- Видно, тебе есть что рассказать, Менелана.

Встретившись с парой хмурых глаз Зарины, я поняла, что скрывать факт моего происхождения не имеет смысла.

- Я полуэльфийка. – тихо прошептала я и с сожалением опустила голову.

- Ты стыдишься этого?

- В этом мире невозможно по-другому к этому относится. – вспомнила я предостерегающие разговоры с Анорсель.

Зарина прицокнула. Она осторожно подхватила мой подбородок и приподняла мою голову так, чтобы увидеть мои глаза.

- В мире эльфов – возможно. Но в мире фей – нет. Тебе нечего стыдится, и скрывать что-то.

- Мы заводим дружбу не в зависимости от того,  кто ты.  Мы ценим то, что наполняет тебя изнутри… При нашей первой встрече я заметила в тебе свет, который не угасает и по сей день. И почувствовала большую силу... О которой ты до сих пор умалчиваешь.

Зарина подмигнула мне и аккуратно приобняла, отчего мне стало намного спокойнее.

- Я совсем недавно узнала, что обладаю силой. Обычно полуэльфийки не могут ничего такого, понимаешь? А тут такое…Я могу управлять стихией земли, Зарина. Представляешь?

Я раскрывала свой секрет полушепотом, озираясь по сторонам, как бы чьи-то еще уши это не услышали.

- Отчего столько скрытности, моя дорогая? Это чудесный дар. И по всей видимости, эта сила неспроста досталась именно тебе.

- Недавно я столкнулась с темными существами, которые хотели завладеть моими силами. Не все так дружелюбны и миролюбивы, как ты, Зарина.

- Да, как это похоже на темных эльфов.  Оберегай артефакт, в котором заключена твоя сила.

- Что ты имеешь в виду?

Несколько секунд она смотрела на меня в немом исступлении,  а затем оживилась:

- И каким образом ты собираешься скрыть свое происхождение?  Что не вопрос, то для тебя подвох.  – не в бровь, а в глаз попала Зарина.

 - Артефакт – предмет, который  дает тебе силу, он заведомо должен быть всегда при тебе. Может,  кольцо, камень или что-то еще…

И вот тут я задумалась. И моментально сообразила. Подвеска с камнем! Я достала ее испод платья и показала Зарине. Она заворожено уставилась на него.

- Это он!

- Мне завещала его моя мама. Она была человеком. – попыталась я сопоставить все факты - Он восемнадцать лет хранился в нашем доме!

- Нет лучшего способа уберечь артефакт, как спрятать его в другом мире. Получается, твой отец позаботился об этом.  Что ж, камень  дождался свою хозяйку!

Я перебирала камень в руках, засматриваясь, как живо он переливается на солнце. В памяти всплывают моменты последнего разговора с мамой. Вспоминаю, как она была грустна в тот вечер, говорила напутствующие слова, будто прощалась.

Неужели она знала обо всем? Все восемнадцать лет хранила эту  тайну и молчала до последнего?

- Не грусти. Все к лучшему. – приободрила меня Зарина. – Улыбнись, сюда летит  Арника.

Обворожительная фея-невеста  уже приближалась к нам, ее порхающие крылышки искрили пыльцой. Она мягко приземлилась около меня.

-Здравствуй, Менелана. Я рада видеть тебя на моей свадьбе. Ты наверно меня не помнишь.  – тут она переглянулась с сестрой и уголки ее губ взмыли наверх.  –  Я Арника.

- Приятно познакомится, Арника. Зарина поведала мне о твоих необычных способностях  перевоплощаться в милых шустрых зайчиков.

- И не только…- протянула Арника и обратилась к сестре, с которой начала что-то живо обсуждать.

Я не знаю, существует ли язык фей, но,  по-моему, только что я услышала что-то подобное. Словно на быстрой перемотке,  эти две феечки болтали друг с другом, и я ничего не разобрала из их невнятного писка.  Закончив сестренские переговоры, они с важным заговорщеским видом посмотрели на меня. Первой обратилась ко мне Зарина:

- Менелана, скоро ты уедешь в другое королевство, где тебя ждут интриги и испытания, полные опасностей.  У нас есть для тебя пара подарков, которые могут помочь тебе в трудных ситуациях.

Зарина подлетела к фонтану и обрисовала в воде небольшой круг.  Водяной круг заискрился,  через мгновенье она подняла из воды кристально чистое , из тончайшего стекла зеркало.

-  С помощью этого зеркала, ты всегда сможешь увидеть меня и спросить совета , если будешь в нем нуждаться. Помни, мы всегда будем рядом.

Зарина протянула мне это живое зеркало, которое  с трепетом рук я переняла у нее.

Настала очередь Арники. Она подошла ко мне ближе и достала из своих волос украшение в виде бабочки. Внезапно бабочка ожила, вспорхнула из ее рук и присела ко мне на платье. И как ни в чем не бывало, вновь превратилась в красивую брошь.

- С помощью нее ты сможешь превратиться в бабочку и упорхнуть, куда душе угодно.  Но только единожды.  – заметив смятение в моих глазах, она добавила.  - Не переживай, свой обратный облик ты примешь через некоторое время. Я пока еще ни разу не оставалась бабочкой!

Арника захохотала, а я сейчас только вспомнила ту королевскую бабочку во дворце. Дак это была она!

- Спасибо вам, мои дорогие и любимые. – на моих глазах проступили слезы. – Давайте и  я оставлю вам кое-что на память о себе.

Я протянула руки и начала витиеватыми движениями кисти  перекручивать друг с другом  самые красивые цветы  и растения с ближайшего дерева. В итоге, получились аккуратные симпатичные ободки, которые я вручила моим новым друзьям.

- В них нет особой  волшебной силы. Разве что сила любви, которой я переполнена к вам … - шмыгнула я носом и поджала губы, чтобы вот-вот не разреветься.

- Это самый дорогой подарок и самая волшебная сила, Менелана. Идем сюда скорее…-  сестры заключили меня  в нежные объятия.

Я, наконец, почувствовала себя собой, без всяких недосказанностей, тайн и секретов. И вновь открыла свое сердце для любви и взаимности, которая мне была так необходима.

Вскоре я распрощалась с моими крылатыми друзьями, пообещав быть на связи и не падать духом, чтобы не случилось.

Я бежала во дворец, где меня ждала переживающая  из-за моего отсутствия Анорсель.

- Все к лучшему. – как мантру повторяла я слова Зарины.

Через несколько дней я отправлюсь в соседнее королевство Валимор. Одному Богу известно, что меня там ждет. Я заручилась поддержкой друзей, что делает меня в разы  сильнее. Я не имею права сдаваться или сломиться перед этим испытанием, что приготовила мне судьба.

Валимор, жди меня, я уже бегу!

Глава 19

Резким толчком меня откидывает вперед, и я еле успеваю удержаться за сиденье, чтобы не впечататься в стену тесного экипажа. Сон тут же как рукой сняло.

Что происходит?

 С немым вопросом я выглядываю в окошко, через которое вижу возмущавшихся лошадей, которых потрепывал по загривке кучер.

- Все в порядке, принцесса. Олень перебегал дорогу, и напугал лошадей.

Понимающе кивнув, кучеру я нырнула  обратно в кабинку. Я потянулась и начала  разминать свою затекшую шею. Дорога в Валимор оказалась длительной и изнурительной. Мы выехали на рассвете, а на улице уже кромешная тьма, освещаемая луной и нашей парой тусклых фонарей. По прогнозам кучера, мы доедем до дворца, когда уже будет светать. Большая часть пути уже позади, и это не может не радовать. Но  в то же время,  этот факт  наводит на меня тревожность. Впереди – неизвестность, и это главная причина моего неспокойности.

Нащупываю брошь-бабочку на своей груди и слегка успокаиваюсь. Зеркало положила, «невидимка» рядом – глянула я на растение расположившееся на соседнем сиденье. С этими вещами я чувствую себя защищенной, и не так нервничаю. Плюс ко всему багаж, собранный моей семьей на все случаи жизни. Куча платьев, украшения, туфли и, конечно же, целый чемодан  зелий.  Ей богу, создается чувство, что они решили избавиться от меня навсегда и без возможности возврата.

Ровный топот копыт и ненавязчивое поскрипывание колес действует на меня убаюкивающим средством. Я прикрываю глаза и погружаюсь в полудремоту, надеясь проснуться уже в Валиморе.

- Ваше Высочество, - разбудил меня голос кучера, который приоткрыл дверь экипажа. – Мы прибыли.