– А ты чего не сбежал? Не боишься, что тебя раздавят? – влез в разговор киборг с циничной остротой.

– Заткнись, Чопс, – нахмурившись, грубо парировал собеседник.

– Да, Чопс, заткнись, – надменно присовокупила лисица. – Кхм… спасибо за доклад, Финник. О любом изменении обстановки докладывай мне по корпоративной сети, хорошо?

– Разумеется, – кивнул он, – и ещё, мэм… Уайлд просил передать, что скоро прибудет к Вам с каким-то делом.

– Прибудет с делом? Любопытно, что же должно произойти, чтобы сам Николас Уайлд сунул свой хвост сюда, когда Зверополис пылает огнём? – самка заинтересованно приподняла бровь.

Финник пожал плечами. Не добившись подробностей от начальника охраны, Грейс стиснула зубы, ускорив шаг. Отмахиваясь от приветствий подчинённых, она топала в здание в сопровождении телохранителя. На входе в небоскрёб алые сканеры провели биометрическую проверку. Когда она завершилась, компьютерный голос поприветствовал корпоратку по имени из динамиков в фойе. Гладкие элементы стиля «хай-тек» венчали интерьер «башни». Пройдя мимо изысканных дизайнерских решений, Виксен пробралась в лифт, нажав на кнопку последнего этажа.

Когда двери тихого скоростного подъёмника распахнулись, хищница прошла вдоль коридора к кабинету генерального директора, о чём свидетельствовала табличка на двери. Чертоги главы корпорации раскинулись на многие метры, походя на полномасштабный конференц-зал со строгой престижной мебелью. Малиновый закат пробирался сюда сквозь панорамное окно, создавая тёплую и одновременно мрачную атмосферу в помещении. Обойдя крохотный столик с раритетной бутылкой вина и фужерами, лисица приземлилась на чёрное королевское кресло. Вытянув ноги на белом ковре, она утонула в удобной обивке, прикрыв веки.

– Ах, чёрт… Оно как будто бы вкалывает мне дофамин всякий раз, когда я сажусь на него… – промурчала Грейс. Выпрямившись, она добавила: – Ладно, отдых подождёт. Нужно посмотреть, как идут наши дела.

Потыкав пальцем по дисплею КПК, самка вызвала с потолка подвижный кронштейн с тонким плазменным телевизором.

– Хах, для этого тебе достаточно всего лишь выглянуть в окно. Дым, взрывы, стрельба – видок жесть! – Диджит скрестил лапы, любуясь пейзажем через бронестекло. – Не завидую тем из наших, кто вляпался в заварушку на площади.

– Это их работа, я плачу за неё. Если бы они не хотели ей заниматься, могли бы найти иной источник существования.

– Как категорично и в то же время просто! – повеселел волк.

– Есть деловые предложения по управлению персоналом? – директора обволокла плотоядная аура.

– Нет, с чего бы? Это вне моих должностных полномочий, – киборг беспечно похаживал по кабинету, – да и кто я такой, чтобы учить тебя администрированию? Моя задача – твоя защита. Ваша семья многое значит для ме…

– Слушай, прекрати. Не надо завязывать эту историю про то, что ты видел меня с пелёнок и забирал из школы вместе с отцом, – физиономия самки сделалась нейтральной. – Я ценю твою преданность, но иногда ты бываешь чересчур зануден.

– Ха-ха-ха! Хорошо-хорошо, я тебя понял. Молчу.

– Благодарю.

Приметив, что телохранитель отвернулся, Виксен протёрла рамку с фотографией на краю стола. Пепельно-огненный лис на снимке обнимал маленькую удивлённую лисичку за шею, стоя позади неё и сверкая дерзкой улыбкой. Правее виднелся небрежный след от ножниц, вырезавших силуэт чернобурой самки. От неё осталось лишь стройное предплечье, с любовью опутавшее хищника.

Отбившись от волны ностальгических воспоминаний, корпоратка включила новостной канал, сцепив ладони на животе. Репортажи с мест развития событий переполняли уличные шумы. Мятежники сталкивались с органами общественного порядка, сражаясь не на жизнь, а на смерть. Пламя от бутылок с зажигательной смесью уничтожало автомобили, укрепления и случайные магазинчики. На дорогах распластались испустившие дух тела. В Зверополисе шла полноценная война.

Насупившись, Грейс принялась подключаться к нашлемным камерам бойцов корпоративного полка через КПК. Справляясь об обстановке, она раздавала распоряжения командирам взводов. Таланты директора в руководстве приносили плоды: солдаты успешно отбивали ключевые объекты и обороняли полицейские участки с оружейным арсеналом. Казалось, ситуация нормализовалась, но не тут-то было…

Спустя час триумфальной битвы самка поочерёдно теряла контакт с отдельными группами стрелков. Камеры на шлемах трескались и ломались, а их носители бездыханно валились на разрушенный асфальт. Сердито обнажая клыки, Виксен перешла на повышенные тона. Кто-то из армейцев пытался успокоить даму, а кто-то слал её к чертям и дезертировал посреди боя. Напрягая костяшки пальцев до боли, хищница еле сдерживалась, чтобы не взорваться от гнева в эфире коммуникационной сети. В конце концов она лишилась связи с последним лояльным солдатом. Добровольческий полк был разбит.

– Они подходят к нашему зданию. Ещё не поздно уехать отсюда, если ты хочешь, – с флегматизмом прокомментировал Диджит Чопс, наблюдая за городом из окна. – Я знаю безопасный маршрут.

– Никуда я не уеду! – прошипела корпоратка. – Пусть попробуют ворваться сюда – я лично вышибу им мозги!

Выхватив пистолет из кобуры, она с шумом уложила его на стол.

– Тогда готовься, – волк размял суставы шеи. – Возможно, к нам скоро нагрянут.

Злобно выпустив воздух носом, Грейс выдвинула ящик из тумбочки сбоку. Наряду с предметами личного пользования в нём лежала бутылка воды и свёрток с круглыми синеватыми таблетками. Колеблясь, директор схватила себя за дрожащую лапу. Сознание требовало немедленно остановиться, а тело умоляло дать ему расслабиться. Виксен зажмурилась, прикрыв вместилище. Стоило глазам разомкнуться, как они сразу же уставились на заветные кружочки сквозь ничтожный зазор между ящиком и тумбой. Облизнув пересохшие губы, дама сдалась, закинув таблетку в рот и мгновенно запив её жидкостью. Невзирая на скорость приёма вещества, на языке теплился стойкий привкус химических соединений и растения «Рапум лунатикум».

В течение трёх последующих минут лисица испытывала нездоровую потребность разорвать чью-нибудь глотку. Вкус крови представлялся невероятно манящим в её воображении. Со временем звериное нутро отошло на задний план. В груди директора забурлил ласковый океан, конечности приятно немели. Тревожные вспышки за окнами, дым и пальба более не тревожили умиротворённую душу. Блаженно ахнув, хищница развалилась на кресле, пока её сознание вырисовало откровенные, непристойно страстные картины, от коих перехватывало дыхание.

– Диджит… – растянула глава организации, – как думаешь, Уайлд придёт сюда ради меня?

– Не думаю, что этот шулер вообще явится, – поделился мыслями волк, проверяя боезапас в аугметике. – Он бы уже был здесь, если б захотел.

Самка зрительно метнула молнию в телохранителя. С лёгким головокружением она уткнулась в сенсорный монитор КПК, откапывая номер Николаса во внутренней сети «Фокс-Тек». Отыскав его аватарку, Грейс с придыханием тыкнула по иконке старинной телефонной трубки. Абонент сразу же сбросил вызов.

– … Грейс.

Почувствовав укол в сердце, лисица пропустила оклик мимо ушей.

– Грейс, чёрт возьми! Мне открывать ему или нет? – пробасил киборг у дверного интеркома.

– А, что? Кому? – дёрнулась корпоратка.

– Уайлду, кому же ещё?

– Стой! Я сама!

Виксен приосанилась, поправив торчащие шерстинки на макушке. Проведя незатейливую манипуляцию с КПК, она отворила двери дистанционным способом. Через масштабный проём в кабинет вошёл стройный рыжий лис в блестяще сидящем чёрном пиджаке и брюках. Расстёгнутый воротник классической рубашки и халатно оттянутый галстук не подходили важным корпоративным шишкам. Тем не менее, на Николасе они смотрелись идеально, придавая его облику привлекательную дикость.

– Добрый вечер, мисс Виксен! Прошу прощения за задержку, произошли некоторые трудности, – посетитель стянул очки-авиаторы с изумрудных глаз.

– Ничего страшного, Николас, проходите.