Маленькая фехтовальщица недоверчиво смотрела на ладонь принца.
- Асфальт... - удивленно сказала она. - Им у нас покрывают дороги... Пойдем скорей! Арианта, мы сейчас!
Принцесса кивнула.
Маленькая фехтовальщица поставила ногу на теплую корку асфальта. Грусть горячим обручем сжала горло. Слезы запросились на глаза. Лена сглотнула... Трамвайные рельсы в гудронных блестках. Тополиный снегопад и качающийся горячий скэйт под босыми пятками... Ой!
- Лена... - позвал Тессей.
Маленькая фехтовальщица оглянулась.
- Нам нельзя по дороге, - сказал принц, подкидывая асфальтовую крошку.
- Почему? - нервно спросила маленькая фехтовальщица.
- Нельзя, - упрямо сказал Тессей. - Я вас туда не пущу.
- Начинается, - сказала Лена.
Она независимо дернула плечом и пошла по дороге к повороту. Песок на обочине перешел в камень. Маленькая фехтовальщица остановилась. Посреди дороги кверху лапами валялся дохлый жук размером с эспадрон, найденный на Болотах. Холодный озноб прошиб маленькую фехтовальщицу. Она попятилась, оглядываясь по сторонам.
Из трещин в асфальте росла низкорослая корявая колючка красного цвета. На скалах, обступающих дорогу, ветер трепал сухой оранжевый лишайник. Тишина.
Маленькая фехтовальщица сделала еще один шаг назад и взвизгнула, ткнувшись в мягкое. Она отпрыгнула и, не глядя, ударила ногой, как учили дворовые асы каратэ.
- Ты что? - Тессей сухо закашлялся, поднимаясь с асфальта.
Он посмотрел на сбитый локоть.
- У вас, графиня, что-то с глазами? - холодно спросил принц и снова закашлялся.
- Прости! - Лена тряхнула головой. - Ну, прости!..
- А может, мне лучше кирасу раздобыть? - сказал принц. - В следующий раз ты меня шпагой пропорешь?
- Нет... Ну прости... - попросила маленькая фехтовальщица, сжимая пальцы в "замок".
Тессей замолк. Он оглянулся.
- Слушай, кто-то смотрит...
Маленькая фехтовальщица резко повернулась на пятке. Очень не хотелось увидать живого жука.
Никого.
- Пойдем... - сказала Лена.
Тессей кивнул. Ребята сделали несколько шагов к морю. Раздался тихий скрип. Маленькая фехтовальщица прищурилась: из скальной тени на них смотрел полированный глаз телевизионной камеры, покрытой пятнами ржавчины.
- Так, - сказала Лена, поднимая камень, - быстренько уходим...
Она неожиданно метнула булыжник в камеру. Брызнул объектив. Ребята бросились бежать к берегу. Они пронеслись по дороге, выскочили к морю и тяжело побежали по песку.
- Ой, как плохо, Тессей, - стараясь не сбить дыхание, проговорила Лена, - там, где камера и асфальт, есть штуки пострашнее шпаги де Фиелисса.
- Камеры? - Тессей перешел на шаг.
- Этот следящий глазок, который я разбила.
Маленькая фехтовальщица положила руки на пояс, опустила голову, восстанавливая дыхание. Ребята подошли к брошенной одежде.
Принцесса теперь сидела спиной к берегу и бросала гальку в накатывающуюся волну.
- Арианта! - крикнула Лена. - Быстро собираемся!
Принцесса медленно повернула голову и кивнула. Со стороны дороги послышался странно знакомый стрекот. Маленькая фехтовальщица замерла с сумкой в руках. Блестящая точка выпрыгнула из-за гребня и поползла белым пятном по бурым разводам скал.
Тессей бросился за сестрой, схватил ее за руку, поднимая. Арианта неохотно встала. Лена в сердцах швырнула сумку на песок.
Пятно выросло в многогранный корпус хвостатой машины с дрожащим нимбом над кабиной. Маленькая фехтовальщица вытащила из сумки эспадрон.
"Остается только пули шпагой сбивать... как брат-солдат..."
Вертолет зарылся лыжами в песок. Лопасти несколько раз повернулись и провисли. Из открывшейся двери выпрыгнула большая белая собака. Виляя хвостом, она подбежала к маленькой фехтовальщице, нырнула под выставленный эспадрон и ткнулась носом в колено. Лена опустила шпагу.
Собака махнула хвостом и потрусила к принцу и принцессе. Она прошлепала по воде. Хвост ее перестал вилять. Собака заскулила, попятилась, несколько раз гавкнула, оглянулась на маленькую фехтовальщицу. Вдруг она словно решилась, подошла к Арианте и лизнула ее ногу. Потом еще. Принцесса равнодушно смотрела на нее. Тессей тревожно дергал сестру за руку, старался расшевелить.
- Дети! - услышала маленькая фехтовальщица. - Не обманула ржавая телега!..
Возле вертолета, опираясь на костыли, стоял длинноволосый гигант в желтом комбинезоне. Чуть несимметричное лицо с мясистой нижней губой и небольшие серые глаза под крылом седоватой вьющейся челки.
- Дети на Земле Несбывшихся Надежд!..
Тяжело налегая на костыли, он подошел к Лене, взял в ладонь ее подбородок.
- Откуда ты, сокровище?
- Оттуда... - Маленькая фехтовальщица высвободила голову и мотнула ею в сторону Млечной Дороги.
- Из сонма Несозданных? - удивился гигант. - Там что-нибудь происходит? И тот парень спас свое королевство?.. Эй, Троки, что с тобой?
Собака пронзительно проскулила и снова принялась лизать ногу принцессы.
- Ребята, что вы там стоите? Идите сюда! - Гигант взмахнул рукой.
Маленькая фехтовальщица увидела на его запястье стальной браслет с прозрачным хрусталиком звезды.
- Лена! - крикнул Тессей. - Она не хочет идти! А собака лижет ее рану...
- Идем-ка, - сказал гигант маленькой фехтовальщице.
Лена подбежала к ребятам. Гигант ковылял следом, загребая костылем воду.
- Правда, здесь здорово? - Арианта улыбнулась маленькой фехтовальщице.
- Арианта...
От принцессы веяло непомерно холодным покоем.
- Арианта, вставай!..
- Ты что? Зачем? Здесь тепло, а там, Тессей говорил, дохлые жуки и красные колючки... Уйди, собачка, мне щекотно!..
- Арианта! - крикнула маленькая фехтовальщица. - Очнись! Мы же ничего не нашли! А там лиловые людей губят!.. - Лена тряхнула принцессу за плечи.
- Отстань! - злобно сказала принцесса, вырываясь. - И ты отстань! - Она оттолкнула Тессея. - И ты! - Она двинула ногой, окатив собаку брызгами.
Принцесса уселась на дно, потянулась и с блаженной улыбкой начала медленно ложиться на спину.
Лена и Тессей в недоумении стояли над ней. Собака визгнула. Гигант сделал шаг вперед и, как кутенка, выхватил Арианту из воды.
