– Чего же ты ждешь? Беги! – Шепотом сказал я стоящей в оцепенении Маришке.

Девушка перевела свой испуганный вид на меня, и поняла, кто являлся причиной пожара. Она схватила свою поклажу, подбежала ко мне и поцеловала в щеку.

– Спасибо, Дэш. – Прочитал я по ее губам.

Марика на присядках, пробежала вдоль забора и шмыгнула в конюшню, а я побежал в сторону кострища, которое грозилось переползти на ближайший от него сарай с хлипкой, соломенной крышей. Я принял у Штефана ведро с водой и понес его к людям, пытающимся побороть огненную стихию. Передал тару рослому соседу, который поливал сарай. На мгновение я обернулся в сторону конюшни и увидел за забором, только лошадиную макушку с ушами, она быстро направлялась в противоположную от нас сторону. Мысленно, я молился, что бы лошадь, не увидала огня и не взбесилась или заржала, иначе наш план провалится и все поймут, что здесь происходит. Но, к моему счастью, Марика с Бурой уже скрылись за пределами дома, а ее родные были заняты тушением своего имущества, что даже никто не заметил отсутствия Маришки.

По двору летали черные легкие частицы пепла, разносимые осенним ветром. Они кружились и танцевали в воздухе, словно снежинки в зимнюю пору. Воздух наполнился горьким запахом жженой соломы, от которого слезились глаза. В моей памяти возникли картины из прошлого: Бухарест со своими погребальными кострами, в которых горели человеческие тела, и в тот же момент, к моему горлу подкатила тошнота.

После долгих усилий, соседний сарай удалось спасти, хоть он немного почернел, а вот тот, который я поджег, сгорел до основания, и на его месте, сейчас, стояло черное болото из воды пепла и грязи. Все люди, принимавшие участия в тушении пожара были перемазаны сажей, и сейчас, они пытались отловить поросят, которые с огромной прытью удирали от своих преследователей, не желая возвращаться в загон.

Я решил, что будет лучше вернуться в дом учителя, пока еще родные Марики не хватились ее. Поэтому, как только, последние языки пламени были потушены, я поспешил покинуть пепелище. По пути к дому, много размышлял и не мог простить себе или даже объяснить своих действий, что все же отпустил друга на страшную смерть, да еще и помог сбежать. Что мной руководило в тот момент? Может, жалобные глаза Маришки, просящие о помощи, или может, боязнь потерять ее доверие?

Когда я зашел в домик, то увидел деда Петру Микуле. Он бодро кружил над чаном, и помешивал, какое – то жутко смердящее зелье.

– Что вы варите? Что за жуткая вонь? – Спросил я, прикрывая нос рукавом.

– Это травяной отвар, мой мальчик. Да, и эта жуткая вонь, может спасти вам жизни. – Ответил он, бросив на меня взгляд. – А с тобой то что? Святые угодники!

– Пожар помогал тушить. А этот отвар, как нам может помочь? Да, и кому, это нам. – Удивился я.

– В состав зелья входят цветы вербены, которые могут отравить вампира. Конечно, упырь не умрет, но это должно надолго отбить у него аппетит. И если вы с Марикой выпьете его, то возможно, он вас не тронет. – Разводя руками, объяснил учитель.

– Что, нужно еще и выпить эту гадость? Надеюсь, что по вкусу зелье куда приятней, чем запах.

– Нет, по вкусу эликсир так же противен, но входящие в его состав травы, должны изменить вашу кровь, сделать ее ядовитой и невкусной для нежити.

– А нас это не убьет? – Недоверчиво спросил я.

– Нет, для человека эти травы не смертельны. Только бы успеть опоить Марику и всю ее семью к приходу вампира. – Задумчиво прошептал старик.

– Боюсь, что это не возможно.

– Как? Почему? – Удивился старичок.

– Марика сбежала, она уже, наверное, на полпути к замку. – Грустно ответил я.

– О, Господь Милосердный! – Вспрыснул руками лекарь. – Как ты мог допустить это, мой мальчик?

Я опустил свои глаза, сейчас, когда наставник упрекнул меня, я почувствовал себя виноватым еще больше, но не собирался сидеть, сложа руки и ждать новостей.

– Дед Микулэ, я хочу отправиться вслед за Марикой и спасти ее от рук этого чудовища, но для этого, мне нужна ваша книга. – Решительно сказал я.

– Мой мальчик, не болтай глупостей. – Испугано, сказал учитель. – Тем более что, этой ночью, ты сам будешь нуждаться в спасении.

– А что должно произойти этой ночью?

– Вампиры не отказываются от своих жертв, и раз она уже тебя укусила, то попробует снова приманить к себе. И так будет каждую ночь, пока не высосет тебя досуха, а как только ты испустишь дух, то она примется и за поиски следующей жертвы.

– Получается, что я обречен? Тогда мне все равно терять нечего, и я сделаю все, чтобы спасти Маришку.

– Тадэу, для тебя еще есть шанс на спасение, а вот для девочки… не думаю. – Сказал старичок, и с грустью посмотрел своими выцветшими глазами.

– Так, и какой же шанс есть у меня?

– Мы должны бороться со стригоицей, пока раны на шее не затянутся. Как только укусы заживут, ее власть над тобой исчезнет, но сейчас ты находишься под ее влиянием, и ты слаб.

Эта новость была единственной приятной, за сегодняшний день. И если мне удастся, продержатся до полного выздоровления, то я вновь верну свое прежнее состояние самостоятельно мыслить, и смогу разузнаю больше о вампирах. И тогда, смогу спасти свою подругу.

«Только бы она к этому моменту была жива».

Аурел.

Я стоял в тени деревьев, в той части леса, которая разделяла деревню и замок Бран. Днем мне нечего было опасаться нечисти, так как она обретала силу только с заходом солнца, поэтому я устроил засаду именно здесь, где деревья еще не так густо росли. Мне открывался хороший обзор, а деревня была как на ладони. Пару раз я слышал, как трещали сучья под лапами животных, но больше ничего сверхъестественного не происходило. Птицы щебетали и распевали, знакомые моему слуху мелодии. Надо мной шелестели пожелтевшие листья, их ветер ласково качал из стороны в сторону.

В моей душе пылал пожар ярости и гнева от того, что меня вновь лишили мечты. «Я был так близок к победе, но этот упырь встал между нами. Чертова девчонка. Опять, из-за ее дурацких выходок, все планы пошли насмарку. Если бы она вчера не сглупила и обручилась со мной, то все бы было замечательно. Ее семья получила бы знатного зятя, а я бы получил ее тело, о котором так долго грезил. Теперь же, этой идиотке предстоит стать сосудом с кровью для вампира и возможно, до утра, она будет уже мертва. Черт! Ведь я могу больше ее не увидеть. Но, хуже всего никогда не узнать какова эта дикарка в постели, ведь мое желание проникнуть в святая святых Марики, превосходило даже чувство самосохранения».

Оперевшись о корявый ствол одной из сосен, я гонял по рту колосок. Сидеть на прохладной земле было не уютно, да и спина уже начала побаливать, но свой пост я не решился покинуть. Бросив, пристальный взгляд в сторону деревни, заметил клубившийся дым. Приглядевшись по-внимательней, я увидел, что в мою сторону стремительно направляется всадник на знакомой мне лошади. Это же была Бура – лошадь Штефана, он часто ездил на ней. К сожалению, всадника смог разглядеть только вблизи, так как накидка с капюшоном скрывала внешность наездника. Это была всадница. Ее – то я и ждал. Значит, мои подсчеты оказались верны, и эта дурочка, все же решилась на спасение своего никчемного семейства.

Я подскочил с места, как ужаленный. Затем, вышел из-за деревьев и развел руки в сторону, преградив путь Марике. Лошадь замедлила движения и встала на дыбы. Еще бы чуть – чуть и Марика бы свалилась с животного, но все же, ей удалось удержаться в седле. Бура в недоумении вертелась на месте, перебирая ногами.

– Стой! Стой! – Говорил я, пытаясь успокоить животное.

Наконец, та успокоилась и остановилась, а я тем временем стянул брыкающуюся наездницу со спины лошади.

–Аурел? – Удивленно спросила девушка. – Аурел не сейчас, я очень тороплюсь.

Я обхватил Марику сзади одной рукой, а другой, прикрыл ей рот и потянул к густым зарослям кустарников. Моя добыча попыталась вырваться, но я сжал ее еще сильнее, лишив ее возможности и последнего воздуха. Марика пыталась, что – то прокричать, тогда я, шепнул ей на ушко.