навязанные порывы, писатель зашагал вперёд. По коридору, что пусть и резко, но ничуть не неожиданно сменил собой пещеру. Тем не менее, окружение поменялось не слишком сильно: теперь вместо неестественных, явно искусственных полостей внутри породы, в уже осточертевшую тьму тянулись ровные, на удивление чистые стены, вместе с покрытыми неизвестно чем полом и потолком. Кевину очень хотелось рассмотреть это нечто поближе, но он прекрасно помнил закон этого места – если есть желание что-то сделать – не делай этого. Просто на словах, но на деле это требовало проявлять настоящие чудеса самоконтроля. Благо, в этом писатель более чем преуспел за свою не слишком долгую жизнь.
–I want to reach out and touch the sky, – снова начал напевать Кевин, пытаясь отвлечься от навязчиво лезших в голову мыслей, – I want to touch the sun, but I don’t need to fly… Мать твою.
Перед писателем заплясали тени. Буквально. Бесформенные, ползущие по полу и стенам сгустки черноты появились внезапно, из ниоткуда. Их не разгонял ядовитый свет факела – наоборот, они будто тянулись к нему, вытягивая во все стороны продолговатые отростки. И самое неприятное – делали они это абсолютно бесшумно.
–Что, мы начали чему-то учиться, да? – напряжённо пробормотал Кевин.
Писатель остановился в нерешительности. Прислушался к ощущениям – естественный страх за собственную жизнь тянул его назад, потакая навязчивому желанию обернуться. Значит, нужно идти вперёд, ведь боязнь возможной опасности навеяна. Или нет?
–Дрянь, – выругался Кевин, – На бумаге это казалось куда проще!
Даже в обычной жизни писатель не всегда мог понять самого себя. А сейчас, когда какой-то кукловод-недоучка пытается дёргать за его ниточки, это в разы тяжелее! Чёрт, ладно. Этот дешёвый драматург явно подготовил что-то сзади. Значит, туда идти нельзя. Остаётся только…
–…Идти вперёд, – уверенно закончил Кевин вслух, крепче сжимая в одной руке факел, а в другой – своё оружие и инструмент – ручку.
Видимо, ощутив решимость вторженца, пляшущие тени замерли, будто в стоп-кадре. Будто… Притаившиеся хищники.
«Чёртовы ассоциации. Почему всегда так не вовремя!?» – пронеслось в напряжённом сознании.
–Эй, дед! – недовольный голос Сабрины выбил Кулова из размышлений, – Пущай твоя макака уже меня отпустит, я заебалась на плече висеть! Не убегу я никуда, всё поняла!
–Когда научишься уважать старших – тогда и отпущу, – майор едва заметно усмехнулся, – А теперь молчи. А то обратно кляп вставлю.
–Чего? – хотела было возмутиться колдунья, но поймав на себе недвусмысленный взгляд Дезхеда, подавилась бранью.
–Мы входим в зону, заражённую той дрянью, которую ты продала, – Кулов достал из-под плаща свой верный пистолет и проверил наличие патронов в магазине, – Без боя точно не прорваться.
–Так отпусти меня, я помогу! – неуверенно выпалила Сабрина, – Зуб… Даю…
–Неужели? – майор покосился на пленницу, – Не бойся, когда зайдём достаточно далеко, я тебя отпущу. Чтобы без меня у тебя не было и шанса оттуда выбраться.
–Чё? – в этот раз девушка не смогла сдержать негодование, – Слушай, военачальник хуев, ты часом ничего не попутал? Я тебе что, сраная пленница? Ты меня сюда притащил, а теперь, блядь, умирать собираешься бросить!? Да ты…
–Ясно, – вздохнул Кулов, – Кажется, ты кое-чего не понимаешь.
Не успела Сабрина продолжить свою гневную тираду, как нёсший её Дезхед неожиданно ухватил девушку за ноги, а затем не слишком сильно, для себя, прижал её к земле. Другая испещрённая шрамами рука сомкнулась на тонкой шее, постепенно сдавливая ту. Сабрина лишь успела испуганно выдохнуть, её глаза округлились от страха – ей не хватало воздуха. И пока она отчаянно скреблась руками и ногами по асфальту, майор подошёл ближе.
–Я мог бы, да и по сути должен был убить тебя ещё там. У дома нарколыги, – Кулов закурил очередную сигарету. Звуки затяжки утонули в паническом хрипе колдуньи, – Ты мне, по факту, не нужна. Более того, ты для меня обуза. Но знаешь, я решил дать тебе шанс. Мы по молодости все ошибаемся. Я и сам был как ты. Ну, разве что матерился поменьше, – майор грустно вздохнул, будто на мгновенье погрузившись в ностальгию, – Так вот. Выбор у тебя сейчас довольно простой. Ты либо начинаешь думать головой и доказываешь мне своё право на жизнь, либо я тебя убиваю, получаю от этой чёртовой системы награду, и иду дальше сам, уже куда более сильным. Вопросы?
Сквозь сигаретный дым Кулов взглянул в глаза Сабрины. Наравне с животным страхом за собственную жизнь, он углядел в них нотки понимания и смирения. Кажется, его слова, наконец, дошли до непокорной бунтарки.
–Буду считать это согласием, – нейтрально проговорил майор, мысленно приказывая Дезхеду перестать мучить пленницу.
Тихо и разочарованно хрюкнув, громила отпустил колдунью, дал ей пару секунд как следует продышаться, а затем снова водрузил её на бронированное плечо. Теперь она не сопротивлялась и не бранилась, лишь иногда сотрясаясь от громкого кашля. Возможно, наконец осознала своё положение. Или же просто умело притворялась.
Величественный завод, что много лет был гордостью мегаполиса, символом промышленной мощи человечества, сейчас лежал в руинах. Смотря на разорванный труп гиганта из железа и бетона, трудно и представить, что ещё утром он был практически невредим. Чудовищная сила полностью разрушила центральный цех, буквально подорвав его изнутри, и частично обвалив соседние здания. Пламя же добивало то, что не смогла разрушить ударная волна – вскоре от завода останутся лишь тлеющие обломки, по которым хаотично будут носиться одичавшие пауки-гиганты, сражаясь и пожирая друг друга.
Но это будет потом. Сейчас же из-под завалов старательно выбирался тот, для кого это место, по всем законам мироздания, должно было стать могилой. К счастью для Гриса, с недавних пор даже эти правила стали крайне размытыми.
–Ёбаный рот этого завала, – сквернословил мститель, освобождая себя из каменного плена, – Я себя так в последний раз чувствовал, когда смешал пиво с водкой, а потом запил это всё… Абсентом, кажется?
