– Однозначно, да. – Мэтт с гордостью произносит – Я сам его испёк.

Вчера он вытряс из карманов всё, что было, полетел в магазин, купил муку и плитку шоколада, яйца одолжил из холодильника мистера Эндрюса (хоть бы он не заметил), в ящике нашел какао. С наступлением темноты он побежал творить, благодаря высшие силы, за ночную смену мистера Эндрюса, что так удачно выпала…

Он долго колдовал над тестом, прежде чем поставить будущий кулинарный шедевр в духовку. Снизу он положил ёмкость с водой, чтобы сладкий кусочек счастья ни в коем случае не подгорел!

И всё ради того, чтобы Этан сидел перед ним и улыбался. Вот прям как сейчас. Этан тогда еще редко улыбался…

– Ну, как? – почти прошептал Мэттью, боясь нарушить благоговейное чавканье Этана. – Вкусно?

Этан поднял на него свои восхищённые глаза:

– Ещё бы! – пролепетал он.

Мэттью тоже улыбнулся.

Когда-то одна девочка спросила у него: «Почему ты так любишь своего брата?». Он долго думал. Он чувствовал, что так и должно быть, но никак не мог этого объяснить. Поэтому он просто ответил: «А разве это плохо?». Девочка пожала плечами. Больше он её не видел, но часто задавался тем вопросом, несмотря на то, что ответ был ему ни к чему. Какой-то из голосов злобно прошептал: «Любовь губительна», но Мэтт не обратил на это внимания. Вечно они несут какой-то бред.

Ближе к полудню вернулся мистер Эндрюс. Он явно не был трезв. Однако, сегодня он не слишком зол и просто выгнал их погулять на пару часиков. Братья были не против. На улице, увы, они чувствовали себя безопаснее, чем дома у этого человека.

Солнце прогрело асфальт, и он излучал волны тепла. Мэтт сорвал одуванчик и хотел вручить его брату, но тот отшатнулся.

– Прости, Эт, я забыл.

Этан страдал боязнью цветов. Это может показаться странным, но у всех ведь свои страхи.

На провинциальных улочках пусто, люди прячутся от зноя. Мэттью отмечает, что небо сегодня особенно ясное. Его насыщенный лазурный цвет напоминает цвет глаз матери. Мэтт не так много о ней помнит, но её голубые глаза….

– Эй, Мэттью? – окликает его Этан, подставляя солнцу лицо.

– Что? – откликается Мэтт.

– Какой мистер Эндрюс по счету?

– Давай посчитаем вместе…

Мэттью начал припоминать всех, кто когда-либо брал их под опеку.

– Первой была женщина, что чуть не огрела тебя сковородкой. Она отказалась от нас через две недели.

Этан загнул один палец.

Голоса засмеялись: «Целых две недели, удивительно, что не в первый же день!». Мэттью продолжил:

– Потом семейная пара. Он постоянно пропадал, а она на всех срывалась. Они ещё запирали нас в подвале, в качестве наказания. Их лишили родительских прав.

Второй палец. С каждым пальцем улыбка стиралась с лица Этана, а голос Мэттью становился серьезнее.

– Потом добрая женщина, что научила меня готовить. Жаль, что она не смогла нас оставить.

Третий палец. Голоса с наигранной грустью издевались: «Действительно жаль, ведь она была единственным твоим шансом, вырасти нормальным». Мэтт понимал, что тот, кто с детства слышит голоса в голове, уже вряд ли вырастет нормальным. Он завершил подсчет:

– Ну вот, теперь мистер Эндрюс.

– Забрал нас, только чтобы получить пособие.

Мэтт с подозрением посмотрел на брата:

– О, Этан, ты взрослеешь слишком быстро.

Он вновь потрепал его по голове и Этан просиял.

Когда они вернулись, было около пяти часов вечера. Пикап мистера Эндрюса был припаркован на заднем дворе.

Парни прошли на второй этаж. Мэтт слегка завис в коридоре, рассматривая стену, в то время как Этан уже побежал в комнату.

Звук удара и бьющейся керамики. Грохот, будто много огромных металлических листов, устилающих крышу, одновременно прогнулись под сильным порывом ветра. Так ему тогда показалось. В действительности это был не очень громкий звук, но достаточный для того, чтобы мистер Эндрюс его услышал.

Мэттью спохватился:

– Эй, что там случилось?

Он идёт в комнату.

– Мэтт… Я… Я испугался. Понимаешь, распахнул шторы, а там оно стояло. Я испугался!

Мэттью подошёл к окну и посмотрел вниз.

На капоте пикапа раскинулся вдребезги разбитый горшок с канатником. Комья земли разлетелись в разные стороны, как и терракотовые кусочки горшка. Это был единственный цветок, который Мэттью оставил у себя, после того как узнал про фобию Этана. От остальных он смог избавиться, но к этому был привязан слишком сильно. Он спрятал его за штору, но и не думал, что растение может привести брата в такой ужас.

Мэтт зажмуривается, надеясь, что, когда он снова откроет глаза, всё само собой вернётся на свои места. Но этого не происходит. Мэтт открывает глаза. Ему даже на секунду привиделось, будто из-под капота пикапа исходит дымок.

Эндрюс вышел из гаража и, окинув взглядом пикап, прокричал что-то невнятное и очень злое.

Буквально на долю секунды, паника ворвалась в сознание Мэттью, она попыталась забрать его в свое царство, но он мгновенно задушил её, не дав ей застелить свой разум.

– Слушай меня. – Он установил зрительный контакт и выглядел максимально спокойным. Стараясь быть очень убедительным, он говорил ровным тоном – Я спущусь и разберусь с ним. А ты запрись в комнате. Не выходи. Я скоро приду, ты понял?

Этан молчал. В эту секунду он выглядел будто очень уставшим от жизни. Он выглядел отчаянно-безысходно.

Мэтт натянуто улыбнулся и заверил:

– Да не бойся ты. Выкрутимся.

Мэттью торопливо побежал вниз, поскальзываясь на ступеньках. Он подбежал к гаражу.

Фигура мистера Эндрюса выросла перед ним. Он был в своём рабочем обшарпанном комбинезоне. В одной руке у него была горелка, в другой какая-то металлическая трубка. Мистер Эндрюс стал ещё пьянее. Он уставился на Мэттью, на пикап, присвистнул, и замер примерно на минуту. Мэтт подумал, что, быть может, само время перестало идти, спасая его. Но нет. Мистер Эндрюс вновь медленно перевел свой взгляд на него. Он угнетающе возвышался перед ним, его брови воинственно согнулись, сигара задымила прямо в лицо Мэттью. Тот подался вперёд и выпрямился, будто демонстрируя, скорее самому себе, однако, отсутствие страха. Мистер Эндрюс задумчиво склонил голову набок.

– Это сделал ты?

Мэтт с трудом разобрал, что он говорит.

– Да, сэр. Я не специально. Мне очень жаль.

Он покорно склонил голову. Звук работающей горелки. «Не смотри туда» Но Мэттью посмотрел. Мистер Эндрюс, как ни в чем не бывало, нагревал горелкой конец металлической трубки. Мэттью нервно сглотнул, однако, он всё ещё не боялся.

– Знаешь, сынок, я верю, что ты не специально. Но я должен научить тебя отвечать за все свои поступки. Даже за непреднамеренные. Таков закон этого мира.

Мэттью кивнул. Краем глаза он заметил внушительных размеров гаечный ключ, лежащий неподалеку. Какой-то из голосов заорал: «Давай же! Бей этого жестокого придурка! Он заслужил, ты знаешь!». Мэттью, кажется, впервые отвечает: «Нет! Я бы справился с ним, если бы мог, но я не в силах. Тем более, он прав». Мэттью растерянно смотрит на нагревающийся металл, в голове проносится: «Он этого не сделает, просто пугает меня» Только он это подумал, как Эндрюс отбросил горелку и чересчур серьезно занёс своё импровизированное оружие над его головой. Мэттью недоверчиво смотрит на зависшее перед ним в воздухе, раскаленное добела железо. Доля секунды. Он всё же ударяет. В последний момент Мэтт дёргается вправо и чувствует, словно само солнце коснулось его шеи. Он мгновенно зажимает свой рот, чтобы крик не напугал Этана.