Расписание было пока небольшим и включало только профильные предметы, которым мне предстояло посвятить последние три года обучения:

На первый урок я опоздала, но меня, как и положено, представили классу. Кто-то смотрел насмешливо, кто-то – с любопытством, а кто и с ехидством. Были и такие, кому на меня просто плевать. Класс – как в любой другой школе. Разве что одежда побогаче.

Посмотрим, что будет дальше.

Расписание у всех было индивидуальное, поэтому на каждом уроке состав класса менялся. Выводы о том, приняли меня или нет, можно будет делать лишь в конце недели. Наверное…

Вскоре стало ясно: мои надежды оправдались, в школе ко мне отнеслись довольно безразлично. Среди учеников были не только богатые наследники, встречались и те, кто одевался бедновато. Я же носила хорошие качественные вещи, хотя и не именитых брендов. Середнячок в иерархии учебного заведения, старалась ничем особо не выделяться. И друзей заводить не планировала, просто быть с окружающими в хороших отношениях. На личную жизнь, если хочу получить хорошее место практики, времени точно не останется. А я точно могу сказать, что сделаю все возможное, чтобы окончить эту школу, – преподаватели превосходные, много интересного и нужного материала.

Учебные будни разбавляли одноклассники. Некоторые из-за своего общественного положения смотрели на всех свысока, некоторые, наоборот, стремились общаться, именно они больше всех и бесили окружающих глупыми шутками или навязчивым вниманием.

На одном из уроков по заклинаниям, едва сдерживая улыбку, наблюдала презабавную картину. Один ученик, создав фантом, решил подшутить над другим. Заинтересованно проследив, как мимо меня проползла ядовитая змея, с нетерпением ждала продолжения. И оно последовало…

Маг, не удержав фокус, вместо одноклассника натравил змею на преподавателя. Фантом не мог сильно навредить, но болезненный укус в пятую точку профессор Смилк все же получил. В классе воцарилась совершеннейшая тишина. Пожилой мужчина медленно повернулся от магической доски и посмотрел на сидящих перед ним учеников.

– Кто? – тихо спросил.

Профессор был превосходным темным магом с интересным прошлым и большим багажом знаний, которыми он с нами постоянно делился. Иногда даже сверх меры. Его волосы посеребрила седина, но в преподавателе невооруженным взглядом легко было заметить недюжинную силу и острый ум. А еще Смилк был невероятно злопамятным и… куратором нашего потока. Возможно, именно поэтому виновник не хотел признаваться, молчали и остальные.

– Если мне придется проверять каждого, наказание будет более строгим, – спокойным голосом заметил Смилк.

От его невозмутимости стало еще больше не по себе. После нескольких секунд тишины из-за стола с неохотой поднялся здоровенный парень, который в будущем обещал стать отличным боевым магом.

– Уикс? У вас есть ко мне претензии, раз решили так «страшно» отомстить? – приподнял бровь профессор.

Парень покраснел. Признаваться в оплошности, особенно перед всеми, не очень приятно, а тут еще и преподаватель издевается. Но молчать тоже не выход.

– Не вы были целью, – нехотя выдохнул одноклассник.

– Отвратительно, Уикс. Я был о вас лучшего мнения. Дополнительно три часа факультатива. Пока не отработаете контроль над фантомом, будете просиживать свободное время в школе.

За провинности не наказывали нарядами на уборку или помощь преподавателям – учеников не в разнорабочие готовят. Но когда у нас находили слабые места, давали дополнительные часы отработки, чтобы исправить ошибки и не дать повторить их в будущем. А при большом объеме домашних заданий это просто каторга. Меня ждут интересные, но очень сложные три года.

Прозвеневший звонок не дал Смилку продолжить урок, и нас отпустили.

– Агата, нужно заполнить документы для студенческого совета. Сможешь сейчас? – спросила Сомера Рикта, староста нашего потока.

Уроков у меня на сегодня уже не было, значит, можно заглянуть в учебный корпус.

– Конечно. Я уже освободилась.

Сомера вполне нормальная волшебница. Внешность у девушки была обычной: темные прямые волосы, смуглая кожа, карие глаза – типаж жителей песков. Специализируется на иллюзиях и чарах. Очень ответственная и исполнительная. Без больших тараканов. С ней приятно иметь дело.

– Вот и отлично. Студенческое сообщество радо приветствовать тебя в стенах Альгамбры, – подмигнула она в ответ.

Сомневалась, что все рады, но промолчала. Окружающие не выказывают агрессию, этим и стоит довольствоваться. Да какая, в сущности, разница, когда заводить друзей? До школы, после… Многие вообще считают, что в жизни нужны лишь полезные знакомства. Я с ними не согласна, но отчасти понимала такую позицию, поэтому ответила:

– Здесь замечательно.

Довольные друг другом мы с Сомерой распрощались, и я отправилась выполнять ее просьбу.

Каждый раз, входя в главный корпус, где в основном занимались старшеклассники, я не уставала рассматривать все вокруг. Рука касалась отполированных деревянных перил, глаза скользили по портретам великих изобретателей, видных научных деятелей. Они будто смотрели на нас через тень веков снисходительным взглядом. Приглушенный свет настенных бра в коридорах так и манил отправиться дальше.

Интересно, может, остаться здесь с ночевкой и поискать привидений?

Улыбнулась странной мысли. Никогда не обладала даром экстрасенсорики, но вот попасть в секцию библиотеки, предназначенную только для преподавателей… Так, стоп. Если продолжу в том же духе, меня отчислят. А не хотелось бы.

Народа в кабинете старост было немного, в углу комнаты что-то писала незнакомая светловолосая девушка, вторая, темненькая и кучерявая, в очках, поднялась мне навстречу.

– О! Ты новенькая? Я Ола Сопнер. Сейчас принесу бумаги, которые нужно заполнить, – энергично воскликнула она.

В этой девушке была уйма энергии. Вылетев за дверь, она оставила меня в помещении со светловолосой магиней, которая с любопытством на меня взирала. Ее волнистые белые волосы красиво спадали на плечи, голубые глаза были безмятежными, на симпатичном личике играла легкая полуулыбка.

Маг света. Их очень мало, и они сильно выделяются из толпы. Добрые, порядочные и невероятно милые. Я их обычно сторонилась: сложно понять мышление таких странных людей. Да мне и не нужно. У этой девушки, кажется, сильный дар, что делало ее еще мягче и… беззащитнее.

Скрипнула дверь, прерывая наши переглядывания, и в комнату вошла очередная незнакомка. Сколько же времени пройдет, пока я узнаю, кто есть кто? Оценивающе оглядев друг друга, мы синхронно отвернулись, и я направилась к окну, чтобы не мешать.

– Сафия, – защебетала вошедшая, – спасибо тебе за помощь в прошлый раз. Так мило с твоей стороны. Будешь участвовать в соревновании по магическим плетениям?

Подобные конкурсы в школах устраивают часто, победителям дарят призы. А в Альгамбре они царские! Когда на доске объявлений прочитала список соревнований и наград, едва не отправилась записываться, но передумала. Неразумно столь открыто афишировать свою силу, это может привлечь ненужное внимание, создать проблемы.

Первые маги в роду всегда мощные, но моя планка намного выше ожидаемого. Да и темная сила со своими особенностями. Выиграть выиграю, но какими будут последствия? Стоит ли того награда?

– Да. Ты ведь тоже записалась? – ответила белая магиня.

– Конечно! Такая возможность, чтобы тебя заметили. Победитель получит оплаченное обучение у лучших мастеров. А благодаря твоим подсказкам я попробую выиграть. Вот тебе в благодарность от меня.

Пришедшая девушка, судя по звуку, что-то поставила на стол.

– Не стоило, – тепло отозвалась Сафия.

– Еще как стоило! – воскликнула незнакомка. – Ладно, побегу!