– Хм… интересно, – заявил Сергей Михайлович, разглядывая прибор, стоящий перед ним.

– Что там? – в лабораторию зашёл Плутов.

– О, привет, Леш, – Сергей приветственно махнул рукой. – Да вот, доделал Утку.

– Утку? Это которая – Универсально-тактический комплекс?

– Ага, мне уже весь мозг проели, пришлось доделывать, чтобы постоянно не отвлекали.

– ФСО?

– Ага, они паразиты, все телефоны оборвали, надоели. Лучше расскажи, как там с модулем связи? – Панкратов-старший выключил прибор и развернулся к своему другу.

– А никак, нет у меня столько данных для возможности точной корректировки местоположения, а без этого не будет стабильной связи.

– Хм… как я и ожидал, но что насчёт сообщений?

– Да какая разни…, – Плутов застыл с поднятым верх пальцем.

– Сам жалуется, а сам такой же, – вздохнул Сергей.

Спустя пару минут, Алексей отмер и уставился на Панкратова.

– Слушай, а с этой стороны я вообще не рассматривал. Зачем нужна стабильная связь, если можно обмениваться месседжами?!

– Леша, какие месседжи? Сообщения!

– Да какая разница! – вскочил Алексей и забегал по лаборатории. – Можно ведь сделать не в реальном времени, а с натяжением! Ещё и попробовать воткнуть обратный отклик!

– Сдюжишь, или помощь нужна? – деловито уточнил Сергей.

– Вторую лабораторию и Алёну с Игорем.

– Без проблем, – согласился Панкратов.

Земля-1. Вторая лаборатория. Три дня спустя

– Леш, а ты знал, что ты сейчас похож на маньяка, у которого отобрали жертву? Ещё и моих сотрудников пристрастил к этому делу, – Сергей посмотрел на трёх загнанных людей в белых (когда-то белых) халатах.

– Ерунда! Наука требует жертв!

– Я тут поесть вам принёс, – усмехнулся Панкратов, видя, как народ вспомнил о том, что они ели вчера… или позавчера.

– Фарру… выф... апыу!

– Да я не тороплю, ешьте, а уж потом рассказывайте.

– Итак, у меня две новости, – Алексей устало откинулся на кресло, блаженно улыбаясь.

– Плохая и хорошая? – Сергей улыбался, но его друг знал, что он не так весел.

– Именно. Озвучу сразу плохую: энергетический след иссяк, все же сам понимаешь почему, – усталый профессор посмотрел на Панкратова.

Учёные-лаборанты, работавшие совместно с Плутовым, были не очень-то в курсе, им преподнесли это как работу с тёмной материей и возможность общаться с космическими объектами на орбите Земли. Благо, что механизм был довольно схожим.

– Плохо, но ожидаемо, – вздохнул Сергей.

– Вторая новость гораздо лучше: мы поняли методику месса… сообщений, точнее, механизм доставки.

– Ого! Неплохо! Хорошо поработали.

– Сергей Михайлович…

– Ой, моя старая голова. Игорь Маркович, Алиса Викторовна, спасибо вам за столь качественно проведённые опыты. Засим сообщаю вам, что я выбил для вас оплачиваемый недельный отпуск.

– Ура! – у обоих лаборантов на секунду промелькнули улыбки.

– И чтоб эту неделю я вас рядом с лабораториями не видел, кыш домой! – улыбки стали гораздо шире, и они дружно ушли из лаборатории.

Подождав ещё пять минут, оба учёных переглянулись и включили защиту в виде аппарата белого шума, который к тому же был значительно улучшен. Гарантия фактически больше девяноста восьми процентов, два процента – это неизбежные риски. Но учитывая то, что это закрытый город, плюс ко всему, лаборатория очень хорошо охраняется преданными людьми, эти два процента можно было смело вычёркивать.

– А теперь рассказывай подробнее, – вся весёлость ушла из голоса Сергея.

– А что говорить, я тебе уже практически все рассказал. Сообщение передаём по световому каналу. Вот только с обратной связью проблемы.

– Хм??

– Её не будет вообще, – пояснил Алексей.

– Но?

– Всё правильно, есть и «но». Обратной связи даже в сообщениях мы не получим, но зато сможем получить подтверждение.

– Плохо, но ожидаемо, я, признаться, и на такое не надеялся.

– Кстати, ещё одна хорошая новость. Мы можем воздействовать только на этот сигнал и только.

– Так это отлично! – ударил по коленям Сергей.

– Именно, – улыбнулся Алексей. – Сам не ожидал, но сигнатура сигнала слишком сложна, и послать сигнал кому-то другому – это покруче чем расшифровать «Энигму», находясь в Палеозойской эре.

– Настолько сложно? – удивился Панкратов.

– Я это ещё слабый пример привёл, если бы у нас не было исходного кода, то вариантов не было бы вообще. Даже сейчас этот код расшифровывали бы пару миллионов лет.

– Если бы не было бы первоначального куска, – продолжил Сергей. – М-да… забросило моего внучка…

– Эй-эй, ты чего Серёж, – всполошился Алексей. – Вытащим его, зуб даю!

– Да я так, по-стариковски, – махнул рукой его старый друг.

– Но за то, что доделал систему связи спасибо, – Сергей обнял Алексей.

– Ой, брось, ты бы точно так же поступил на моём месте.

– А теперь ты идёшь отдыхать, а я попробую совместить.

– Там ещё юстировать надо, – бросил Алексей и широко зевнул.

– Сам уж сделаю, – хмыкнул Сергей, глядя на постоянно зевающего друга. – Спать иди, все равно без тебя никаких опытов.

Земля-2. Хранилище

Десять секунд – и я на другой стороне, всё быстро и немного проще, чем в первый раз. Похоже, привыкаю, либо стихии стали сильнее, хотя они и «спят» в данный момент. Хотя может всё вместе: отдохнул, во второй раз лезу, да ещё и стихии объявились. Всё до кучи вот и результаты хорошие. К тому же уже и времени много прошло.

Белый зал, казалось, и вовсе не изменился, хотя – стоп, изменения всё-таки присутствуют. Места для сфер, откуда я их вытащил, заполнены своими двойниками и, похоже, это хранилище до сих пор работает в штатном режиме. Иначе как объяснить тот факт, что сфера выросла или построена или… да кто его знает, как они вообще появились. Я, может быть, и не глупый, но тут просматривается постройка либо каких-то вообще звезданутых древних, либо, наоборот, что-то из далёкого будущего. Хватать сферы и бежать обратно я не стал, благо уже приучил их к тому, что я могу здесь задержаться. Особо тогда не думал над этим, но это мне в данный момент на руку. Ведь стихии в виде котят, состоящих из разных цветовых гамм, появились именно здесь. Так почему бы ещё раз не воспользоваться? Пришлось все же оторвать одну сферу и сесть возле стены, держа её в руках.

Теперь ухожу в малую медитацию и пытаюсь дозвониться до своих «котят». Через пару минут разочарованно вздохнул. Было такое ощущение, словно кого-то оторвали ото сна, он в трубку бросил заплетающимся голосом: «аппарат вне зоны действия», отключился и рухнул назад на кровать. М-да, похоже, мои стихии – те ещё хомяки, вот и пережрали дармовой энергии.

Зато довольные, это я уж в состоянии понять. Вообще странные ощущения, но это далеко не самое странное в этом мире. Не удивлюсь, если у того же Императора есть полностью разумная стихия. Впрочем, я давно уже не беспокоюсь, решил, что они симбиотические организмы и на этом успокоился. Тем более учитывая, что чуть ли не у каждого главного героя книг о космосе, был свой симбиот, а чем я хуже-то?

Ладно, если все мои стихии молчат, значит и задерживаться тут не стоит. Я ещё в первый и второй раз тут всё осмотрел и ничего не нашёл. Простой зал и никаких дверей. Хотя, если это сделали действительно кто-то из далёкого прошлого или не менее далёкого будущего, тут двери могут быть заподлицо со стеной и без специального оборудования я не смогу найти вход-выход из этого зала. Благо, что ворота остались прежними и то радость.

Но я все равно походил по залу и внимательно всё ещё раз осмотрел. Вдруг что-то интересное найду? Десять минут – и ничего интересного, лишь висящие сферы и всё. У меня вообще нет понятия, а зачем вообще построили такое защищённое место? Причём ещё и поместили сюда какие-то сферы, которые возможно вообще не предназначены для одарённых и нужны не для накопления энергии, а чего-то совершенно другого. Выждав ещё немного времени, «добив» его до получаса, я взял сферы и пошёл обратно к вратам. На выходе меня, конечно же, ждали, я сразу постарался сделать усталый вид, хотя по факту вообще не устал. Сферы тут же упаковали в специальные боксы и очень шустро утащили куда-то в подземные коридоры. Ну, оно в принципе и правильно, такие сферы для одарённых (и чем сильнее, тем лучше) – это возможность использовать весь свой запас сил и потом одним движением, буквально за пару минут, полностью восстановиться. В обычных условиях это, наверное, ни к чему, но вот перенести одарённого на боевую операцию – и всё сразу кардинально изменится.