Свернув на уже знакомую дорогу, мужчина замедлил ход. Всё-таки к этой черепашьей скорости придётся привыкнуть. Возле «зебры» он остановился, чтобы пропустить группку подростков – в основном девчонки. Но те не собирались просто перейти на другую сторону улицы. Один из ребят включил музыку, а остальные принялись то ли шагать, то ли танцевать. Делали они это настолько синхронно, что казалось, будто не одну неделю репетировали. Тот же паренёк, что держал на плече колонку, снимал всё это на телефон. Валера похлопал им, когда они закончили выступление, за что получил благодарные улыбки.

– Мяу! – поторопил водителя подарочек.

– Ещё минут десять. Не ругайся.

Десять минут обернулись двадцатью, а всё из-за того, что часть дорог перекрыли из-за ремонта. При этом объявлений об этом не было ни в интернете, ни где-либо рядом с работами. Пришлось делать круг.

Увидев незнакомую машину, дворовый патруль оживился. Что это за зверь такой, бабульки никак определить не могли. Чуть позже всезнающая внучка Бабы Сони объяснила им, что этот мега автомобиль называется пикап-внедорожник. Яркий, пронзительно-синий – любимый цвет Алискиной Ирки, но об этом старушки даже не догадывались. Зато, когда увидели, кто оттуда вышел, то аж рты раскрыли: жених вернулся! Ого! Да не один! Вон, блохастого в корзинке понёс! Мало тут кошаков в округе!

– Баба Нюра, Баба Соня, добрый день! – поздоровался с ними Валера.

Старушки одновременно кивнули, но не произнесли ни звука. и только когда мужчина скрылся в подъезде, к ним вновь вернулся дар речи.

– Петроуна, ты видала! Жаних!

– Ась?

– Петроуна, купи ужо батарэйки!

– Ась?

– Петроуна, а я с тваим дедам разок…

Баба Нюра так и не договорила, потому что тросточка Бабы Сони приземлилась ей ровнёхонько на большой палец ноги. Тот самый, на котором никак не мог лопнуть мозоль. Лопнул.

– Петроуна, @#%&!

– Ась?

Помимо самого котёнка Валера сразу же прихватил с собой лоток, когтеточку, несколько игрушек, корм и вкусняшки. Остальное он собирался забрать вторым заходом. Алиса Витольдовна уже изнывала от нетерпения. Зятёк предупредил её заранее, поэтому тёщенька послала администрацию лесом с их внеплановым походом в музей, взяла два дня за свой счёт и поспешила домой. И когда зазвонил дверной звонок, она тут же подскочила с дивана и поспешила открывать.

– Валера! – Женщина счастливо улыбалась.

– Принимайте, Алиса Витольдовна. – Он передал ей переноску с рыжим сокровищем. – Как и обещал.

Осторожно поставив корзинку на пол, будущая тёща опустилась на колени и открыла маленькую дверцу. Огненный комок трясся в уголочке и выходить категорически отказывался. Однако, когда Алиса Витольдовна зашуршала пакетиком с лакомствами, любопытная моська высунулась наружу и принюхалась. Спустя минут десять хозяйка и её новый лучший друг весело играли.

– Как назовёте? – Валера прислонился к дверному косяку, с улыбкой наблюдая за разбаловавшимся котёнком.

– Не решила пока. А ты сейчас к Ирке?

– Нет, я же ещё не все гостинцы принёс. Я скоро.

Старушки даже не обратили внимания на Валеру, когда тот стрелой вылетел из подъезда, добежал до своей машины, достал оттуда большущие сумки и так же быстро вернулся обратно. Старушкам было не до него: они сидели спина к спине и друг с другом не разговаривали.

В квартире Валера не сразу нашёл хозяйку и её питомца. Оказалось, что малыш успел устать и теперь сладко спал, развалившись на мягком животе Алисы Витольдовны, а та в свою очередь лежала на ковре в своей комнате и боялась пошевелиться.

– Вам тут мама кое-что передала. Она просила сказать, что пирожки с вареньем пекла прямо перед дядей Семёном и ни кусочка ему не дала попробовать.

– Мне твоя мама уже нравится.

– Я думаю, вы с ней найдёте общий язык.

– Я надеюсь, что ты не ждёшь, что я буду общаться с Семёном.

– Даже и не думал, – заверил её Валера. – А вот мама с Вами с радостью познакомится.

– Значит, жду её в гости.

Как уезжал Валера, дворовый патруль не видел – старушки помирились и ушли смотреть сериал. Там как раз должны были показать, кто настоящий отец доярки Клавы. Претендентов-то аж семеро набралось! А поговаривают, что и мать-то Клавке не родная! Ух! А там ещё внучатый племянник деда отца матери объявился. Ой, что будет!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Сразу к Ирке Валера не поехал, потому что нужно было решить ещё один вопрос. Несколько дней назад мужчина приобрёл трёхкомнатную квартиру в новостройке. Хоть здание и построили только в этом году, но этажей в нём было только пять, чтобы не выбиваться из общей концепции города.

Дом и его окрестности Валере понравились сразу. Отдельная стоянка с индивидуальным парковочным местом для каждой квартиры (входило в стоимость), огромная детская площадка, много молодых деревьев, ухоженные клумбы и всё, что надо, в шаговой доступности. Валера очень надеялся, что и Ирке здесь придётся по вкусу – она ещё не знала о покупке.

План пока был таков: днём почти не появляться дома и дать возможность рабочим и дизайнеру в кратчайшие сроки привести квартиру в порядок. Только прежде нужно посоветоваться с Иркой, ведь ей же здесь хозяйкой быть. По крайней мере, Валера на это очень надеялся.

Покончив со всеми формальностями и забрав ключи, он написал своей любимой девушке:

«Буду у тебя через час».

До салона красоты было всего десять минут пешком, но ехать он собирался на машине, а иначе не удастся устроить сюрприз. А пока неплохо было бы и занести в новое жилище вещи, которые он привёз из родительского дома. Их оказалось совсем немного: ноутбук, одежда, купленная здесь же, обувь, книги и ещё кое-какая мелочь. А вот из своих многочисленных костюмов он забрал всего два, и то на всякий случай. Новая жизнь – новая одежда. Нет, неправильно. Новая жизнь – новый шмот.

Ну, а после этого настал черёд и местного суши-хауса. Надо же как-то подмаслить жриц осиного гнезда красоты. Несколько самых крутых сетов и можно ехать. Ещё десять минут, и Валера был на месте. И на этот раз ничто и никто его не задержал, так что он приехал ровно через час, как и обещал.

Первым его заметила Верунчик.

– Ирка! Тут твой Крендель явился!

Девушка отложила инструменты, которые как раз раскладывала на столе.

– Дверь ему открой! – со смехом велела она.

Администратор скривилась, но выполнила поручение. Коробки с чем-то вкусненьким определённо способствовали покладистости. К тому же, Иркин Крендель приехал крайне вовремя – только что ушла последняя на сегодня клиентка. Разве что кто-нибудь явится без записи.

Валеру встретили бурными аплодисментами. Опытный переговорщик тут же обратился к Верунчику:

– Я украду свою красавицу?

– Только в обмен на коробочки! – крикнула Тоська со своего рабочего места, и администратор согласно кивнула.

Ирка не бросилась к любимому в объятия, хоть и безумно соскучилась. Вместо этого она неспешно убрала свой стол, спрятала инструменты в рюкзак, чтобы позже дома их хорошенько продезинфицировать, повесила розовый халатик на гвоздик и наконец подошла к мужчине, окружённому охочими до ласки и роллов дамочками.

– Бабаньки, разойтись! – скомандовала Ирка. – Вам хавчик, мне мужик!

Спорить никто не стал, и Валера увёл свою девушку подальше от весьма прожорливых леди.

– Ого! – Ирка захлопала в ладоши, когда увидела синий пикап-внедорожник. – У тебя новая тачка!

– Нравится?

– А то!

Удобные сидения и вовсе покорили девушку – как-нибудь их можно будет использовать для дела, а пока пришлось ограничиться поцелуями.

– А теперь поехали, – прошептал Валера, нехотя оторвавшись от нежных губ.

– Куда? – Ирка заморгала, пытаясь вернуться в реальность.

– В зоопарк.

– В зоопарк?!

– Ну да, – усмехнулся Валера и завёл машину. – Нужно же проверить, всё ли туда доставили, да и как там новые работники поживают.