Её подбородок задрожал, но она быстро взяла себя в руки.

— Знаешь, мне нужен перерыв. Ты не против? Я постараюсь тебе не мешать, насколько это будет возможно.

— Я занята, — честно сказала я ей. — Ты можешь переехать ко мне насовсем, и я даже не замечу. Мне бы хотелось, чтобы ты приехала и погостила у меня. Столько сколько хочешь.

— Но лучше всего было то, что я имела это в виду.

— Хорошо, — прошептала она. — Спасибо.

Я не знала, что это значит, но у меня не было времени, чтобы выяснить это, потому что все мои друзья набросились на меня и стали дружно обнимать. Диллон, Молли и Вера осыпали меня поздравлениями, а затем все вместе начали прыгать и кричать мне в ухо.

— Я тебе говорила! — просияла Молли.

— Не благодари, — подразнила меня Вера.

— Ты это сделала! — засмеялась Диллон. — О Боже, ты это сделала. Кайа, ты мой герой.

Я смеялась, плакала, шмыгала носом и просто смотрела на них. Каждый из них сыграл свою роль в моём успехе. Я бы не справилась без них.

Молли была моим другом уже некоторое время. И она всегда подбадривала меня, и мирилась со мной, даже когда я злилась. Вне всяких сомнений, она должна была нахваливать меня Эзре. Потому что именно такой она и была. Отдающей и щедрой.

Вера взяла меня под своё крыло и подтолкнула меня к моей цели. Она вдохновила меня на то, чтобы я узнала этот ресторан, узнала его со всех сторон со всеми его плюсами и минусами, а потом закидала меня ценными советами.

Диллон была моим надёжным другом. Она всегда заставляла меня меняться и помогала стать лучше. Именно она заронила эту идею мне в голову.

Я была бы никем без этих невероятно талантливых женщин. Ничего из этого не было бы возможным, если бы они не подбадривали и не воодушевляли меня.

Они были именно такими друзьями, которые навсегда оставили след в моей жизни. Когда-нибудь, я оглянусь назад и пойму, что мои самые лучшие моменты были связаны с ними. Я могла бы сделать всё это сама. Возможно, это заняло бы у меня больше времени. И это закалило бы меня до такой степени, что я могла бы ожесточиться.

Но мне нравился именно такой путь. Мне нравилось иметь друзей, на которых можно было положиться и опереться. Мне нравилось, что я не одна добилась этого и могла теперь разделить свой успех с этими чудесными женщинами.

Затем подошли работники "Лилу". Я обняла так много людей, что моё длинное платье помялось к чертям, и я снова начала пахнуть кухней, хотя до этого я вымылась и приготовилась к свиданию с Уайеттом.

— Эй, если устанете от него, — я показала пальцем на Уайетта, стоящего на другом конце зала. — Вы можете прийти ко мне. Обещаю быть добрее, чем он. И не кричать так много.

Бенни засмеялся.

— Не давай обещаний, которых не сможешь выполнить. К тому же теперь, когда он постоянно чем-то занят по ночам, он уже не так часто кричит.

Я посмотрела на Уайетта.

— Да, те проститутки, которым я плачу каждую ночь, поистине творят чудеса.

— Что за нелепость! — застонал Бенни. — Я рад за вас обоих, — проговорил он и исчез.

Я обернулась и увидела, что меня ждёт мама.

— Мама, эм, привет.

— Кайа, — пафосно проговорила она.

В руке у неё был бокал вина, а в другой — салфетка, на которой лежало печенье. Уайетт попросил своих работников приготовить еду для этой маленькой вечеринки. Последний привет из "Лилу".

— Вот это праздник в твою честь.

Мои щёки уже болели от того, как много я улыбалась, но я не могла остановиться. Это было слишком. Я не думала, что можно быть такой счастливой, и что мне могло так хотеться жить. Моё сердце уже выросло раз в пятьдесят, и я знала, что ещё одна хорошая новость — и меня разорвёт на мелкие кусочки, точно хлопушку с конфетти.

Я понимаю, что это не самая приятная аналогия, но именно так я себя чувствовала.

Готовая простить всех и вся в свете моей новой работы, я сказала:

— Мне жаль, что всё так закончилось, когда вы приезжали в последний раз.

Она приподняла одну бровь, удивившись тому, что я извинялась.

— Как всё закончилось?

Она пыталась заставить меня сказать это:

— Ну, что ты разозлилась на меня из-за Нолана, потому что я не хочу за него замуж. И что я не хочу вернуться домой, чтобы быть с ним.

Она взмахнула своим печеньем.

— Ох, Кайа. Я не злилась на тебя из-за того, что ты не любишь Нолана.

Я чуть не закатила глаза. Да уж. С тех пор, как я уехала из Гамильтона, все её разговоры только и сводились к тому, как бы снова свести нас с Ноланом.

— Мам, я знаю, что ты его любишь. Я знаю, что он для тебя... как сын, которого у тебя никогда не было. Но нам не суждено было быть вместе.

— Кайа, перестань, — она вздохнула. — Всё что я когда-либо хотела, это чтобы ты была счастлива. Может быть, я не так это понимала, но я думала, что Нолан делает тебя счастливой. В последний раз я видела, как ты была воодушевлена, когда вы были вместе. Знаешь, я не вижу, как ты готовишь. И я не являюсь частью твоей жизни здесь. Поэтому может быть тебе и хорошо здесь, но с моей точки зрения ты была гораздо счастливее дома. Я просто хотела, чтобы у тебя снова горели глаза. И это никак не связано с Ноланом, — она издала горловой звук. — Если честно, я и без него могу прожить.

Эмоции переполнили меня, проверяя, насколько прочным были стенки моего тела.

— О, мама, — всхлипнула я, крепко обняв её. Она расставила широко руки, чтобы уберечь меня от вина и десерта. — Я счастлива. Я никогда не была более счастлива.

Я оторвалась от неё, и была шокирована, когда увидела, что на её глазах были настоящие слёзы.

— Я теперь это вижу.

Мы одновременно перевели наше внимание на людей, так как обе боялись быть пойманными с мокрыми от слёз глазами.

— А этот новый парень, с которым ты встречаешься. Как его зовут?

— Уайетт Шоу, — сказала я ей.

— Уайетт. Он хороший?

Я провела колечком по зубам.

— Он удивительный.

— Мне бы хотелось узнать его получше, — настойчиво сказала она.

Он повернул голову, и я задалась вопросом, не почувствовал ли он мой взгляд, не ощущал ли он меня так же как и я его.

— Мне бы этого хотелось.

Широкими шагами Уайетт пересёк помещение, как будто бы почувствовал, что я снова хочу быть с ним. А, может быть, он почувствовал то же желание.

Когда я во второй раз представила его своей маме, она была более милой. Она даже посмеялась, когда он пошутил насчёт того, как сложно было со мной работать. Потом к нам присоединился папа, и затем мои сёстры. Остаток дня мы смеялись, пили напитки и, вероятно, в последний раз ели эту вкусную и знакомую мне еду.

В три часа дня всем пора уже было вернуться к работе. Мы долго откладывали этот момент, насколько это было возможно, но ужин не ждал.

Я попрощалась с родителями, сёстрами, друзьями и работниками "Лилу". Я должна была работать сегодня с Верой, чтобы она могла сориентировать меня и познакомить с меню. Эзра хотел, чтобы к выходным я уже работала сама. Это означало, что меня ждало много работы в следующие несколько дней.

Я проводила Уайетта к его машине, пока мои работники заходили на кухню, чтобы начать готовиться к смене.

— Как долго ты знал? — строго спросила я, когда мы остались одни.

Он искоса посмотрел на меня, в уголках его губ уже плясала улыбка.

— Что-то около трёх недель. Плюс-минус.

— Три недели! — я чуть не задохнулась. — Ты всё знал с самого начала?

Он пожал плечами.

— Вообще, если быть честным, я понял, что ты получишь работу, как только узнал о том, что ты её хочешь. Кайа, этот вопрос даже не стоял.

— Стоял! И есть ещё много других вопросов! Начиная с того, почему, если ты знал уже три недели назад, я узнала только теперь?

— Ну, мы должны были подготовиться к вечеринке, — спокойно объяснил он, как будто бы это была не самая нелепая причина. — А это требовало времени.

Он почувствовал моё раздражение и быстро добавил: