– А что, Вов, может, поможем? – спросил друг.
– Да ты что?! Это же Плах, может, у него и мозгов нет, а драться он умеет, и конечно есть какая-то причина.
Александр, наслышанный про эту компанию, подозревал, что «какой-то причиной» могло стать, что пострадавший: «не то сказал», «не так посмотрел» или просто оказался «не в том месте». Сам он в ратных делах имел мало практического опыта, но раньше всегда удавалось выходить победителем; может, поэтому сейчас подумалось: «Будь мой друг порешительней, можно бы было попробовать «отделать» этих четверых».
Сценка продолжалась меньше минуты, потерпевший вскрикнул и упал на жёлтые листья возле стриженых кустов.
На первой паре занятий, доктор исторических наук растянуто и безэмоционально рассказывал наполовину пустой аудитории про времена декабристов. Александр с Владимиром сидели на предпоследнем ряду в центральных местах. Оба в джинсах, кроссовках и рубашках с длинным рукавом, отличавшихся цветом и фирмами. Все вокруг были очень заняты. Кто играл в карты, кто с телефоном, некоторые спали, компания слева разгадывала кроссворд, несколько студентов по краям были заняты планшетными компьютерами, а большинство читали: детективы, фантастику, любовные романы или глянцевые журналы. Владимир негромко говорил, как он мечтает о суперкомпьютере, и что профессия хакера для него наиболее привлекательна, поэтому после окончания колледжа будет поступать в институт на программиста. А Александр пытался слушать сразу всех и ещё что-то основное из лекции записывать в конспект.
После занятий друзья болели за свою женскую сборную по волейболу, встречавшуюся в товарищеском матче с командой из соседнего колледжа. Внимание Александра было приковано лишь к одной из участниц, само собой, ведь герой книги уже несколько дней как просто перестал смотреть на других. Она, на его взгляд, лучшая девушка среди всех, кого он когда-либо видел, и с самой хорошей фигурой в спортивном зале, да и не только в зале. И сейчас мысли были о том, что сделал бы всё возможное, чтобы Елена была его девушкой. Он представлял её в вечернем шёлковом платье, с роскошными ювелирными украшениями, вокруг колышется пламя свечей… А может, этот молодой человек думал и не об этом вовсе. Как бы то ни было, он решил в ближайшее время с ней познакомиться лично. Толкнул друга в бок в тот момент, когда тот собирался задремать, и с видом государственной важности спросил:
– А деньги у тебя с собой есть?
– Да, а что?
– Сколько?
– Несколько сотен, мне нужно будет…
– Давай быстрее все. Я сегодня тебе отдам!
Через несколько минут герой романа выбирал белые розы с крупными, только начинавшими раскрываться бутонами, на длинных стеблях, и не думал о том, что придётся отдать Владимиру почти все свои сбережения, или о вероятности общения с парнем Елены. Ведь он находился весь в ожидании знакомства с девушкой своей мечты, после того, как преподнесёт ей свежие и колючие цветы.
Александр стоял у стены посередине коридора, начинавшегося от выхода со спортивной площадки, и внешне было почти незаметно, каким был охвачен волнением, а он буквально чувствовал биение своего сердца. Зазвучал финальный свисток, и в дверях стали появляться девушки из команды его колледжа, утомлённые и довольные, ведь в напряжённом матче победа осталась за ними. Соперницы покидали площадку с противоположной стороны, в направлении своей раздевалки.
Елена после игры вновь вспомнила о беспокоивших проблемах: «Вадим разочаровал меня, но я не знаю, как об этом сказать и какой реакции от него ожидать, вдруг будут плохие последствия. Вот раньше: ходили с подружками друг к другу в гости, ездили на концерты… А теперь чтобы встретиться даже с Анфиской, приходится спрашивать у него разрешения! И настаивает на сексе, а мне бы не хотелось, чтобы это произошло так рано, в отличие от многих девушек. И…» – эти мысли внезапно прервались из-за молодого человека, появившегося на пути.
«Лена, прими эти цветы. Они для девушки, о которой я мечтаю во снах и наяву», – услышала она, увидела букет своих любимых цветов, почувствовала острые шипы у себя в руках и встретила сияющий взгляд. «Моё имя Саша, – сказал он, и, выждав пару секунд, попрощался. – До встречи», – затем, развернувшись, пошёл, не оглядываясь, к двойным дверям на улицу.
«Счастливая», – сказала партнёрша по игре, проходя рядом. А у Елены на некоторое время пропала способность говорить. Конечно, она замечала, что этот парень, живущий поблизости, обращает на неё внимание, но такой поступок оказался неожиданностью, большой и скорее милой.
В своём подъезде, заглянув в почтовый ящик, Александр, обнаружил извещение на посылку и, не заходя домой, пошёл её получать. По пути он думал о Елене, прокручивая в памяти мельчайшие детали встречи. После чего сделал заключение: «Если даже она никогда и не станет моей девушкой, преподнести цветы оказалось приятно. И ей букет понравился, это было заметно. А что, может и я понравился тоже, ну или когда-нибудь понравлюсь».
Присланный ящичек оказался совсем лёгким, а на адресе, в строке отправителя, значилось: Брянская обл., от Григория. Старший брат собирался привезти с раскопок какой-нибудь сувенир, но экспедиция обещала затянуться, и посылка от него стала приятным сюрпризом.
Дома Александр, скинув кроссовки, взял на кухне нож и начал открывать крышку. Ему показалось, что из-под неё повеяло холодком. Внутри сверху лежал листок бумаги из тетради в клетку, где брат от руки написал:
«Здравствуй, братишка! Мне, как и предполагали, придётся задержаться. Похоже, мы наткнулись на неизвестный храм или что-то подобное. Совершенно нетипичная архитектура, там даже статуи, подпирающие потолки! Всё под землёй, очень древнее место, быть может, здесь целый город!
Если бы ты видел, какие нам пришлось поднимать подъёмными кранами плиты, прежде чем добрались до первых находок! Одна книга с металлическими страницами чего стоит, её как будто вчера штамповали! Там, возможно, древнейшие письмена, которые находили в России, а то и на Земле!
Я взял себе одну вещичку. С разрешения старшего, конечно. Только никому об этом не рассказывай. На мой взгляд, это головоломка какая-то и подарок на твой день рождения! С пожеланием успешных начинаний, здоровья и любви!!!
«Мы попали под контроль правительства», – так нам объяснили. Теперь все находки передаём на учёт и хранение «людям в штатском».
Всем передавай привет! Теперь, где-то только раз в неделю буду звонить. Пока».
Всё остальное пространство в ящике занимали тряпки, когда-то бывшие белым пододеяльником. Развернув их, Александр увидел то, что поразило его тонкостью выполнения, поначалу даже было страшно дотронуться, настолько хрупким выглядело. Это был шар, состоящий из маленьких граней, расположенных в разных плоскостях по отношению друг к другу, они, в свою очередь, находились на слое из таких же граней, а глубже ещё и ещё… Размером всего со средний апельсин, из лёгкого металла, светлее серебра, с чёрным отливом. Весь шар усыпан жёлтыми шариками, подобно капелькам росы на паутине. Молодой человек дотронулся кончиком пальца до одной из капель, оказавшейся гладкой и упругой. Она скатилась по грани вниз до пересечения с другими, там рассыпалась на несколько поменьше, двинувшихся в разные направления, при этом, огибая другие капли, либо ударяясь в них. Те же от этого, в свою очередь, рассыпались, или происходило объединение, либо они тоже начинали куда-то двигаться, или и вовсе оставались стоять на месте, оттолкнув врезавшуюся от себя. Всё это продолжалось несколько секунд, после чего замерло в том же виде, как было первоначально. «Вот это здорово!» – не удержался от возгласа Александр. «Но в чём же здесь головоломка?» – подумал он и, решив отложить этот вопрос на потом, отправился навестить Владимира, чтобы отдать деньги и попытаться «раскрутить» его на пиво.
Молодой человек шёл по своей улице; в кармане олимпийки, рукой на ощупь, дотрагиваясь до шариков необычного предмета, ощущая, как они, щекоча ладонь, двигаются по граням. Вдруг что-то насторожило его. Он услышал лёгкое шипение с потрескиванием, которое исходило из его кармана с древней вещичкой. Александр остановился, достав странный шар с любопытством и тревогой. Капельки сосредотачивались по слоям к центру в форме воронки, в течение какой-то секунды, затем всплеск, во время которого всё вокруг замерло.
