В наступившей после этого заявления тишине, вдруг отчетливо послышалось приглушенное, но при этом весьма угрожающее рычание и холодный, решительный голос Света:
— Мы дети другого мира. Законы этого — нам не указ! — сказал — как отрезал.
Рука на моем плече вновь сжалась железным капканом, а к ней добавилась и вторая — на другом плече. Но я даже не пыталась что-то возразить. Эта боль действовала отрезвляюще, не давая мне сорваться на банальную истерику, после такого количества новостей и открытий.
— Тихо-тихо-тихо… — маг заметно напрягся и поднял руки в открытом, успокаивающем жесте. — Я совсем не то имел в виду: просто ты ей теперь энергетически не подходишь. Как Защитник — да, но не как Спутник. Теперь, когда Софья прошла Инициацию, она может связать свою жизнь и получить потомство только от магически одаренного человека. Не оборотня, понимаешь? Или ты хочешь навсегда лишить ее возможности иметь детей? Не говоря уже о том, что прервется такая сильная династия…
Рычание тут же смолкло, по моим натянутым нервам ударила воцарившаяся тишина. Был слышен только шум привычной жизни поселения за окном: звонкие голоса детей, перекличка птиц, звук удара молота по наковальне, женский смех.
А вот нам со Светозаром явно было не до веселья. Я судорожно искала хоть какую-то зацепку: ну не может же все быть настолько однозначно и невозможно. Не может!
— Магистр Стрэн, вы только что рассказали нам о Защитнике, а потом упомянули Спутника. Можете рассказать обо всем этом поподробнее? Честно говоря, я уже запуталась в этих определениях. Почему в нашем мире у одаренных есть путь Становления и Сопровождающие, а у оборотней Инициация и Наставники. Здесь же у вас все наоборот: Инициацию проходят маги, сами вы назвали себя Наставником, так еще Защитники и Спутники вдруг откуда-то взялись. Объясните, прошу вас!
И маг не стал увиливать от ответа.
— Насколько я понимаю, те термины, что используются у вас — лишь искаженные, потерявшие изначальный смысл понятия этого мира. Если говорить коротко и по существу, то у «многогранника» есть рядом три существа разной степени близости. При этом сейчас я рассказываю тебе именно о женщине «многограннике». У мужчин там все несколько проще. Итак, давай рассмотрим существующую градацию более подробно.
Защитник — это первая ступень. Тот, кто защищает физически и может делиться энергией. Из-за односторонней эмоциональной привязки должен находиться рядом неотлучно. И именно Защитник первый, кто появляется рядом с пока еще неинициированным «многогранником». Однако это всего лишь должность: в случае гибели Защитника — просто выбирается новый.
Хранитель — вторая ступень. Тоже должность, но, в некотором роде, «одноразовая». Временная. Хранителем становится магически одаренный человек, который готовит потенциального «многогранника» к Инициации и проходит ее вместе с ним. Не вмешивается, но присутствует для подстраховки. И в случае необходимости принимает меры для того, чтобы ритуал окончился успешно. Также именно Хранитель потом обучает своего подопечного наиболее эффективным способам развития Граней. Эмоциональной привязки нет, как и необходимости находиться при подопечном неотлучно, зато существует совместимость на магическом уровне, а в редких случаях даже ментальная связь. Иногда, у некоторых мужчин «многогранников» Хранителем становилась сильная женщина-маг, и случалось, что между ними затем образовывался брачный союз. Именно потому, что они уже были настроены друг на друга и вполне комфортно могли сосуществовать рядом.
— А почему должность была временной? — этот момент я не совсем поняла, и решилась перебить магистра уточняющим вопросом.
Лучше уж заранее все тонкости узнать, потому что при слове Хранитель у меня екнуло сердце. А после слов о возможности союзов — чуть не выпрыгнуло из груди от радости. Хотя я до сих пор не понимала, как Свет смог стать моим Хранителем, при этом являясь полноценным оборотнем? Но это, наверное, уже у него выпытывать надо.
Судя по всему, в руинах тогда присутствовали лишь я и он. Маг об этом и словом не обмолвился. Вот и не буду пока выкладывать свои последние козыри на стол. Сначала все разузнаю подробненько да подумаю обо всем. Спешка, как я уже давно поняла — к добру не приводит. Особенно в таких важных делах, когда, дело касается не только тебя самой, но и другого человека. Так что сначала — информация. А там уж посмотрим.
— Потому, что женщинам «многогранникам» Хранитель нужен был лишь до момента обретения Спутника. Спутник — это третья ступень, самая высокая. Характеризовалась совмещением магических потоков и настройкой их друг на друга, что давало возможность передачи энергии на расстоянии, даже если пара находилась на значительном удалении друг от друга. Только от Спутника у женщины «многогранника» рождались дети с наиболее стабильным набором Граней, и наибольшим их количеством. В некотором роде Спутники действительно становились единым целым, чувствуя физическое состояние друг друга на расстоянии и имея возможность примерно определять местоположение своей «половины». Помнишь, я говорил, что как только ты прошла инициацию, то стала доступна для «поиска» всех ощущающих тебя «многогранников»? Так вот, с обретением Спутника, женщина закрывается от посторонних «взглядов». Отыне ощущать и находить ее может лишь тот, с кем она прошла обряд Слияния. Именно по этой же причине, кстати, у тебя нет шансов сбежать и спрятаться от того, кто проведет с тобой обряд: найдет обязательно. Но у всего этого замечательного набора есть и обратная, слабая сторона. После обретения Спутника женщина, в случае потери «пары», больше не может родить ни от кого другого: совмещались не только магические потоки, частично перестраивались друг под друга и физиологические показатели. С одной стороны это снижало рождаемость, с другой — исключало варианты вооруженных конфликтов из-за женщин. Отданная одному, для остальных она теряла свою ценность, как продолжательница рода. Это было еще одной причиной, почему Лорды так ценили и оберегали своих Спутниц. Шанс, нахождения новой, для них практически равнялся нулю.
— Вот вы все говорите об обрядах и династиях… а что насчет любви? По личным симпатиям что, браки не создавались?
— Нет, ну почему же? Никто не мешал супругам наладить хорошие внутрисемейные отношения и уважать друг друга. Нередко с годами приходила и любовь. Как понимаете, при таких условиях пары из «многогранников» выходили на редкость прочными.
— Стойте-стойте! — бесцеремонно перебила я магистра. — Вы же только недавно сказали, что я могу получить потомство только от «магически одаренного человека». Не уточняя, что именно от «многогранника», так? Да и мои собратья по Дару тоже могли жениться и иметь детей от обыкновенных магичек. Почему тогда такая категоричность в том, кого я могу выбрать, а кого нет?
Мое заявление, кажется, несколько обескуражило магистра, заставив его на несколько минут задуматься, а потом удивленно покачать головой.
— Хороший вопрос, Софья. Наверное, тут все дело именно в сложившихся традициях и в том, что ни одна здравомыслящая женщина «многогранник» не откажется от такой завидной доли, как возможность получить себе Спутника, да при этом еще и занять весьма высокое социальное положение.
— Чего же в нем высокого и заманчивого? — недоверчиво хмыкнула я. — Сделают из тебя свиноматку, запрут в замке и ни права голоса у тебя, ни свободы.
— А вот тут ты не права, девочка. Как я уже говорил, женщины «многогранники», прошедшие Инициацию были действительно редки и поэтому к ним относились, как к сокровищу. Добавь к этому то, что каждая из них была родом из могущественного и влиятельного рода, так что в «плохие руки», ее точно бы не отдали, хватало и более благодарных претендентов. А, в случае возникновения спорных или конфликтных ситуаций, все вопросы решались полюбовно между главами родов.
— Но вы сказали, что в моем случае им даже жениться не придется. Не понимаю.
— Не придется. За тобой нет защиты рода. Но ты — все так же остаешься ценным призом. А пожелавший заполучить тебя для успешного продолжения династии может быть уже женат. Брачное Слияние — всего лишь облагороженный, общепринятый термин. На самом же деле это просто настройка Спутников друг на друга, еще один вид ритуала. И вступать в официальный брак для этого совершенно не обязательно.
