Мысли были разные. Вначале мне хотелось догнать Альса и почему-то попросить прощения. Мысленно четвертовав себя за подобное проявление слабости, я заставила эту идею отступить в глубины ума и затаиться.

Затем пришла злость, в результате чего пара симпатичных вазочек, стоявших на подоконнике, превратилась в горсть не менее симпатичных осколков.

После этого наступило осознание, и сейчас, уже немного успокоившись, я поняла, что вновь обрела возможность логично рассуждать. За что и принялась с огромным — надо же как-то отвлечься — рвением.

Во-первых, мне нужна Ольма. Короткий взгляд на часы дал понять, что если она мне и нужна, то не раньше утра. Во-вторых, мне нужно знакомство с лорром Рейном, сводным братом Анталя. В третьих…

Я остановилась посреди комнаты, и сейчас, сквозь призму отыгравших своё эмоций, до меня медленно доходил весь ужас сложившейся ситуации.

Одна. Пошла в святилище. К кому? Зачем?

Мама дорогая…

Я приложила ладони к запылавшим щекам. Что могло быть, если бы не… Кто? Что? Я ведь совсем не знаю, что там было!

И что пережил Анталь… Да он меня убить должен был за такое самоуправство!

Решалась я всего полстука сердца.

Не мешкая ни минуты, бросилась к шкафу и принялась одеваться. Самое простое платье, даже без корсета, с обычным широким поясом. Взглянув в зеркало, остро пожалела, что Лори нет рядом: волосы вздыбились, образовав какое-то подобие гнезда. Наскоро пригладив пряди гребнем, заплела самую обычную косу и, поманив за собой магический светлячок, выбежала из комнаты.

Перед дверью комнаты Анталя замешкалась, выравнивая дыхание, и только протянула руку для того, чтобы коснуться дверной ручки, как дверь сама по себе распахнулась.

На пороге стоял очень рыжий парень. Настолько рыжий, что я даже на секунду зажмурилась.

— Лои Дара, я полагаю? — улыбнулся он, продолжая стоять в дверном проёме?

Вот же ж… Ларгусов хрен! Наследный принц, а я тут в домашнем платье, с непонятной прической.

С другой стороны, мы ведь не на приёме, верно? И, согласно этикету, я могу проигнорировать некоторые правила поведения. Поэтому вдыхаем, мило улыбаемся, три, два, один и…

— Д’эрр Рейн? — мой голос прозвучал неожиданно низко и хрипло, а вот реверанс получился что надо: не таким глубоким, как полагалось на официальных мероприятиях, но при этом не лёгким книксеном, каким меня регулярно награждает Лори. — Рада познакомиться.

Он взял мою руку и поднёс к своим губам.

— Для вас — просто Фалькор. Рад познакомиться с невестой моего брата, — улыбнулся.

Я, не скрываясь, рассматривала Фалькора. Высокий — повыше Анталя будет, рыжеволосый и зеленоглазый, тонкокостный — я безошибочно определила в собеседнике мага: они не обладают выраженной мускулатурой, но при этом в ближнем бою дадут фору любому мечнику средней руки. Я уж не говорю о лорре Рейне — про учителей принцев ходили легенды.

— Вы к Анталю? — продолжал допытываться Рейн, так же с любопытством разглядывая меня.

Я кивнула.

— Не советую идти к нему сейчас, — подмигнул он мне, — он не в духе.

— Я знаю, — смутилась, — я, собственно, по этому поводу и пришла.

— Ну, тогда проходи, — отступил он в сторону, придерживая для меня дверь, — он в кабинете. И да помогут тебе Боги выдержать этого несносного мальчишку, — вдруг, сменив голос, театрально продекламировал он мне в спину.

Это настолько смешно прозвучало, что я не удержалась и фыркнула.

— Удачи, д’эрра Сольн, — Фалькор посерьезнел, — может, хоть у вас получится его расшевелить.

— Спасибо, — прошептала одними губами, словно он мог услышать, и сделала шаг вперёд.

Дверь за моей спиной бесшумно захлопнулась, оставив друга д’эрр Рейна с той стороны. Я прислушалась, судя по удаляющимся шагам, он решил не мешать и не быть “третьим лишним”. А мне свидетели не нужны, особенно учитывая, зачем я пришла. Ой…

Я огляделась. В прошлый раз я была только в спальне, в которой сейчас и стояла. Ничего не изменилось, за исключением того, что кровать даже не примята, видимо, даже не ложился. А ведь сейчас уже глубокая ночь.

Слева от камина выделялся прямоугольник открытой двери. Я осторожно заглянула.

Анталь сидел за письменным столом и задумчиво смотрел перед собой. Перед ним лежали какие-то бумаги, прямо поверх которых стоял бокал с содержимым янтарного цвета. Я сглотнула — то, что в бокале явно не сок, было понятно даже на интуитивном уровне.

— Анталь, — почему-то шёпотом позвала я.

Он вскинулся и резко повернул голову в мою сторону. Я едва удержалась от того, чтобы не вздрогнуть: в его взгляде можно было запросто заблудиться, причём навсегда.

— Я пришла поговорить, — я потупилась, — о… нашем разговоре.

Воцарилась тишина. Затем Анталь горько улыбнулся.

— Поговорить, говоришь… А зачем? — он поднял бровь.

Теперь я не нашлась, что ответить. Только глубоко вздохнула, надеясь, что хоть это даст мне временную паузу.

— Я не хотела, чтобы ты волновался, — пробормотала, — и пришла извиниться.

Скрипнул стул, и раздались шаги. Я не поднимала взгляд. Сейчас ещё пройдет мимо меня и откроет дверь — мол, спасибо, лои Дара, валите отсюда на все четыре стороны света. И что мне делать?

Нет, остановился рядом. Затем сильные пальцы взяли меня за подбородок и приподняли лицо. И мы столкнулись взглядами.

Наверное, я была диким зайцем. Или оленёнком. Или ещё каким-нибудь безобидным зверьком, каким так любят закусывать хищники. Потому что я в этом ни мгновения не сомневалась — хищник стоял передо мной. Если бы глаза могли гореть, то у Анталя они полыхали бы самым безумным пламенем обиталища Ларгуса. Моё сердце пропустило удар и припустило в двойном темпе.

— Извиниться? — прорычал д’эрр Альс. — Извиниться, говоришь? Да ты понимаешь, что я пережил в эти мгновения, когда увидел тебя там, в святилище? Когда не знал, жива ли ты вообще? Когда не мог понять, почему ты не дождалась моего мнения?

— Я…

Но меня не слышали.

— Ты вообще понимаешь, что я скажу твоему отцу? “Извините, ваша дочь погибла при невыясненных обстоятельствах, потому что пошла непонятно куда одна”?

— Я…

— А что я скажу твоим сестрам? Сколько их у тебя, трое?

— Четверо…

— Четверо. “Извините, я подтвердил своё звание Чёрного Д’эрра, убив вашу сестру”?

— Ан…

Он схватил меня за талию и притянул к себе. Я вздрогнула, так близки мы не были никогда.

— А ты думала, что будет со мной, если ты погибнешь? — прошептал он почти мне в губы.

Я всхлипнула, почувствовав, что по моим щекам уже, наверное, давно текут слёзы. Всхлипнула и отпустила себя, разжавшись ржавой пружиной.

И уткнулась ему в плечо, как девчонка, обняв за шею и почувствовав, как он прижимает меня к себе.

— И ещё… — услышала я его шепот над ухом. — Я тебя уже не отпущу.

— Я знаю, — непонятно почему ответила, пряча мокрое от слёз лицо уже на его груди.

— Посмотри на меня, Дара.

Я подняла глаза и задохнулась от необъяснимой нежности, которую излучал его взгляд.

— Запомни, — прошептал он, — никогда. Не отпущу.

Анталь провёл рукой по моим волосам, и я малодушно зажмурилась, будто понимая, что сейчас мы переступили ту грань, за которую отступать уже поздно. В голове роились обрывки мыслей, вопросов, догадок. Но почему-то мне впервые в жизни было всё равно: позади остались семья, отец, должность Её Магичества, сёстры… А сейчас я здесь, рядом со своим женихом. Доверять ему? Верить? Опасаться?

И тут я как никогда остро поняла, что устала. Устала бояться. Устала скрывать свои мысли, эмоции, страхи. И… мне надоело бродить в паутине недосказанности и полунамёков.

Маленькая девочка внутри меня выглянула из своего чулана страхов. Подняла на меня свои огромные удивлённые глаза.

И пришло понимание, что рубежей больше нет — моя защита разрушена до основания.

Мысленно зажмурившись от чудовищного осознания того, что я собираюсь сделать, я просто подалась вперёд.