– Через 5 часов, будет середина ночи. К рассвету вы выедете на плоскогорье к посёлку.

– Хорошо, доложи когда сядешь, а я попробую поспать.

– Наверное я всё же заснул, потому что голос Гука, запрашивающего разрешение на взлёт корабля, прозвучал неожиданно быстро. Корабль только слегка тряхнуло при отрыве от поверхности и вот мы уже  тормозим на посадке. Я представил себе в этот момент вид со стороны – огромная туша корабля зависла на ревущем потоке огня, освещая всё вокруг ярким колеблющемся светом.

– Командир, вездеход готов, ваши вещи сложены около него, доложил Гук.

Я спустился в трюм, переоделся в бесформенный балахон из перекроенного комбинезона, положил шокер в огромный карман на животе, сразу вставил в правое ухо передатчик и прихватив суму и меч полез внутрь вездехода.

– Борт два, выводи вездеход и двигайся по маршруту, время у нас ещё есть, держи где – то км 30, приказал я бортовому компьютеру. Мои мысли  были заняты предстоящей встречей с аборигенами и я даже не прикоснулся к рулю. Плавно покачиваясь вездеход начал пробираться по ущелью в котором сел корабль. Минут через 40 борт два доложил, что дальше начинается открытое пространство и там нельзя будет замаскировать вездеход.

– Сколько до посёлка? – спросил я его.

– Около километра.

– Я выхожу, открой задний люк.

Отойдя от вездехода метров на 5, я остановился, мы прибыли слишком рано, утро только начиналось. В сером свете раннего утра я увидел как над вездеходом взвилась вверх тонкая сребристая плёнка и, опускаясь, укрыла его целиком. Через минуту она изменила цвет в тон окружающим камням и если бы я не знал, что вездеход рядом, даже напрягая зрение не смог бы его заметить. Я уселся на подходящий камень, но быстро встал, он был холодным и сидеть на нём было неприятно.

– Борт один, связь работает?

– Да, я слышу вас, раздался в ухе негромкий голос Гука.

Непонятный страх одолел меня, я никогда не был ночью на поверхности, чувство беззащитности и беспомощности грозило перерасти в неконтролируемую панику и ужас.

С трудом я взял себя в руки и запросил Гука:

– Борт один, планер в небе?

– Да, он почти точно над вами, высота 300 метров.

– Пусть сканирует местность, здесь нет хищников?

– Командир, я контролирую ситуацию, если бы была опасность я сразу предупредил бы вас и принял меры.

– Какие, Гук, что ты можешь здесь сделать?

– На планере есть сотня мини бомб с самонаводящимися поражающими элементами, я бы закрыл вас несколькими или сразу кольцом взрывов.

От такого сообщения я несколько успокоился и двинулся к посёлку. Подойдя к закрытым наглухо воротам  посёлка стал терпеливо ждать, часового не было или он спокойно спал, а стучать я не решился. Собак или подобных им животных в посёлке не было. Наконец посёлок стал просыпаться, запахло дымом, послышались голоса и разнообразные звуки.

Я всё – таки дождался, когда прямо за воротами раздались голоса и стук отпираемых засовов, а затем волоча край прямо по земле они отодвинулись наружу примерно на треть ширины проёма. Молча стоя метрах в 10 от них я увидел как группа женщин  с корзинами и заострёнными палками вышла из за них, по видимому на работу в поле.  Одна из них, увидев меня и побросав вещи с громким криком побежала назад, за ней в панике бросились остальные.

– Гук, что они кричат?

– Можно перевести как страшный человек или как человек урод.

Сами уроды, почему – то с обидой подумал я, это меня задело. Из ворот выбежало с десяток мужчин с длинными копьями, они  настороженно окружили меня не приближаясь и направив на меня острия.

– Гук, запаниковал я, скажи, что я мирный торговец из далёких земель и пришёл купить у них камни. Я громко по одному слову начал повторять страшную абракадабру, что диктовал мне компьютер. Видимо меня не поняли, потому что один из них обратился с вопросом.

– Чего тебе надо? – перевёл Гук.

– Ещё раз, скомандовал я и опять попытался правильно повторять за компьютером непривычные и труднопроизносимые звуки, думая при этом, что надо было потренироваться до этого и выучить хоть десяток слов.

– Гук, скажи ещё, что я принёс подарок их вождю и опять начал повторять бессмысленные для меня звуки.

Наверное, реальная угроза придала моему языку достаточную гибкость, потому что старший скомандовал и один из мужчин бегом умчался за ворота.

– Гук, что он сказал, зло спросил я, просил же синхронный перевод, добавил с раздражением, потому что начал уставать от этой, мною же устроенной комедии.

– Он отправил его с докладом к вождю, они вас поняли.

Будем ждать следующей сцены, комедия продолжается, мысленно прокомментировал я происходящее. Только теперь я обнаружил, что судорожно сжимаю в руке шокер, как он оказался в руке я не помнил.

Прибежал посланец, что–то прошептал на ухо главному здесь аборигену и тот обратился ко мне, показав жестом на ворота.

– Великий вождь Инхай хочет видеть торговца из далёких земель, перевёл Гук.

Окружённый остриями копий я пошёл в посёлок, где в центре его, у самой кромки искусственного водоёма сидел на высоком переносном кресле окружённый  тремя телохранителями вождь. Он был мудр, старый вождь, я понял это по изучающему и  внимательному взгляду полуприкрытых веками глаз с огромными чёрными зрачками.

– Великий вождь Инхай, прими мой скромный подарок, продиктовал я Гуку и начал повторять перевод. После этого снял через голову меч и на вытянутых руках протянул вождю. Один из окружавших меня мужчин взял его и передал вождю.

– Тот непонимающе осмотрел его и что-то спросил у меня.

– Что это? –  перевёл Гук.

– Это оружие, какого нет ни у одного вождя в ваших краях, позвольте показать как им пользоваться, продиктовал я Гуку и начал повторять перевод.

Вождь передал мне меч назад через того же мужчину и я медленно стал показывать, как извлекать его из ножен, а потом резко взмахнув им отрубил наконечник самого близкого ко мне копья. Мужчины шарахнулись в сторону, а я, вложив меч в ножны, опять протянул его вождю. Теперь я заметил в его глазах искреннее любопытство. Получив меч в свои руки вождь извлёк его из ножен и долго рассматривал, после чего что-то мне сказал.

– Что ты хочешь получить за это? – перевёл Гук.

– Ничего, это подарок – ответил я и ломая язык начал повторять перевод.

Вождь благосклонно склонил голову и опять начал говорить.

– Он благодарит за щедрый подарок, теперь вы его гость, он предлагает вам разделить с ним завтрак и хочет, чтобы вы выбрали себе женщину, из тех, что будут подавать блюда, перевёл Гук.