========== … ==========

Оказывается, если когда-то в жизни совершить необдуманный поступок, то потом сожаление будет выгрызать тебя изнутри. А внутренние демоны каждый раз будут заставлять мысленно возвращаться в те времена, чтобы исправить ошибки. Но, как все прекрасно понимают, ни у кого нет волшебной палочки, чтобы путешествовать во времени. Приходится принимать эту реальность и день за днём тихо сходить с ума. Потому что другого выхода не остается.

Говорят, что первая любовь никогда не забывается. И с этим можно согласиться сразу, если, конечно, знаешь, когда этот первый раз наступил. Сара, например, за свои почти двадцать семь любила лишь раз. Трудно поверить, но оно так и есть. Хоть сейчас она и замужем, но не перестает вспоминать прошлую жизнь и его. Это получается не специально, автоматически, потому что ещё до сих пор живёт той жизнью. И с наступлением ночи продолжает думать о нем, когда к ней прикасается муж. Это эгоистично по отношению к Вишне, но по-другому не получается. Несомненно, он прекрасный муж, отличный любовник и прекрасный друг. Но, как ни старайся, не выходит полюбить его — нет ничего, только дружеская привязанность.

Конечно, их брак вызывал множество вопросов. О’Нил может ответить на это тем, что Вишня был рядом в тот момент, когда молоденькая студентка только окончила школу и рассталась с парнем. Тогда его плечо и вечно мокрая от слёз Сары жилетка помогли встать на ноги и жить сквозь боль, которую человек испытывает после измены.

Это настолько сильно больно, что внутренности сжимаются стальным обручем, в то время как душа рвется наружу. Не хочется жить и видеть вообще кого-либо рядом. Только все выше перечисленное никак не относилось к Ягодному другу — он наплевал на депрессию О’Нил и выдернул её из вечных страданий. Парень заставил девушку вновь почувствовать, что такое жизнь, ведь его натура весельчака не давала скучать. В итоге после полугода попыток убежать от Вишни, которые не увенчались успехом, поскольку он был повсюду, привычные будни Сары превратились в постоянный праздник. Потому что с ним нельзя было по-другому.

Дальше жизнь побежала своим чередом, но с наступлением сумерек мысли возвращались в тот день, когда Сара О’Нил осталась без Майкла. Отношения с Тёрнером начались с момента их столкновения у школы. Пара грубых фраз друг другу, и всё — самый красивый парень школы теперь твой. Майкл всегда был лучшим решением в жизни Сары, в нем было все, что нужно девчонке, чтобы влюбиться по уши. Майкл — это смесь издёвок, провокаций и вечного стёба. Он всегда был высокого мнения о себе, потому что знал, что является любимчиком женской половины Сентфора. Первый красавчик, капитан школьной команды и сердцеед.

Но свое предпочтение он отдал Саре О’Нил, тогда-то и началась вечная борьба за его расположение. Сара не раз ловила его в компании девушек, что практически постоянно висли на нём. Тёрнер успокаивал её весомыми аргументами, ссылаясь на банальное общение. Она верила. Верила, потому что любила до потери пульса.

— Принцесса, где моя рубашка? — на пороге их спальни появилась фигура мужа и этим выдернула её из воспоминаний.

— Я повесила её в шкаф, — не поворачиваясь, ответила Сара, продолжая наносить макияж. — Ты чего ещё не одет? — в отражении зеркала промелькнул мужчина в одних боксерах.

— Хилл запарил, звонит, не даёт мне нормально приготовиться, — тихий скрип створки двери, и через несколько секунд Вишня, надевая рубашку, появился за спиной супруги. — А ты, как всегда, прекрасна, — он наклонился и нежно коснулся фарфоровой щеки губами.

— Спасибо, — мягко улыбнулась О’Нил, дотрагиваясь кончиками пальцев до его щеки, — нам пора уже выходить.

— Дай мне пять минут.

Мужчина исчез в дверях спальни, оставляя Сару наедине с собой. Она поднялась со стула и провела ладонями по длиному черному платью, расправляя все складочки. Чуть наклонилась к зеркальной поверхности, стирая помаду там, где она вышла за контур пухлых губ. А после чуть расправила накрученные волосы, взяла клатч и, прихватив туфли, покинула комнату.

Сегодня в особняке семейства Хилл состоялся приём, поводом для которого стала удачная сделка с партнёрами по бизнесу. Аарон созвал всех Драконов, приказав им вернуться в Сентфор спустя десять лет — были такие, кто покинул родной город, чтобы расширить сферу влияния. И вот это свершилось. Сеть знаменитых казино растянулась по всему штату Мэриленд и даже за его пределами. Бизнес пошел в гору и приносил внушительные суммы прибыли.

На выкупленную частную территорию уже в течение часа прибывали машины разных цветов и моделей. Драконы в компании своих дам заполняли красивый особняк семейства Аарона Хилла. Он же со своей женой находился на террасе, уже беседуя на разные темы их бизнеса. Только Стефани не вникала в суть разговоров, потому что искала глазами путь побега. И вот она заметила вошедших Вишню и Сару, нежно прикоснулась к руке мужа и ретировалась от назойливых мужчин, которые не видели ничего, кроме подсчёта финансов, что падают им на счёта.

— Где вас носило?

— Не поверишь, мы опоздали из-за него, — улыбнулась О’Нил, показывая на мужа.

— Она врёт, кудряшка. Ладно, развлекайтесь, я пойду к Хиллу, — поцеловав жену в щеку, он направился к толпе мужчин.

— Пойдем, О’Нил, я хочу выпить!

— Давно у вас в доме столько народу? — мимо проходящий официант предложил девушкам напитки. — Благодарю.

— Пипец как давно, ещё не стемнело, появились, — залпом опустошая фужер с шампанским, — подожди, — Стефани остановила парня, ставя пустой сосуд и тут же забирая полный. — У меня уже в мозгу одни цифры. Помешанные, блин.

— Бедняжка, — Сара засмеялась, останавливаясь около уличного столика, поставила на него фужер и клатч и пробежалась взглядом по гостям.

— О’Нил, ты опять? — вздохнула Стеф, понимая, кого ищет подруга. Брюнетка была постоянным свидетелем всего, что происходило с подругой, начиная со школьных времён.

— Что? — возвращая глаза на девушку. — Всё нормально.

— Ага, я же вижу. Может, хватит уже постоянно искать его в толпе? О’Нил, он будет тут, но к чему это все приведёт, ты прекрасно понимаешь.

— Понимаю. И в миллионный раз говорю это себе, но ничего поделать не могу.

— Ох, — громко выдохнула Стефани, замечая, как лицо Сары изменилось только от одной мысли о предстоящей встрече.

— Я просто устала делать все, чтобы показать, как у нас всё хорошо в отношениях с Ви. Стеф, мне жалко его и стыдно за то, как я издеваюсь над ним. Я даже девичью фамилию оставила, когда мы поженились. Он прекрасно понимает, что я не люблю его. От этого становится так тошно.

— Что он сказал о твоём отъезде? И вообще, о попытке развестись?

— Ничего такого. Даёт мне свободу выбора. Он примет любое мое решение, но я хочу уехать из этого города, он душит меня. И тем более засиделась я тут.

— Вы разводитесь?

— Да, только после всех этих приемов, а потом я уеду.

— Блин, Сара.

— Ничего не говори, я хочу уехать. Пусть Вишня найдет себе другую — ту, что действительно будет любить. А пока я тут, этого не случится.

В этот момент на террасе появился мужчина в черном костюме. Опустив руки в карманы дорогих брюк, он пробежался глазами по присутствующим. Стефани как раз выслушивала подругу, разглядывая гостей и наряды мимо проходящих девушек. Когда толпа разошлась, она от удивления приоткрыла рот, замечая самую большую головную боль в жизни Сары О’Нил. Майкл сделал шаг, попутно здороваясь с парнями из банды, а затем последовали объятия с несколькими знакомыми. Мужчины двигались, и это постепенно сокращало расстояние между ними и столиком Стеф. Музыка, играющая на фоне, позволяла услышать их смех и голоса. Сара, оперевшись локтями о поверхность стола, рассматривала в фужере пузырьки воздуха, что отрывались от стекла и поднимались вверх.

Стефани боковым зрением увидела, как Аарон и Вишня идут в сторону Майкла. И, как по воле судьбы, мужчины остановились за спиной О’Нил. Глаза Хилл переместились на подругу, которая сейчас мигом поменяется в лице, стоит лишь услышать его голос.