«Оставь свои пошлые мысли, парень».

— Она рожает.

— Я... Э... Что? — рука Кристен подлетела ко рту. — Я посадила ее на диету, потому что мне она показалась толстой. Я нашла ее в лесу, когда искала подходящую рождественскую елку для благотворительного мероприятия по сбору средств. Я позвонила в приют, но они были перегружены, поэтому я решила, что позабочусь о ней, пока не найду для нее дом. Как я могла не понять, что она беременна? Я не умею принимать роды у собак.

— Ну, я не эксперт, но в основном в таких ситуациях свое дело делает матушка-природа. Лучшее, что мы можем сделать, — устроить ее поудобней. Это может длиться несколько часов.

Собака смотрела на него с настороженным взглядом, но он протянул ей руку, чтобы она снова понюхала. Она ее лизнула. Более, чем вероятно, что это было из-за того, что он нес стейки, и на это он и рассчитывал.

— Оставлю вас двоих знакомиться друг с другом, пока я достаю простыню и полотенца. Нам еще что-нибудь нужно? — спросила Кристен.

— Музыка. Что-нибудь успокаивающее. Животные хорошо реагируют на музыку. — Он указал именно успокаивающую, потому что, оглядев ее дом, у него появилось предчувствие, что рождественские песни станут ее автоматическим выбором. Он мог вынести многое, за исключением нескончаемую литанию (прим. Литания — в христианстве молитва, состоящая из повторяющихся коротких молебных воззваний. Литании могут адресоваться к Христу, Деве Марии или святым. Наиболее часто употребляются в богослужебной практике Католической церкви) рождественских мелодий.

Музыка сильно помогла бы хозяйке Биби расслабиться. Ему понравился сам факт того, что она даже не вздрогнула, когда он сказал, что собака вот-вот родит на новом деревянном полу на кухне Кристен. Это было одной из причин, почему он попросил шторку для душа и простыню.

Когда она вернулась, ее розовый халатик исчез, а на его месте оказались пара фланелевых пижамных штанов с изображениями Санта-Клауса, и майка с толстовкой. Он бы никогда не подумал, что что-то может быть сексуальнее того халатика, но он ошибся. Она смыла макияж и выглядела такой молоденькой и свежей.

Он откашлялся, пытаясь снова сосредоточиться на задаче.

— Так вот. Сейчас не хотелось бы ее двигать. Это верный способ заработать укус, но нам все равно нужно разложить под ее задницей шторку для душа и одно из полотенец. Ей бы больше понравилось, если это вы взяли бы на себя. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ее отвлечь.

Он гладил собаку по голове, а Кристен аккуратно и медленно перенесла ее вес на полотенце.

Собака издала странный «умф» и закрыла глаза.

— Ааа, похоже, мы ближе, чем мне казалось, — сказал Джейсон.

— И что нам теперь делать?

— Ничего, — ответил Джейсон. — Ждем и наблюдаем. Не возникнет ли чрезмерное кровотечение или у нее начнутся конвульсии...

— Конвульсии! — воскликнула Кристен. — Мы должны доставить ее к ветеринару.

Джейсон схватил ее за руку и потянул вниз, чтобы она села рядом с ним. Вокруг него закружил запах корицы с ванилью.

Эта женщина пахла настолько хорошо, что... Так что ему нужно было говорить?

Ах, да, ему полагалось успокоить ее относительно собаки.

— С ней все будет в порядке. Ей повезло, что вы нашли ее, иначе ей бы пришлось рожать на морозе, и у этих щенков практически не было шансов выжить.

Кристен вздрогнула, и он обнял ее за плечи.

— Мы будем наблюдать за ней. Обещаю, я не допущу, чтобы с ней что-нибудь случилось.

Расслабившись, она прислонилась к нему.

— Я не знаю, что бы я делала, если вы не приехали бы сюда. И вообще, почему вы приехали? Я же вас бросила.

Он рассмеялся.

— Этот вечер у нас прошел совсем не так, как ожидалось. В сложившейся ситуации я решил вас полностью оправдать.

— Признаюсь честно, это было самое худшее свидание, какое когда-либо у меня было. — Она рассмеялась. — Нет, нет, не из-за вас. Но это платье и мои волосы. В общем, у меня было такое ощущение, словно сама Вселенная устроила заговор против меня.

— Что ж, у вас есть все причины так думать, учитывая все то, что произошло, — сказал он. — Но тогда нас не было бы здесь, чтобы позаботиться о Биби в то время, когда она в этом нуждается. Хотя я уверен, что она бы справилась со всем сама.

— Вам обязательно нужно таким сообразительным? — вздохнула она. — Вы слишком идеальны.

Джейсон подавил громкий смех, который так и норовил вырваться из груди, потому что не хотел беспокоить Биби.

— Вы, должны быть, шутите. Послушайте, я далек от совершенства. Уж поверьте мне на слово.

— Неправда. — Она подняла взор, и он увидел, что она говорила серьезно. — Эти старушки в комитете — как глина в ваших руках. Вы явились сюда с ужином после того, как я бросила вас в ресторане. И вы помогаете мне с моей беременной собакой. Единственное, что в вас немного кажется необычным, это то, что вам не нравятся праздники.

— Так и есть. И большинство тех заседаний я провожу в размышлениях, удастся ли мне избежать наказания за массовое убийство, — признался он честно. — И я не обрадовался, когда вы сбежали, но я понимал, почему. В сложившихся обстоятельствах я, наверное, сделал бы то же самое. Думаю, что ваше платье нельзя было исправить с помощью парочки булавок, и вы решили улизнуть через черный ход.

Она кивнула головой, прислоненной к его плечу.

— Массовое убийство? — спросила она.

— Не нужно делать из меня святого, Кристен. Я же говорил, что я далек от совершенства. Эти женщины любят поболтать, а я не из тех, кто любит рассиживаться без дела. Я люблю действовать. Если бы вас не было рядом эти последние несколько недель, не знаю, как бы я справился. Вы — единственная отрада на этих унылых встречах.

То, как ее лицо светилось, когда она улыбалась, придавало ей ангельский вид. Джейсон уже собирался наклониться и поцеловать ее, когда послышалось тихое «гррррр».

— О, да... вы только посмотрите на это, — сказал Джейсон, указав на собаку. Биби облизывала первого щенка.

— Он такой крошечный, — пискнула Кристен. — Не могу поверить, что она родила этого малыша, а мы даже не заметили, как это произошло. Ты очень храбрая девочка.

Кристен начала чмокать губами, посылая собаке воздушные поцелуи.

— Я не думала, что щенки будут такими маленькими. Она такая большая собака. — По щеке Кристен скатилась слеза.

Джейсон большим пальцем стер ее.

— Можете поверить, они быстро растут. Через шесть недель вы будете поражены, насколько они большие.

В общей сложности Биби родила пятерых щенков. Собака была вконец измотана этим испытанием, однако малыши уже искали молоко, и инстинкты собаки тут же сработали, так как она мордой подтолкнула их к своему животу.

— Чувствую себя восторженной бабушкой, — прохрипела Кристен. — Они все такие красивые.

Они крутились и извивались черно-белыми комочками шерсти.

— Вы можете быть кем угодно, только не бабушкой. — Джейсон пошевелил бровями, поддразнивая ее.

Она игриво ударила его.

— Вы поняли, о чем я. Не могу в это поверить. И что теперь делать?

— Не знаю, как вы, но я ужасно проголодался. Давайте умоемся и поедим, а заодно я разъясню вам первое правило воспитания собак.

— Договорились, — сказала она и, взяв его за руку, потянула его за собой, поднимая на ноги.

Они оказались грудь к груди.

Джейсон протянул руку и заправил ей за ухо выбившейся локон.

— Всякий раз, как я смотрю на вас, вы кажетесь все более прекрасной.

Она усмехнулась.

— Вот теперь я уверена, что вы надо мной прикалываетесь. — Она оттолкнулась и взяла со стола пакеты. — Я разогрею стейки.

Но Джейсон не шутил. Она была сиреной, взывающей к его душе. Он чувствовал это каждый раз, когда она смотрела на него.

И он ничего не мог с этим поделать.

Глава 3

Что-то было не так. Кристен не могла открыть глаза, но кровать под ней была жесткой, и она потеряла чувствительность в правой руке, потому что та была чем-то придавлена. Не открывая глаз, девушка встряхнула руку и снова положила ее на кровать.