«Боги, помогите Райнеру!» — взмолилась я.

Дерущиеся разлетелись в разные стороны, продолжая смотреть друг на друга ненавидящими взглядами. Я заметила, что Райнер весь изранен, да и его противник был порядком помят. Только вот оборотень устал. Сначала он уводил тварей от меня, затем эта схватка в песках измотали его и было видно, как покачивается стоявший на двух ногах бывший раб. А я не знала, как ему помочь и просто сидела, сжимая пальцами в горсти желтый холодный песок, а пес уже готовился к решающему прыжку, и я боялась, что Райнер не выстоит. План созрел в голове моментально, если, конечно, это вообще можно было назвать планом. Но я поступила так, как, наверное, в честном поединке не должны поступать противники. Правда, данное сражение с численным перевесом, совсем не напоминало этот самый честный поединок. А потому я схватила в горсть песок и ринувшись вперед, щедрой рукой швырнула его в глаза опасной твари.

Псу явно не понравилось то, что произошло с его глазами. Он зарычал и поднялся на задние лапы пытаясь передними прочистить глаза. Действие, которое могло принадлежать только разве что, человеку или тому, что был ещё недавно им.

Страшное подозрение закралось в мою голову, только размышлять не было времени. Райнер тоже не стал бездействовать. Воспользовавшись заминкой врага бросился на него, целясь в незащищенный живот.

Я не удержалась и закрыла глаза, упав на колени в песок и просидела так не знаю сколько времени. Шум борьбы продолжался недолго, после чего раздался жуткий то ли крик, то ли вой и что-то огромное повалилось совсем рядом, обдавая меня взрытым песком и волной воздуха, а затем все стихло, и я решилась приоткрыть глаза.

Пустыня передо мной лежала мрачная, темная. Где-то там вдалеке виднелись белые стены Фатра, но я опустила взгляд и посмотрела на того, кто лежал возле моих ног. Едва ощутимое дыхание касалось кожи. Тварь ещё дышала, но находилась при смерти. Я стала медленно отползать назад, опасаясь, что страшная лапа, увенчанная острыми когтями, вопьется в мое тело, задержит, подтянет к себе, чтобы добраться до горла, а у меня нет даже ножа, чтобы защититься.

Похожая на смешного паучка, я сдвинулась назад на несколько шагов и только после этого встала на ноги, оглядываясь по сторонам и отыскивая Райнера.

«Неужели он погиб?» — подумала я с ужасом. Ведь, если это было именно так, то я обречена, потому что мне одной никогда не добраться домой. Инсан настигнет и вернет меня назад. Кто знает, какие еще чудовища живут в его проклятом замке!

— Райнер! — позвала я тихо. Голос едва шептал, словно горло осипло после болезни. — Райнер! — попыталась прокричать, когда увидела оборотня, лежавшего в нескольких шагах от твари. Ринулась к нему, спотыкаясь и едва не падая. Моля всех богов, чтобы мужчина остался жив.

Когда оказалась рядом, упала на колени и наклонилась над телом, которое приобрело свой прежний человеческий облик.

Протянув руки, ощутила, как они едва заметно подрагивают, но почти сразу же опустила ладони на грудь мужчины и положив голову, стала прислушиваться, бьется ли его сердце?

Тело мужчины было холодным и покрытым чем-то липким. Я догадалась, что это кровь, причем не только его врагов, но и его собственная. Слишком много тварей напустил на нас принц и слишком тяжело далась победа.

— Райнер! — привстав, проговорила, глядя в лицо мужчины. Затем обхватила его ладонями и стала всматриваться в едва различимые черты.

— Открой же глаза! — взмолилась я. — Ну, пожалуйста!

Хотелось встряхнуть оборотня, но не стала. Побоялась повредить ему. Сердце билось едва — едва и я опасалась, что множественные раны заберут у меня единственного союзника и защитника.

— Райнер! — почти заплакала. — Очнись! Скажи хоть что-нибудь!

За спиной что-то заскрипело, фыркнуло жутко и я едва не подпрыгнула на месте, при этом вскочила на ноги и резко развернулась назад, опасаясь, что увижу за спиной еще одну тварь Инсана или даже несколько его псов, но нет. Ни тварей, ни самого принца там не оказалось. Это был всего-навсего жеребец. Не знаю чей, мой или Райнера, но конь вернулся, и я не удержалась от вздоха облегчения, сорвавшегося с губ, вместе с всхлипом.

— О, боги! — только и смогла произнести и тут же услышала слабый стон, исходивший от мужчины, лежавшего на песке.

— Райнер! — в который раз повторила имя воина и села на корточки, глядя на то, как оборотень открывает свои глаза.

— Принцесса! — произнес он.

— Где болит? — сразу же спросила я. — Где? Я в этой темноте ничего не вижу! Что мне сделать, как тебе помочь?

Райнер застонал и снова закрыл глаза, и я было решила, что он снова потерял сознание, но мгновение спустя, мужчина произнес:

— Где наши лошади?

Я оглянулась на жеребца, стоявшего позади, затем бросила взгляд на последнюю тварь, которая, наконец-то, издохла и перестала сипеть, и только после этого ответила:

— Одна убежала. Я не смогла…

Райнер не дал мне договорить, сказав:

— Седельные сумки… заберись и достань сменную одежду…порви на лоскуты…останови…кровь…

Он говорил отрывисто и большую часть слов я не поняла, просто догадалась, что именно хочет мне сказать мужчина. Вскочила на ноги и метнулась к жеребцу. Поймав его без труда за поводья, заставила стоять на месте, а сама забралась в первую из сумок, но в ней оказалась еда и запасы воды, которые сейчас меня мало волновали. Поэтому оббежав коня открыла вторую сумку и именно в ней нашла что-то из одежды. Кажется, это была рубашка. Рассматривать что да как не стала, вернулась к раненому мужчине и с удивлением увидела, что он с трудом, но уже сидит, пытаясь удержаться и не упасть назад в песок.

— Раны надо промыть! — попыталась сказать я.

— После сделаешь все! — прохрипел Райнер. — Я скоро отключусь и к этому времени мне надо остановить кровь иначе, — он посмотрел на меня мутным взглядом, — иначе ты, принцесса, можешь остаться без проводника.

— Не говори глупостей, воин! — отозвалась я стараясь произносить слова уверенно и бодро. На что оборотень только рассмеялся, но сделал это как-то странно. Так лают старые псы, то ли кряхтя, то ли кашляя.

— Где бинтовать? — я принялась рвать одежду.

— Везде! — ответил мужчина.

— Что? — удивилась я, бросив на него быстрый взгляд.

— Везде, говорю. Эти твари… на мне живого места… не оставили! Перебинтуй мне грудь и…и живот. Ноги не надо… так заживут, — фразы он выкашливал, кажется, вместе с кровью, но я старалась не обращать внимания на алые потеки вокруг его рта. Иначе могла удариться в панику, а этого мне делать совсем не хотелось.

Разорвав рубашку на полосы, я принялась перебинтовывать мужчину. Приходилось то и дело прикасаться к нему и я чувствовала, что кожа, ещё недавно такая горячая, стала холодной и липкой. А тело оборотня била мелкая дрожь. От большой потери крови он начал мерзнуть.

— Держись! — проговорила я с жалостью.

Райнер молчал. Даже если ему и не нравилось то, как я сейчас разговаривала с ним, то он и виду не подал. Но, скорее всего, просто плохо чувствовал себя и это было более вероятным ответом.

Провозившись с ранами, которых я не видела в этой темноте, я проговорила:

— Кажется, все. Ты уверен, что …

— Завтра промоешь и заново перебинтуешь! — ответил Райнер. — Сейчас нам надо уходить. Помоги мне встать! — и не дожидаясь моего согласия, положил свою руку мне на плечо, надавив в попытке подняться, но это далось ему с видимым трудом, поэтому я обхватила мужчину руками за талию, и мы стали подниматься вместе.

От Райнера пахло кровью. Этот запах, неприятный, с оттенком раскаленного металла, заставлял мое сердце сжиматься от ужаса. Но я не позволяла себе бояться, потому что сейчас было не время и не место. Гнала страхи прочь, уговаривая себя в том, что все будет хорошо. Непременно должно быть так, иначе… Иначе, зачем жить и бороться?

— Помоги мне забраться на… — мужчина едва не упал, придавив меня всем своим телом, но нашел в себе какие-то забытые резервы и снова распрямился, закончив, — …забраться на коня….