Хозяин дома и бывший коллега Лесового Аркадий Наумович Шнайдер совсем недавно перебрался жить в Швецию. Жил в своё удовольствие. И без того солидный счёт в банке не таял. Акции нескольких российских металлургических заводов подпитывали его постоянно и полноводно, словно многочисленные ручьи, втекающие в большую весеннюю реку.
Двое шестидесятилетних мужчин сидели в кожаных креслах на закрытой стеклянными стенами веранде у реки и пили хороший, односолодовый виски со льдом из резных бокалов. Окружающая их строгая, тихая, скандинавская красота природы настраивала на молчаливый лад. Говорить не хотелось.
Рядом с верандой, на мощёной дорожке стояли молчаливыми истуканами двое телохранителей Лесового, приехавших в Швецию вместе с ним. Они были похожи друг на друга как близнецы: широкоплечие, коренастые, темноволосые и смуглокожие. Оба одеты в одинаковые чёрные пальто, облегающие их накачанные фигуры. По всему было видно, что им – южанам, не по нутру шведский апрельский холод, но они вынуждены терпеть его по долгу своей службы.
Вечернее солнце отражалось многочисленными бликами в завихрениях речной воды. Трава между валунами, покрывающими берег, уже начинала ярко зеленеть. Было прохладно, но шерстяные пледы, накинутые на плечи Валентина и Аркадия, согревали снаружи. А выпитый виски приятно грел изнутри.
Оба приятеля визуально отличались друг от друга.
Валентин Лесовой был подтянутым, загорелым, высоким. Его бритая налысо голова блестела в лучах заходящего солнца. Моложавое лицо с крупным носом, большими губами и практически отсутствующими морщинами выдавало в нём частого пациента косметолога и пластического хирурга. Этот человек явно ухаживал и следил за собой.
Аркадий Шнайдер был его полной противоположностью. Стареющий, невысокий мужчина с пивным брюшком и лысиной, обрамлённой венцом из седых кучерявых волос. Седая, короткая борода и солнечные очки на маленьких, карего цвета глазах дополняли картину, описывающую радушного хозяина особняка.
Первым нарушил молчание Лесовой. Он поставил пустой бокал на дубовый столик, встал, подхватив плед и потянувшись, сказал:
– Холодно! Мы с тобой, Аркаша, словно викинги, греемся под шкурами. И что тебя дёрнуло в эту мрачную страну перебраться? Чего тебе не хватало в жарком Эйлате? Тёплое море в любое время года, солнце, фрукты, израильская родня под боком?
Аркадий, продолжая сидеть в кресле, озорно взглянул на приятеля и ответил:
– Вот в том-то и дело, что родня под боком. Бедная еврейская родня богатого человека. Недели не проходило, чтобы какому-то очередному троюродному племяннику моей двоюродной тёти Цили из Тель-Авива, которую я даже не помню, не понадобились деньги на учёбу, или свадьбу, или на открытие своего дела, наконец. У меня уже закончились доводы для отказа нескончаемым просьбам о материальной помощи. А вообще под жарким израильским солнцем быстро стареешь. Вот и решил временно перебраться в такой климат, к которому привык с детства. Ты ведь, Валентин, знаешь, что я родился и вырос в Ленинграде. Весной и летом балтийская прохлада меня оживляет, не даёт раскиснуть от жары, как это было в Израиле.
И потом, эта северная страна не выдаёт никого по запросу соответствующих органов нашей бывшей родины. И мне, уже три года как владельцу паспорта гражданина Евросоюза, здесь ничего не угрожает. Ничего! А вот в Израиле с некоторых пор до меня стала доходить нехорошая информация об интересантах нашего с тобой начального капитала.
Изначально шутливая интонация голоса Аркадия изменилась в конце его речи.
Лесовой обернулся и пристально посмотрел на хозяина особняка.
– Аркаша, мы с тобой не виделись пять лет. Да и перезванивались редко за последние годы. Я был уверен, что все дела, которые мы решали в прошлом, забыты и не всплывут. Мы же поделились со всеми, с кем требовалось. Все вопросы закрыты, и никаких качелей больше не будет. Но служба безопасности моего холдинга тоже стала сообщать мне о нездоровом интересе к старым делам наших с тобой «скромных» персон.
Лесовой сделал паузу и продолжил говорить с откровенностью старого друга:
– Нас много с тобой связывает в прошлом. Если кто-то начнёт его ворошить, в одиночку отсидеться не получится. Я ещё до конца не понял, откуда уши растут, но то, что кто-то начал пробивать наши счета и финансовые обороты, знаю наверняка. И мне кажется, что это не криминал и не спецура, с ними вроде бы всё ро́вно. В худшем случае они попросили бы очередной откат или недвижку за границей. Нет, тут что-то другое! Надо прощупать, проанализировать. Я уже дал задание своей службе безопасности. Дело идёт, но нам нужно выиграть время. Поэтому я и приехал к тебе на месяц-другой. Про наличие этого твоего нового шведского дома никто не знает, и искать здесь нас никто не будет. Ну что, Аркаша, приютишь старого друга?
Шнайдер кивнул головой и, кряхтя, поднялся из кресла.
Они медленно пошли к особняку по узкой дорожке, выложенной из разноцветных булыжников. Лесовой отпустил наконец-то изрядно замёрзших телохранителей, сказав им, что они могут поужинать на кухне и отдыхать до утра в выделенной им хозяином отдельной комнате.
По пути к особняку им встретилась гувернантка – азиатского типа симпатичная черноволосая девушка, одетая в строгий, тёмно-синий брючный костюм с белым фартуком поверх него. Она шла им навстречу с пустым подносом в руках.
Заметив удивлённый и оценивающий ладную фигурку девушки взгляд Лесового, Аркадий поспешил объяснить:
– Это Лусия, Люся по-нашему! Филиппинка. Я её нанял, ещё живя в Израиле. И сюда вот привёз. Старательная и молчаливая. Хорошо делает своё дело и ничего лишнего не спрашивает.
Лесовой усмехнулся:
– Ну, я предполагаю, какое дело она хорошо тебе делает! Поделишься, если не жалко?
Шнайдер с ложной скромностью потупил глаза, улыбнулся и ответил:
– Помню, помню, что ты ни одной юбки не пропускал, старый ловелас! Поделюсь, конечно, тем более что она уже мне порядком поднадоела. Только дополнительный бонус за это дело, прописанный в нашем контракте, будешь сам оплачивать.
Лесовой засмеялся:
– Настоящий еврей и в Швеции еврей, прости Аркаша. Ничего не меняется. Ты ведь своим баблом можешь себе позволить камин в особняке топить вместо дров. А старого друга заставляешь платить за угощение. Ничего себе, радушный хозяин!
Он смеялся громко и искренне. Шнайдер же с шутливой обидой возразил:
– Валентин, ты, положим, и сам не стоишь на паперти с протянутой рукой. И про твои виллы и яхты на Кипре я знаю. Не обеднеешь, заплатишь.
Они уже зашли в большой дом и остановились на ступеньках красивой, отделанной мраморными плитами лестницы. Перед тем как разойтись по личным апартаментам, Аркадий успел похвастаться:
– Кстати, про яхты. Я одну такую красавицу приобрёл. Не яхта – песня! Уверен, ты оценишь. Ждёт меня в одной из стокгольмских марин. Времени у нас с тобой сейчас достаточно. Позже съездим в Стокгольм. Полюбуешься моей покупкой. Будет желание, пройдёмся под парусами по Балтике.
Они расстались, договорившись через час встретиться на ужине.
Поздним вечером, сидя за большим овальным столом в просторном зале с горящим камином, Валентин и Аркадий продолжили разговор. Они уже успели поужинать тушёной в апельсиновом соусе уткой с гарниром из запечённых на гриле овощей. Традиционный уже односолодовый виски был разлит по бокалам. Тонкий аромат шотландского напитка сорокалетней выдержки приятно обволакивал собеседников.
Прислуживала им за столом Лусия-Люся, переодетая в строгое чёрное платье с белым воротничком. Она споро убирала грязную посуду и столовые приборы, ставя их на поднос. Её действия были быстры, выверены и абсолютно не мешали приятелям, перешедшим в разговоре на серьёзные темы, которые их волновали.
Лесовой первым обратился к хозяину дома, пристально глядя тому в глаза:
– Нам с тобой, Аркадий, сейчас надо держаться вместе. Быть очень осторожными и верить друг другу. Надеюсь, ты мне веришь, старый друг?
