Дэйви безо всяких усилий встряхнул руками, и шнур порвался и упал с его запястий. Он сел, глядя на шею Бенедека.

- Уолтер, - сказал Оуэн гортанным и резким голосом, - я голоден, а у тебя есть то, что мне нужно.

Бенедек мгновенно добежал до двери.

- Дэйви, я хочу тебе помочь.

- Тогда уходи, Уолтер. Я не хочу причинить тебе вред, - cлезы жгли его глаза, отвращение забилось комом в горле, из-за чего ему было трудно говорить. - Но я совершу это. Я ничего не могу с собой поделать.

- Хорошо, Дэйви, послушай. У тебя есть мой номер. Когда тебе... станет лучше, позвони мне. Я постараюсь помочь, если смогу.

- Спасибо, Уолтер. А теперь уходи.

Звук закрываемой двери в гостиной заглушил шаги Бенедека.

Не решаясь встать на ноги, Дэйви подполз к кровати и поднялся, опираясь на нее. Комната накренилась, и он на мгновение присел на край матраса, затем осторожно подошел к окну. Оуэн с трудом поднял створки и позволил холодному ночному воздуху окутать его.

Аня сказала, что трансфузия завершена.

Он стал таким же, как она. Он позволил ей изменить себя, и теперь, когда это было сделано...

Дэйви не мог думать об этом сейчас. Он представил себе весь город, раскинувшийся перед ним, наполненный миллионами людей, миллионами сердец, перекачивающими теплую кровь по венам и артериям...

Он встал на колени у окна и положил голову на руки.

Он знал, что ему нужна кровь. Каждая секунда, которая проходила без утоления голода, казалось, истощала его тело. Однако сама мысль о том, чтобы выпить жизнь из другого человека была...

Была...

Он вздрогнул. Хотя Дэйви изо всех сил пытался заставить себя считать подобный поступок отталкивающим, он не мог этого сделать.

Подняв голову, он посмотрел на темное ночное небо. Его язык казался наждачной бумагой, а сухие глаза горели.

Жизнь с безграничным потенциалом и силой.

Он представил, как скользит по городу, быстро и бесшумно, чувства обострены, он остро ощущает все вокруг, каждый вид и звук, даже самые слабые запахи на ветру.

Некоторые вещи станут понятны инстинктивно.

Когда он посмотрел в небо, фантазия стала настолько яркой, что он даже не осознал изменений, происходящих в его теле, сокращения костей, сжатия кожи...

Окно, казалось, росло, становилось огромным, и вид за ним открывался все шире и шире, пока под Дэйви не осталось ни пола, ни стен вокруг. Город внизу представлялся мимолетным пятном, его огни пробивались сквозь то, что выглядело туманом в его глазах, и, как будто придерживаясь давно хранящегося в голове плана, Дэйви понял, что не имеет ни малейшего сомнения насчет того, кем он будет питаться.

* * *

Чед Уилкс наблюдал за спиной девушки, пока она отходила от барного стула рядом с ним и присоединялась к толпе на танцполе. Она являлась миниатюрной блондинкой, чуть выше рта у нее виднелась крошечная родинка.

Ну что ж. В любом случае, она, вероятно, стерва без всякого чувства юмора.

Чед использовал на ней одну из своих любимых затравок для начала разговора, ту, что он применял, когда находился в приподнятом настроении, а он в этот вечер был именно в нем, потому что отменил свидание со Стеллой Шуман (то, на что он пытался набраться смелости довольно долго), но девушку его ухищрения совсем не позабавили.

- Итак, какой у вас знак Зодиака? - спросил он и после ее резкого ответа продолжил, - ах, Овен? А я Стрелец. Я немного подзабыл астрологию, но, если не ошибаюсь, сегодня вечером мой Млечный Путь должен проскользнуть в Уран.

Она выхлебала остаток своей выпивки и ушла.

И она являлась его четвертой попыткой! Время близилось уже к полуночи, а ему все не везло. Ну ладно, даже ничего, все лучше, чем ужин с ней. Сначала все было не так плохо, потому что он знал, что это его куда-нибудь приведет. Но теперь, когда он получил повышение, и особенно когда разговоры об их отношениях стали распространяться - небольшое замечание Кейси Торн в лифте его действительно разозлило - он не знал, приблизится ли к ней снова.

Прислонившись к стойке, Чед оглядел толпу, держа в руке бокал с винным кулером, в ожидании кого-нибудь интересного - и заинтересовавшегося.

Он допил свою выпивку и решил, что для того, чтобы почувствовать себя лучше надо как следует отлить. Чед небрежно отошел от бара, улыбаясь и кивая каждой женщине, с которой ему приходилось встречаться взглядом.

Туалетная комната была тесной, грязной и не очень хорошо освещенной, вонь мочи и фекалий еле заглушалась ядовитым запахом чистящего средства с запахом сосны. Маленькое прямоугольное окно, распахнутое в задней части помещения чуть выше последней кабинки, давало слабый приток свежего воздуха, который, однако, далеко не проникал.

В туалете стояло два писсуара: один, заваленный мокрой туалетной бумагой, а другой – с приклеенной табличкой "НЕ РАБОТАЕТ".

Щелкнув языком, Чед подошел к первой кабинке и толкнул дверь. Та заскрипела, поворачиваясь на петлях, а в туалетной комнате что-то захлопало.

Чед оглянулся через плечо на вход в туалет.

Ничего.

Дверь кабинки снова начала медленно захлопываться, и он остановил ее рукой. Для подобной тонкой, шаткой двери это потребовало довольно серьезного усилия. Чед вошел внутрь, толкнув ее плечом, чтобы она закрылась.

Расставив ноги перед пожелтевшим унитазом, Чед расстегнул ширинку, но прежде чем успел облегчиться, он снова услышал хлопающий звук прямо позади себя, так близко, что его волосы растрепало. Развернувшись с зияющей ширинкой, он уткнулся взглядом в два маленьких красных глаза и рыльце, отороченное бритвообразными зубами, свисающие вверх тормашками с крючка на двери. Два крыла с тонкими нежными жилками широко распростерлись, а затем внезапно прыгнули вперед и обернулись вокруг его лица, вынудив его упасть прямо на унитаз.

Боль пронзила ноги Уилкса, когда его бедра ударились о грязную фарфоровую чашу. Чед закричал, но звук был заглушен тварью, облепившей лицо. Он поднял руки и попытался сбить ее, но та держалась крепко и, казалось... становилась все тяжелее и, Господи Боже, становилась все больше и сильнее, расползаясь по всему его телу, пока...

Существо отодвинулось, и Чед попытался встать на ноги, но не смог, поскольку сильная рука удерживала его. Это был мужчина, голый мужчина - о, Господи, мать твою, меня собрались изнасиловать! - не летучая мышь, каким он выглядел несколько секунд назад, и когда Чед поднял взгляд к лицу человека, то втянул воздух так сильно, что чуть не задохнулся.

- Привет, Чедвик, - сказал Дэйви Оуэн с усмешкой, выговорив имя, как плевок.

- Дэйви, какого хрена ты здесь делаешь? Ты голый, Дэйви, Господи, что...

- Я пришел, чтобы найти тебя, Чед.

- Ты напугал меня до усрачки.

- Извини, - сказал Дэйви, улыбаясь.

Адреналин все еще бурлил в теле Чеда, но его страх прошел теперь, когда он знал, что это всего лишь Дэйви Оуэн. Вероятно, Дэйви был расстроен насчет повышения по службе и потери работы, в чем, конечно же, не было вины Чеда. Он сердито попытался смахнуть руку Дэйви с плеча. Та не сдвинулась с места.

- Хорошо, - рявкнул Чед, - ты нашел меня, чего, черт возьми, ты хочешь?

- Немного крови, мистер Уилкс, - прошептал Дэйви.

- А...? Что...? Дэйви, ты...

Чед почувствовал, что его поднимают и бьют о стену. Его голова ударилась по диспенсеру "Сани-Щит" над унитазом. Глаза расширились. Может быть, Дэйви принял какие-нибудь наркотики, фенциклидин, например, которые делали людей сильными, не так ли? Должно быть именно так, потому что Дэйви Оуэн просто никогда не являлся таким сильным.

- Послушай, Дэйви, я знаю, ты расстроен из-за...

Дэйви открыл рот, и от вида клыков, блеснувших слюной, Чеду захотелось кричать.

- Это ничуть не больно, мистер Уилкс, - мягко сказал Дэйви, наклоняясь вперед.