Президент агентства космических путешествий Бенджамин Дойл сидел в своём кабинете и думал. Думал он уже целых два часа, что было для него нехарактерно. Дойл попросил секретаршу Стеллу Олсон никого с ним не соединять и перенёс все встречи, включая ежегодный деловой обед с директором департамента галактического туризма. Опытная секретарша очень удивилась, поскольку от этого высокопоставленного чиновника зависело распределение финансирования турагентств, но внешне сохранила полную невозмутимость. Она работала с Дойлом уже целую вечность и знала, что лучше не трогать его в моменты, когда у него такое выражение лица: это может привести к непредсказуемым последствиям. Поэтому Бенджамину никто не мешал, и он мог спокойно поразмышлять.

Впрочем, вряд ли его мысли можно было назвать спокойными: он пребывал в совершеннейшем душевном разладе. А ведь ещё только сегодня утром он был в полном порядке! Но всего лишь одна неожиданная новость перевернула всё вверх тормашками, внеся катастрофический диссонанс в его хорошо отлаженную жизнь, грубыми мазками испортив так старательно созданную им картину окружающего мира. В этом мире он, Бенджамин Дойл, был единственным и полновластным хозяином галактического рынка туристических услуг для богатейших членов общества!

И вдруг он узнаёт, что один из его постоянных заказчиков отправляется в турпоездку, и путешествие это организовано не его, Дойла, фирмой! Что якобы этот клиент получил эксклюзивное, уникальное, ни с чем не сравнимое предложение от другой компании! Какая наглость! Кто посмел?! Бенджамин, конечно, тут же узнал название фирмы, укравшей, как он считал, его кровные деньги, и решил во что бы то ни стало выяснить, чем они привлекли взыскательных и капризных толстосумов. Название этой компании показалось Дойлу довольно странным – «Вечный вояж». Бенджамин даже подумал, что такое название больше подходит для похоронного бюро. «Фирма, конечно, новая и никому не известная, – размышлял Дойл, – учредители наверняка подставные. Быстро раскопать на них что-либо вряд ли получится, а вот понять, что за продукт они предлагают, просто необходимо! Но кому доверить? Никто, кроме меня, не сможет адекватно оценить их работу, а если и окажется на это способен, то где гарантия, что его не перекупят? Нет, я не могу рисковать! На кону успех дела всей моей жизни! В этом мире лишь дай слабину – вмиг сожрут и не подавятся! Я должен сам купить их тур и отправиться в путешествие!»

Приняв, наконец, окончательное решение, Бенджамин созвал экстренный совет. По правде говоря, это не было совещанием в полном смысле этого слова. Он пригласил к себе в кабинет лишь самый «ближний круг»: свою секретаршу Стеллу Олсон, которая работала в его фирме с самого момента её основания, а также своего первого заместителя Энди Паркера. Энди был молод, но в свои тридцать лет успел многое: выбраться с небольшой захолустной планетки где-то на окраине вселенной, закончить одно из престижнейших учебных заведений в одной из центральных галактик, поступить на работу в фирму Бенджамина и за весьма короткий срок пройти путь от рядового турагента до его, Бенджамина, первого заместителя. Пригласив Энди и Стеллу в свой кабинет, Дойл рассказал им о новоявленных конкурентах и о своём плане, предупредив о необходимости соблюдения строжайшей секретности. Стелла пыталась возразить, говоря, что это очень опасно и президенту компании не подобает рисковать самому. Энди же, напротив, горячо поддержал шефа.

– Но Вам обязательно нужно будет изменить внешность! – заметил он. – В нашем бизнесе Вы слишком заметная фигура! Вас ни в коем случае не должны узнать!

– О, об этом я позабочусь! – уверенно ответил Дойл. – лучший мастер грима – наш давний клиент. К тому же мне о нём столько известно, что он, вне всяких сомнений, сохранит всё в абсолютной тайне!

***

Примерно через неделю в офис компании «Вечный вояж» уверенной походкой вошёл человек. Это был мужчина средних лет, в дорогом костюме и не менее дорогой обуви. И одежда, и строгий оценивающий взгляд внимательных чёрных глаз из-под очков в тонкой золотой оправе, и манера держаться сразу выдавали в нём человека решительного и властного. Даже самый неопытный сотрудник турагентства понял бы, что этот клиент – явно при деньгах, и его без задержек проводили прямо к директору. Оказавшись в кабинете начальника, посетитель, не дожидаясь приглашения, тут же по-хозяйски уселся в кресле напротив директорского стола, закинув ногу на ногу.

– Чем могу быть полезен? – с некоторым внутренним напряжением в голосе поинтересовался глава фирмы, невнятный субтильный субъект с постоянно бегающими голубоватыми, будто выцвевшим на солнце глазками. На его бледно-зелёном, нездорового цвета лице было словно навеки впечатано беспокойное и удивлённо-извиняющееся выражение. «Что-то совсем не похож ты, брат, на директора, – подумал Дойл. – уж больно тщедушен!», про себя назвав его «доходягой». Доходяга этот, видимо, лихорадочно пытался понять, кто перед ним: чиновник из департамента межгалактического туризма, финансовый инспектор или просто очередной одуревший от обилия денег и переполненный сознанием собственного величия богатый клиент.

– Я хотел бы приобрести ваш лучший тур! – сказал Бенджамин, ещё раз про себя отметив, что руководитель компании, конечно же, подставной и ничего не решает. Но это было и неважно. Главное, он купит их лучший тур и поймёт, за счёт чего эти выскочки переманивают его клиентов.

– Конечно, господин… – директор замялся, вопросительно глядя на Дойла.

– Старк, – назвался тот заранее придуманной фамилией.

– Конечно, господин Старк! – доходяга явно успокоился. Он понял, что перед ним «жирный» заказчик, для которого цена не имеет значения. – Мы представим вам наш новейший продукт – путешествие по самым отдалённым уголкам вселенной!

– Ну и что же здесь нового? – возразил ему Дойл. – целый ряд туристических агентств уже давно предлагают подобную услугу!

– В том-то и дело, что наши туры не совсем обычны! – радостно потирая руки, заявил доходяга. Он даже несколько порозовел от удовольствия. – Наша компания разработала новый метод нуль-транспортировки, благодаря которому перемещение по вселенной составит всего доли секунды! Поэтому в течение одного тура путешественник может побывать во множестве мест! Но и это ещё не всё! Главное, наш специальный алгоритм предлагает полное «погружение» в жизнь того мира, куда попадает наш клиент. А это означает, что для аборигенов вы сразу становитесь своим: ваша внешность, язык общения и социальный статус будут полностью соответствовать местным условиям…

– Да? – прервал его Бенджамин. – и каков же будет этот социальный статус?

– Зависит от выбранного типа и класса путёвки, – ответил директор, открывая папку с какими-то таблицами. – Мы предлагаем три типа туров: Развлекательный – для тех, кто хочет просто отдохнуть и расслабиться; Сбалансированный – тем клиентам, которые хотят получить за свои деньги и комфорт, и толику адреналина. Приключенческий тип подходит самым активным и продвинутым путешественникам, желающим незабываемых острых ощущений. Это наш новейший продукт, полный сюрпризов, магических превращений и ни с чем не сравнимых впечатлений. Без ложной скромности могу с уверенностью сказать, что мы единственные, кто предлагает подобные туры. «Пока единственные!» – сказал про себя Дойл, внутренне усмехнувшись.

– Что ж, думаю, приключенческий мне подходит, – Бенджамин был настроен решительно. – А что Вы там говорили по поводу классов путёвок?

– О, здесь всё просто! – доходяга, казалось, искренне радовался тому, как легко отвечает на вопросы посетителя. – Эконом-класс – для тех, кто, скажем так, привык считать деньги. Бизнес-класс – для более состоятельных лиц. Ну, и наконец, элит-класс – для самых требовательных туристов.

– Отлично, беру «элит»! Когда можно будет отправиться? – Дойл решил не откладывать путешествие. Время, как известно, деньги, а деньги он терял с каждым упущенным клиентом, и деньги немалые!