Он медленно покачал головой туда-сюда и отпустил мою руку.

— Ты говоришь это уже второй раз за сегодня. Мне кажется, понятие выгоды у нас с тобой отличаются.

Я сделала три шага назад и обеими руками взялась за столешницу, чтобы подавить инстинктивное желание схватить его за футболку, острые края врезались мне в ладони.

— Спасибо, Уайетт. Ты лучше всех.

— Я ни на что не согласился, Кайа!

Схватив свой китель, я направилась в комнату персонала, чтобы забрать свою сумку. Перед тем как покинуть кухню, я повернулась к нему и подмигнула.

— Я думаю, мы оба знаем, что ты согласился.

Я не стала дожидаться ответа, но я подумала о той его полуулыбке, когда бежала через парковку к моей гордости и радости. К своей "Тойоте Лэнд Крузер" 1988 года. Она была винтажная и дерзкая, и сверх ожидания классная. И ещё она была в самом лучшем состоянии. Я имею в виду, ей было тридцать. Она была старше меня. Но её двигатель был надёжным, поэтому, хотя ей и не хватало кондиционера, в холодные месяцы она компенсировала это супер тёплым воздухом, который загонялся внутрь.

Ночной воздух взбодрил меня и насытил мой мозг новой энергией, пока я бежала до своего внедорожника. Именно теперь я осознала, как нелепо я себя вела. Моё тело решило, что Уайетт флиртовал со мной, но мой мозг в итоге осознал, что это был Уайетт, а Уайетт ни с кем не флиртовал, не говоря уже обо мне — его заклятом враге. Изнеможение и химические вещества во время генеральной уборки моментально стерли мою способность думать трезво.

Свежий воздух вернул мне мой разум. Я снова стала рациональной и реалистичной. Уайетт не флиртовал со мной. И он не был сексуальным, даже когда спал за своим столом. И мне не доставило удовольствия касаться его сегодня.

Определённо.

Поэтому я перестала думать о нём, а моя кожа перестала гореть там, где он касался меня.

Или же все было с точностью до наоборот? Ааа!

Я уронила голову на выцветший руль и засмеялась сама над собой. Всё вышло из-под контроля. Что со мной было не так?

Я взяла телефон из глубин своей сумки, где уже был триллион оповещений, так как я весь день игнорировала его. Я не проверяла его с того момента, как зашла в "Лилу". Сейчас было уже два часа ночи, и у меня была куча времени, чтобы проверить все свои социальные сети. Только не сегодня. Завтра я должна была быть на работе в то же самое время... Может мне следовало сесть в выходные и тогда уже воссоединиться с обществом? А может и не следовало.

Диллон написала мне несколько часов назад. Я намеревалась открыть её сообщение и принять заслуженную благодарность за уборку её рабочего места. Моим следующим шагом было потребовать, чтобы она организовала мне свидание, чтобы отплатить мне и снова привести меня в чувства. Очевидно, мне было необходимо взаимодействие с внешним миром. Мои наклонности трудоголика начали сводить меня с ума, и если бы я не сделала что-то со своим либидо, я, скорее всего, начала бы кидаться на новую посудомойку. Машину, а не семнадцатилетнего племянника Эндо. Я была отчаявшейся женщиной, а не преступницей.

Но сообщение Диллон полностью выбило меня из колеи, и я забыла об этой странной ночи с Уайеттом и своей неполноценной социальной жизни.

Диллон: "Эзра сказал, что шеф-повар в "Сарите" сегодня уволился. ТЕБЕ НАДО ПОПРОБОВАТЬ!"

Что? Что-что-что?!?

"Позвони мне завтра, — потребовала я, зная, что она уже спала. — Я хочу знать все детали".

"Сарита" была одним из четырёх ресторанов, которыми владел Эзра. Все они представляли собой первоклассные гастрономические заведения в городе и имели превосходную репутацию. Но не так давно Эзра столкнулся с проблемой найти шеф-поваров, которые могли бы их возглавить. Это не было необычным для нашей индустрии. В этом бизнесе человеческое эго играло большую роль, и было очень сложно найти шеф-повара, запросы которого были бы обоснованы. С другой стороны, Эзра был известен тем, как тяжело было с ним работать.

До того как Киллиан ушёл из "Лилу", "Бьянка" потеряла своего шеф-повара из-за творческих разногласий с Эзрой. "Лилу" всегда была сверкающим бриллиантом среди всех четырёх ресторанов. Даже с Уайеттом, который никогда не был шеф-поваром ранее, она занимала лидирующие позиции. Но сейчас без шеф-повара осталась "Сарита", и Эзра вероятно сходил с ума.

Постоянная текучка подтверждала то, каким придирчивым управленцем был Эзра. И это не было секретом. Даже Киллиану было тяжело работать с ним, хотя они были лучшими друзьями.

Эзра был своевольным, упрямым, и эмоционально вкладывался в свои рестораны.

Мне нравилось наблюдать за тем, как тяжело Уайетту в последние несколько месяцев. Меня это забавляло. Его не очень. Эзра и Уайетт спорили обо всём. Пару раз я заставала их за горячими спорами по поводу меню.

То же самое было и с Киллианом, когда он работал в "Лилу", но в отличие от него Уайетт был более упрямым. А, может быть, Эзра уже устал спорить об одном и том же. Тем не менее, Уайетт в последнее время выигрывал, и мне нравились те маленькие изменения, которые ему удалось внести в устаревшее меню.

Но сообщение Диллон изменило всё. "Бьянка" всё ещё была без шеф-повара, поэтому Эзра оказывался в уязвимом положении, учитывая, что теперь ему ещё надо было разбираться с "Саритой". Это в свою очередь могло заставить его принять не типичные для себя решения.

Я отклонилась в водительском кресле и сжала телефон двумя руками. Внутри меня бушевала смесь страха, смелости, надежды и отчаяния. Мне хотелось верить, что я достаточно хороша для этой должности, что я смогу сама справиться с целой кухней. Именно ради этого я столько работала начиная с того момента, как закончила школу. Этого я хотела больше всего на свете.

Смогу ли я управлять своей собственной кухней? Смогу ли я убедить Эзру, что я в состоянии сделать это?

Количество женщин шеф-поваров по отношению к мужчинам было смешным. Нас серьёзно недооценивали во всём мире. Был ли у меня шанс получить эту должность в одном из четырёх самых лучших ресторанах Дарема?

Мои руки тряслись, когда я отложила телефон и завела машину. Они не переставали трястись на протяжении всего моего пути домой. И ещё всё то время, что я принимала душ, умывалась, и пока не легла в кровать. Вот он. Вот мой шанс.

Конечно, я собиралась им воспользоваться. Конечно, я собиралась сделать всё возможное, чтобы заполучить этот ресторан, и доказать каким офигенным и способным шеф-поваром я была. "Сарита" была идеальным рестораном для меня. Её атмосфера, еда, кулинарный профиль? Это всё то, чем была я.

Я была создана для этого ресторана. И никто не мог ничего сделать, чтобы остановить меня. Я всей душой отдамся этому, задействую все свои ресурсы и время, чтобы получить эту работу. Я сделаю всё что угодно, чтобы получить эту работу всей жизни.

И я почти перестала думать о глупой полуулыбке Уайетта и текстовом сообщении, которое он прислал перед тем, как я уснула.

"Мясо опять твоё, Свифт. Но только если ты будешь готовить его столь же хорошо, как ты сегодня убрала своё рабочее место".

Он завершил своё сообщение подмигивающим смайликом, чтобы показаться умником. И я случайно заснула с улыбкой на лице.

ГЛАВА 03

На следующее утро я проснулась позже, чем планировала. Было уже почти восемь утра, когда я наконец-то вытащила свою попу из кровати. Но поскольку я окончательно уснула только после трёх, я могла себе позволить поспать подольше.

Посмотрев на часы, я тихонько ругнулась. И это называлось поспать подольше? Пять часов сна? Господи, какая же я мазохистка. Но самое безумное, что мне нужно было ещё больше. Если бы я когда-нибудь стала шеф-поваром в "Сарите" или где-то в абсолютно другом месте, можно было бы вообще забыть про сон.