– Я не сомневаюсь, – вздохнула девушка, выходя из комнаты.

– На этаже только четыре комнаты. Где же будешь спать ты? – спросила Ксюша, открывая дверцы шкафа, чтобы продумать, что и как из одежды разложить по полкам.

– Я подумал, что за свою доброту я заслужил приюта в одной из четырех комнат, – лукаво улыбнулся молодой человек.

– Сем! – протянула Мару, выглядывая из комнаты в холл.

Чиж весело рассмеялся и объяснил до того, как пришел вызываемый объект:

– Я изначально вселился в комнату для прислуги на первом этаже. Мне многого не надо. Да и в коттедже я обычно бывал намного реже, чем хотелось бы…

– Чего? – возник в дверном проеме Семен, а по дому вдруг разнесся пронзительный крик.

Все дружно повыбегали из своих комнат и увидели Нелю, которая стояла в центре холла и, повизгивая, пятилась к лестнице.

– Что случилось?! – спросил Чиж, вставая прямо перед девушкой, загораживая собой комнату и то, что ее так напугало.

– Т…там к…крыса… – выдавила она.

– Крыса? – удивился хозяин дома. – Странно…

– Боже мой, бедняжка, – посочувствовала Светлана, приобнимая Нелю за дрожащие плечи.

– Ты уверена? – с усмешкой спросил Семен, однако с опаской глядя в комнату, откуда выбежала девушка.

– Конечно, уверена! Я же не ду…

– Это не крыса, – перебил Антон, выходя из комнаты в холл. Видимо в момент случившегося переполоха, он был в ванной, потому что из одежды на нем были лишь джинсы, и те держались на бедрах благодаря лишь одной застегнутой пуговице. Босыми ногами по гладкому лакированному полу он громко прошлепал к Неле и столпившейся вокруг нее кучке сочувствующих и скептиков. В руке он держал перьевую метелочку с красивой резной ручкой для уборки пыли. Но если вдруг кто-то не заметил, Антон поднял ее на уровень глаз собравшихся и помотал из стороны в сторону.

– Что это? – промямлила Неля.

– Это ты приняла за крысу, – ответил молодой человек, вкладывая злополучную метелку девушке в руку, и поспешил вернуться к тому, от чего его оторвали.

– Наверное, экономка забыла, – задумчиво протянул Чиж. – Надо ей вернуть, а то из зарплаты вычтут.

Молодой человек взял ее из рук Нели и со словами: «Нам явно надо немного отдохнуть», спустился на первый этаж. Все молча разошлись по своим комнатам, кроме Нели и Семена, который долго, не скрывая язвительной усмешки, смотрел на девушку, пока их взгляды не встретились.

– Ну что?!

– Ты уверена, что в каком-нибудь углу не притаилась еще какая-нибудь метелка, чтобы напасть на тебя, когда стемнеет?

Неля не сочла нужным что-либо отвечать, гордо вскинув подбородок, прошла в свою комнату. Пейзаж предрассветного дремучего леса, занимающий самое почетное место на стене и выполняющий ответственную роль единственного украшения холла, покачнулся, когда за девушкой закрылась дверь. Однако Семена это лишь больше развеселило, и, пританцовывая, он направился к себе. Дверь своей комнаты он закрыл почти беззвучно.

Чиж был прав – все, действительно, нуждались в отдыхе… правда не исключено, что друг от друга.

***

Атмосфера «Zucchero – Wonderful Life»

Говорят, молчание – золото, но разве можно выглядеть глупым, находясь в теплой дружеской компании, в которой как раз самые дурацкие слова становятся гораздо понятнее, их смысл – разумнее, а момент – запоминающейся изюминкой вечера.

После суматошного дня тихий спокойный вечер был просто необходим. И к тому времени, как гости стали собираться в гостиной, хозяин дома уже успел все подготовить: в камине ярко горел огонь, в подсвечниках мягко мерцали свечи, из динамиков звучало хрипловатое мурлыкание Стинга, а на столе аккуратно расставлены тарелки с закусками и пустые фужеры, дожидающиеся, когда их, наконец, наполнят.

– С чего начнем? – потирая ладони, поинтересовался Семен, обращаясь ко всем сразу и ни к кому конкретно.

Действительно, неискушенному и голодному человеку было тяжеловато выбрать из всех предоставляемых закусок что-то конкретно. Хорошо еще, что не предлагалось выбрать что-то одно. А помимо, заказанной пиццы, Чиж организовал тарелки с ассорти из сыров, колбас, мяса, рыбы и соления, маринованные трюфеля и мини-бутерброды с черной и красной икрой, горячие конвертики со шпинатом и пампушки с чесноком, тонко нарезанный лимон и лайм, поднос с канапе, а еще под столом были припрятаны сушеная рыбка, чипсы и сухарики на тот случай, если кто-то не наестся.

– А это что такое? – ткнула Светлана на пиалу, в которой лежали черные пупырчатые камешки, слегка отличающиеся друг о друга по размеру и форме. – На ежевику похоже.

– А черную икру хоть узнали? – хмыкнула Ксюша, устраиваясь на большой пуховой подушке, скрестив по-турецки ноги. И окинув с такого ракурса стол еще раз, добавила. – Так и не познав чувство меры, скромность умерла даже не пожив.

– Марк бы поспорил с тобой, – ответил Чиж, открывая бутылку французского вина 1985 года.

Девушка, недовольно прищурив глаза, будто ей наступили на больную мозоль, не целясь, кинула в обидчика сухарем, который он таки успел перехватить и, дружески подмигнув, отправил в рот.

– Как малые дети, – улыбнулась Мару, усаживаясь рядом с подругой.

– Он первый начал! – поджала губы Ксюша, тыча в друга пальцем.

– Ну, мам, – протянул молодой человек в ответ, от чего Мару еще больше развеселилась.

– Я где-то читала, что стоимость трюфелей доходит до пятисот евро за килограмм, – не унималась Светлана, продолжая гипнотизировать пиалу с таинственным деликатесом.

– Я тоже слышала об этом, – поддержала женщину Неля, которая вместе с Антоном как раз присоединились к остальным. Проходя мимо хозяина дома, она заинтересованно окинула его взглядом и поинтересовалась. – Это желание угодить или похвастаться?

Чиж пожал плечами, не считая нужным отвечать на вопрос, касающийся его финансовых возможностей, что Неле очень не понравилась. И хотя девушке было тяжело ответить даже самой себе, что ее задело больше – неудовлетворенное любопытство или что посмели проигнорировать, она таки решила на всякий случай обидеться и на то, и на другое. С царственной осанкой и недовольно поджатыми губами она опустилась на краешек дивана, стараясь находиться при этом в сравнительном отдалении от удобно устроившейся в углу семейной пары и совсем близко от них Семена и Лены. Антон же присоединился к Мару, Ксюше и Чижу, которые сидели по другую сторону стола на полу, и сразу потянулся за первым же наполненным бокалом.

– Какие у нас на завтра планы? – спросила Светлана, отправляя в рот бутерброд с икрой.

– Какие могут быть планы на отдыхе, кроме как отдохнуть, – лениво потянулся Семен.

– Я бы хотела заглянуть в местное экскурсионное бюро… Надеюсь, оно тут есть?

– Вроде было какое-то, – неуверенно ответил Чиж.

– Мы, наверное, посетим пару-тройку достопримечательностей…

– Может, только пару? – с надеждой уточнил у супруги Павел.

– Да здесь больше вы вряд ли найдете, – улыбнулся молодой человек, протягивая Светлане рекламный буклет в виде карты города и ближайших окрестностей с точками рекомендованных к посещению мест.

Мару встала с насиженного места и, подойдя ближе к супругам, так же заглянула в краткий список экскурсионных маршрутов. Быстро пробежав взглядом по названиям, она подняла взгляд на друга.

– А без помощи экскурсоводов мы это не сможем посмотреть?

– Все, что касается города, я вам покажу и расскажу. А вот за выездные программы я не возьму ответственность. Я не знаю где это, да и транспорт у меня не предназначен для таких целей.

– О! – всплеснула было руками Светлана, но ее перебил Семен.

– Да что мы, по экскурсиям приехали разъезжать?! Здесь горы, снег и первоклассные условия для спуска!

– Вот ты и спускайся, сколько тебе влезет, – отрезал Павел, недовольный тем, что его жену так бесцеремонно перебили.

– Ты устанешь от своих лыж за три недели, – вставила Ксюша.