– Да что ж за такое!!!

Я оглядела себя, посмотрела вверх, по сторонам. С меня неспешно стекала и капала грязная вода.

Сидела я в неглубокой, полной воды яме на краю лесной дороги. Вокруг шелестели на ветру деревья. Погодка не баловала – вот-вот мог начаться дождь.

– Красота-а-а! – я зло попыталась выплюнуть грязную воду, попавшую в рот, но из лужи вылезать не спешила – торопиться явно уже было некуда, а куда важнее было хотя бы просто осознать произошедшее. Только без паники! Без паники-и-и-и!

Что-то явно пошло не так. Я только что сидела на ступеньках на развалинах Ладоги, светило яркое солнце, вокруг бродили реконструкторы и туристы. И раз – ничего этого не стало. И даже погода переменилась. Мамочки-и!! И куда же это меня занесло чертово колесо? Само оно, кстати, никуда не исчезло, аккуратненько повиснув у меня на шее на из ниоткуда взявшейся веревочке. Ну как издевается!

Вокруг, насколько хватало глаз, шумел густой вековой лес. Узкая лесная дорога петляла между деревьев, но на ней я не увидела следов шин, только узкие, накатанные колесами повозок, борозды. Меня окружала непривычная мне тишина. Ни гула пролетающих в небе самолетов, ни урчания автомобильных моторов вдалеке. Ни одного признака цивилизации. Только ветер играет зеленой листвой. И так легко дышится, кажется, что легкие захлебнутся свежим, хмельным воздухом…

Дальнейшие часа два я запомнила смутно. Я вылезла из лужи, отжала кое-как рубашку и джинсы, вытряхнула воду из хлюпающих кроссовок, осознала-таки, что произошло что-то непоправимое и… ударилась в натуральную истерику. Пока никто не видит. После придется брать себя в руки, но все после…

Невдалеке заскрипели колеса, послышались голоса. Я утерла слезы, выглянула из-за дерева и уже не удивилась увиденному. По дороге неспешно двигался обоз. Небольшой, две телеги, человек двенадцать народу. Из них двое в расшитых древнерусских кафтанах, шапках с меховой опушкой и с окладистыми длинными бородами – ну точно купцы из книжек. Остальные в простых льняных рубахах. В основном мужики с перехваченными веревочками волосами, и пара женщин в цветастых поневах. Прям-таки древняя сказочная Русь.

Я подумала об этом и зябко повела плечами под мокрой холодной рубашкой. Вот уж было бы приключение – очутиться на заре истории российской. Восторга эта нехитрая мысль отчего-то не вызвала. Может, здесь просто кино снимают? Или реконструкторы к своим идут, в Старую Ладогу, а надо мной кто-то зло пошутил?

Я отряхнулась, спрятала внутрь ворота Громовое колесо и неспешным шагом вышла к обозу. Пускай решат, что я случайно мимо прогуливалась.

Мужики насторожились сперва, даже вскинули топоры, но увидали, что я одна, и успокоились. Я же выбрала купца потолще и поважнее, подошла к нему и, сама себе поразившись, низко поклонилась.

– Здравы буди, люди торговые! – проговорила я, прежде чем нужные слова возникли в голове. – Куда путь-дорогу держите?

Фу, ну точно в сказке разговариваю. Если передо мной не реконструкторы, то меня сейчас или высмеют, или прогонят взашей…

– И тебе здравствуй, – весомо отвечал купец, в задумчивости оглядывая мой наряд и поглаживая седеющую бороду. Удивляться моему сказочному слогу он и не подумал. – Идем мы в стольный град Ладогу на торг. А с тобой что стряслось, девица? Заблудилась никак?

– Какой же торг в Ладоге? – опешила я. – Там только крепость в развалинах…

– Переменилось все нынче, – иначе понял мои слова купец. – Вот уж с весны новый князь наш Рарог в Ладоге сидит, град строит, людей торговых привечает.

– Рарог? – я отчаянно пыталась собраться с мыслями. – Рюрик, что ли?

– И так его кличут, – степенно кивнул купец.

Маа-а-амочки…

– Вы – реконструкторы? – напрямик поинтересовалась я с отчаянной надеждой.

– Купцы мы из Новограда, – неспешно и совершенно спокойно ответили мне. И что-то такое простое, уверенное я увидела в глазах купца, что сразу и больше уже без сомнений приняла – он говорит правду, и никаких реконструкторов, самолетов и ничего иного из двадцать первого века я на Земле не найду. Дыши, Оля, дыши… Выходит, что же, я действительно очутилась неподалеку от Ладоги в 862 году, больше, чем за тысячу сто лет до своего рождения-а-а-а?!!!

Из-под ног плавно стала уходить земля.

– Эй, Ждан, налей-ка воды девице! – услышала я над собой голос купца и поняла, что уже сижу на земле, изо всей силы вцепившись руками в стебли травы.

Мне передали кувшин. Ледяная, очень вкусная вода очистила сознание от тумана, я еще глубоко подышала, возвращая себе умение мыслить, и поднялась на ноги. Колени противно дрожали. Главное, спокойно…

– Ну так-то лучше, – рассмеялся купец. – Теперь говори, кто ты и откуда. Не иначе, из чужой земли, ведь одета не по-нашему и о князе ничего не слыхала. Хотя говор у тебя местный, я в таких вещах разбираюсь.

– Заблудилась я. Даже не знаю, где нахожусь и как далеко до Ладоги, – повинилась я, даже врать не пришлось. – У меня тут и нет никого. Позволите с вами до града дойти?

– Отчего же нет, – хмыкнул в бороду купец. – Пойдем. Как хоть зовут тебя?

– Ольга.

– Ну а меня Твердятой кличут, – купец махнул рукой своим людям, и остановившиеся телеги тронулись вновь. – Скажи-ка, Ольга, не хочешь ли у меня рубаху купить? Твоя мокрая совсем, да и не одеваются так в здешних краях.

– Хочу, – поразмыслив, решила я. – Но чем же мне платить?

– Да вот, – кивнул купец, – серьги у тебя золотые, как раз на рубаху, пояс и нож хватит.

– А нож-то мне зачем? – сегодня я однозначно блистала остроумием.

Твердята снисходительно глянул на меня:

– Чужая ты в наших краях, раз о разбойниках не слыхала. Почитай, каждый второй обоз грабят, убивают всех или в полон уводят.

– Но князь Рюрик теперь на Руси…

– Глупая ты девка, – беззлобно обронил купец. – Да как же он успеет за всем уследить. Воевода его, Олег, всюду дружинных рассылает. Но земля у нас большая, а добрых воинов у Олега не так много. Всех спасти рук не хватит.

– И что, могучие воины в дружине у Олега? – заинтересовалась я, мигом вспомнив свои недавние мечты.

Купец рассмеялся.

– Не одной силой умение меряется, – наставительно заметил он. – Лучшие воины Олега, они каждый в своем деле мастер. Вот начальник их, Добрыня, и правда, богатырь могучий, ножи с локоть длинной метает, с мечом дружбу водит крепкую, но больше всех мудростью и рассудительностью берет, он много лет еще у князя Гостомысла служил. Стоян, друг его верный, Солнечный круг крутит всем дружинным на зависть.

Я знала, что такое Солнечный круг. В памяти сразу всплыл яркий весенний день, и молодой воин с пшеничными усами. Он взял в руки каплевидный щит и меч и начал вертеться вокруг своей оси, нанося мнимые удары мечом и подкрепляя их свистящим режущим краем щита. В каком же фильме я это углядела и когда? Ну почему я ничего и никогда вспомнить не могу?!

– Потом есть еще Сокол, лучник меткий. Ему равных во всем княжестве не сыскать, его стрелы любую броню пробивают. Бают, он из Арконы к нам пришел. Побратим его, Леший, любую траву найти может. Так что сила дружинных в их мастерстве и в дружбе крепкой, а не только в способности подкову согнуть…

Купец рассказывал что-то и дальше, но я его не слушала. Я впервые задумалась о том, а что же мне делать в Ладоге. Для чего я вообще туда иду? У меня нет денег, нет никакого понимания о происходящем вокруг. Нет друзей, нет защиты.

В носу противно защипало. Новая истерика была совсем рядом. Чтобы избежать слез и отвлечься, я попросила купца дать мне обещанную одежду, и скоро шла в добротной льняной рубахе с расшитым воротом, перехваченной тонким витым пояском. На поясе в небольших кожаных ножнах висел короткий широкий нож. И не слишком заметный, и вполне сгодившийся бы для обороны.

К сожалению, нож мне вскорости пригодился. Обоз прошел, наверное, километра с три, когда за поворотом путь нам преградило поваленное дерево. Опытный Твердята тут же вскинул руку, призывая взяться за оружие. Мужики похватали топоры, короткие мечи и повернулись спиной к повозкам. И вовремя – из-за ближайших кустов и деревьев к обозу посыпались пестро разодетые, нечесаные люди.