– Не волнуйся, – Витя мягко положил руку мне на спину. – Я не дал тебя в обиду тогда, не дам и сейчас.

«Не дал в обиду»… Что ж, пожалуй, это было действительно так. Витя не смог бы побить Игоря, даже если бы очень постарался. Поэтому сделал единственное, что мог на тот момент. Вызвал огонь на себя. Смелый поступок, учитывая, что Верещагина побаивались и более сильные ребята из нашего класса. И все-таки я уверена была, что могло бы обойтись мирно, будь Витя чуть благоразумнее… Просто он, как и остальные, не понимал, что Игорь никогда не причинил бы мне зла. По крайней мере, тогда. До того, как сбежала.

Он ведь приехал не для того, чтобы поквитаться? Это вопрос терзал меня снова и снова, но я не решалась озвучить его Вите или кому бы то ни было другому. Наверняка, я преувеличиваю и накручиваю. Слишком много о себе думаю. Столько лет прошло… Какая-то глупая девица из школы… Стоит ли овчинка выделки? Гораздо вероятнее, что Игорь просто хочет утереть нос всем нашим. Классическая история гадкого утенка. Не таким уж гадким он был когда-то, но теперь явно расправил крылья. Вон, чувствует себя хозяином положения. Сидит во главе стола, потягивает свой несчастный коньяк, наслаждается всеобщим вниманием.

Я смотрела со стороны на эти топорные попытки подмазаться к богатому Буратинке. Лесть перла у ребят из всех щелей, Люба флиртовала так открыто, что мне было удивительно, как он до сих пор не выложила на стол собственные трусики в качестве джокера. Тошно было наблюдать за этим. Интересно, несколько лет назад я выглядела так же? Сидела в новом дизайнерском платье, сверкала украшениями, угощала всех сырами, прошутто и винами. И мне вот так же заглядывали в рот. И через полчаса увещеваний, что краше меня на свете не сыскать, я слышала душещипательные истории о больных родственниках и тяжелом финансовом положении. И, конечно, помогала. Одному договориться насчет операции, другого устроить на работу к отцу, третьему банально давала денег.

Сегодня с меня состричь было нечего. Напротив, впору было самой садиться поближе к Верещагину, нахваливать его костюм и прическу, предлагать себя, чтобы он помог папе с адвокатом, а маме с доктором. Что ж, Гар, если ты рассчитывал на это, то фиг тебе. Я не опустилась еще до такой степени.

– Может, потанцуем? – Витя заботливо заглянул мне в глаза.

– Конечно, милый, – я отставила бокал с дешевой шипучкой, которую в местных магазинах выдавали за шампанское.

Играл популярный медляк из нашей юности. Когда мы были в старших классах, все нетерпеливо ждали этих песен, чтобы мацать друг друга в полумраке под ленивым надзором классной. Но Витя был джентльменом тогда – остался им и сегодня. Бережно положил руку мне на талию, медленно покачивался в такт, не пытаясь прижать меня к причинному месту, как делал когда-то Игорь, вызывая у меня жгучий стыд.

Танец избавлял меня от необходимости общаться с бывшими одноклассниками. Не надо было приходить сюда, не надо…

Верещагин смотрел на меня, странно прищурившись, и даже не пытался отвести глаза, когда я встречалась с ним взглядом. Я чувствовала себя голой, хотелось спрятаться, накрыться одеялом и сбежать. Но я не собиралась доставлять ему это удовольствие. Только убеждала себя, что это всего один вечер. Еще часок – и можно будет спокойно уйти так, чтобы это не выглядело побегом. И уж больше я никогда не появлюсь на встречах выпускников.

Игорь тоже переместился на танцпол: сначала об него терлась Люба, потом Ксюша, потом Настя. Эта вообще только-только развелась – но, видимо, задалась целью не упустить выгодную партию, во что бы то ни стало. Впрочем, вряд ли бы у нее что-то выгорело. Верещагин был вежливо равнодушен. Слушал женскую болтовню, время от времени кивал или отвечал односложно.

– Может, пойдем? – шепнула я Вите.

– Хорошая идея, – оживился он. – Сразу бы так! Не стоило даже…

– Потанцуем? – знакомый насмешливый голос заполз в уши языком змия-искусителя, по спине прокатилась волна мурашек, на обнаженное плечо легла сухая горячая ладонь.

– Убери руки! – взвился Витя. – Не станет она с тобой танцевать!

– А ты, я смотрю, все такой же наивный и смелый?

– Не вынуждай меня… – воинственно начал Витя, но Игорь только рассмеялся.

– Что? Хочешь драться? Одного раза тебе было мало? – сказал он с какой-то брезгливостью и снисходительностью. – Не смеши, Витек. Сегодня я не буду устраивать второй раунд. Во-первых, жалко тебя, дурака, во-вторых, статус не позволяет. А в-третьих, на твою прекрасную даму у меня никаких планов. Так, поболтаем, вспомним старые добрые времена. Или ты настолько не уверен в своей девушке?

– Она моя невеста!

– Вот как? – Игорь, кажется, немного удивился, но тут же снова заулыбался. – Тем более! Думаешь, что она сбежит от тебя после первого же танца? Понимаю. Я бы на ее месте сбежал еще раньше.

Я видела, что Витя покраснел, на шее вздулась вена. Нет, до добра это не доведет.

– Вить, пойдем, – я взяла его под руку. – Не стоит обращать на него внимание… Он всегда был придурком.

– Ну-ну, – ничуть не обидясь, усмехнулся Игорь. – А раньше, помнится, ты так не считала. Ну, если и ты боишься, что не сможешь устоять…

– Да пошел ты! – выплюнул Витя. – Кем ты себя вообще возомнил?

– Один танец, а? – Верещагин вскинул бровь. – Ну, Алин? Или искушение слишком велико? Ну давай, спроси разрешение женишка…

– Мне не нужно разрешение, – я расправила плечи. – Просто мне неприятно находиться с тобой рядом.

– Ах ты, маленькая лгунья, – Игорь погрозил пальцем. – Ну же, докажи мне это. Один танец – и обещаю, я отстану от вас обоих. Навсегда, окей?

Я посмотрела на Витю, он раздраженно дернул плечом, мол, делай, что хочешь.

– Хорошо, – помедлив, кивнула я. – Один танец – и ты свалишь отсюда ко всем чертям. Или откуда ты там прикатился.

– Другой разговор, – нисколько не оскорбившись, он протянул мне руку и дернул на себя. – А ты, Витек, так и будешь стоять? Иди вон лучше, выпей, расслабься.

Витя пристально взглянул на меня, и я ободряюще улыбнулась.

– Все хорошо, милый, – шепнула я. – Правда.

Мой без пяти минут благоверный направился к столу с закусками, а я позволила Верещагину вести меня в танце, сосредоточившись на том, чтобы соблюдать дистанцию. К моему вящему облегчению, Игорь эту дистанцию нарушить не пытался.

– Ну, как ты тут без меня? – светским тоном осведомился он. – Исхудала смотрю… Твой настаивает на диете? Или просто не заработал еще на еду?

– Прекрати сейчас же.

– Да ладно, ладно, я ж по-дружески. Все свои. Как маменька с папенькой твои? Все отгоняют от тебя ухажеров веником?

– Нет, – я старательно смотрела в другую сторону и пыталась не вдыхать аромат его духов.

– Ах, ну да. Ты ж у нас теперь невеста. Мои поздравления. Ну, и как Витек в постели? Такой же зануда, как в жизни? Да, представляю себе… – Игорь картинно поджал губы и округлил глаза. – «Алиночка, прости, пожалуйста, можно войти… Ой, извини, кажется, я сейчас кончу»…

Я оттолкнула Игоря.

– Все, хватит!

– Да брось! Мне просто реально интересно, как такой дрищ вообще может возбудить женщину. Или есть какие-то волшебные таблеточки для женщин? Слушай! Я понял! Наверное, он настолько деликатен, что ты даже не просыпаешься…

Я не выдержала. Рука взметнулась сама собой, звук пощечины ударом гонга прозвучал в паузе между песнями. Кажется, я не рассчитала силу, и теперь у меня горела ладонь, а по щеке Игоря растекалось пунцовое пятно.

– Больше никогда не смей ко мне приближаться! – крикнула я и так быстро, как только позволяли каблуки, кинулась к Вите.

Уже зазвучали первые аккорды следующего трека, но никто не танцевал. Все стояли и смотрели на нас, как тогда, на выпускном.

– Я покажу ему… Пусти… – Витя пытался вырвать руку.

– Пойдем, милый, пойдем, – я буквально силком вытащила его на парковку.

– Эй, Алин! – меня окликнул мужской голос, и я почувствовала, что терпению конец. Обернулась, чтобы высказать Верещагину все, что я о нем думаю, но меня звал не Игорь, а Петя Кобылкин.