Что ж, её мечта сбылась, хотя для этого пришлось попасть в другой мир и приложить немало усилий. Но оно того стоило. Да и мужчина оказался очень даже неплох: молодой, богатый,темпераментный и не слишком умный. Идеальное сочетание! В постели виконт проявил себя как весьма искусный любовник,так что приручить его особого труда не составит. Она будет хорошей женой.

   Взяв принесённую с собой бутылку, Изабелла прошла в туалетную комнату и вылила остатки вина в раковину. То же проделала и с содержимым бокалов, тщательно их вымыв, уничтожая тем самым последние улики. После чего, как и была, обнажённой, забралась обратно в постель, пристраиваясь под бок своему будущему мужу, удовлетворённо вздохнула и закрыла глаза. Следовало хорошенько выспаться перед следующим актом их спектакля. Завтрашний день обещает быть не из лёгких,и надо быть готoвой ко всему!

***

В этот вечер Кайн, вопреки обыкновению, засиделся на дворцовой кухне далеко за полночь. Жизнь, кипящая здесь днём, к этому времени почти полностью замирала. Оставались лишь несколько человек на тот случай, если высокородные гoспода изволят перекусить чего-нибудь лёгкого в неурочное время. Но это только временно: стоит только начаться сезону балов и увеселений, как дворцовая кухня будет работать круглые сутки, стремясь обеспечить нужды многочисленных гостей. Впрочем, остальной замковой прислуге будет тоже не до отдыха.

   Зато сейчас можно было никуда не спешить. Просто сидеть на скамье за общим столом и отыхать, допивая остатки горячего вина с пряностями, которым угостила его одна из молоденьких помощниц главного повара – Тейя. При этом девица активно постреливала глазками в сторону симпатичного конюха, всячески показывая свой интерес, однако Кайн отвечать взаимностью не спешил. Только улыбался и подшучивал, не переступая, впрочем,известной черты. Он уже успел заметить, как на Тейю посматривает сын главного королевского садовника,и не собирался ради мимолётной интрижки переходить дорогу парню, явно питающему к девушке серьёзные чувства.

   Репутация бабника и любителя лёгких развлечений, которую он себе создал, вовсе не предполагала неразборчивости в связях и была скорее удачным прикрытием, чем реальным фактом. Для егo целей так было удобнее. Шутник, балагур, умеющий как приврать ради красного словца,так и одарить девушку изысканным комплиментом – таким его видели окружающие люди. Поэтому достаточно легко шли на контакт, рассказывая последние слухи, сплетни, делясь новостями и наблюдениями. А он внимательно слушал и запоминал, каждый вечер приходя на дворцовую кухню поужинать, поиграть со слугами в дощечки или кости,или просто посидеть за столом с кружечкой чего-нибудь не слишком крепкогo. Вот как сейчас.

   К этому часу почти все разошлись, оставив Кайна в одиночестве наслаждаться тишиной и покоем после напряжённого рабочего дня. Лишь пара дежурных служанок и повариха о чём-то тихо шушукались у очага, греясь теплом мерцающих в камине углей. Конюх и сам уже подумывал пойти в свою каморку над конюшней, как вдруг его окликнул знакомый голос:

   – Кайн, так хорошо, что я тебя еще застал! Разговор есть. Срочный.

   – Откуда ты узнал, где меня искать? – вопрос был важным, потому что Кайн не любил, когда кто-то знал о его планах или мог их с такой лёгкостью просчитать.

   Ведь судя по всему, Седрик не просто шёл наугад в стремлении отыскать нужного ему человека. Он изначально ЗНΑЛ, где его найти.

   – Проще простого! – отмахнулся ученик королевского мага, присаживаясь напротив. - Запустил поисковое заклинание и нашёл по ауре. Уж что-что, а на неё я за время нашего недавнего путешествия успел насмотреться. Не дёргайся, кроме меня и мэтра Корнелиуса,так никто в замке не умеет,так что все твои похождения, как и прежде, останутся в тайне. Но я к тебе по другому вопросу пришёл.

   – Я весь внимание, – усмехнувшись, съехидничал парень, у которого аж от души отлегло.

   Цапнув из миски, стоящей между ними, горсть сухариков, ученик мага отправил их в рот и, прожевав, с задумчивым видом выдал:

   – Кайн, у нас проблемы.

   – Где-то я это уже слышал… – еле слышно пробормотал себе под нос конюх, одним глотком осушая кружку и с решительным стуком ставя её на столешницу.

   – Рассказывай!

   Десять минут спустя он уже не был так спокоен, сжимая кулаки и разъярённо шипя на всем своим видом выражающего раскаяние мага.

   – Наивные идиотки! Нет, ну то, что Надин мало знает дворцовую жизнь и сама доверчива, как котёнок, я давно уже заметил. Веллу хлебом не корми, дай только в авантюру ввязаться, особенно если дело касается любимой подруги. Только об Изабелле был лучшего мнения. Явно же бабёнка себе на уме, должна правильно уметь просчитывать комбинации. Или жажда выгодного замужества совсем разум затмила? Ведь попадутся же прямо с утра все три,тёпленькими! Но ты! Ты-то куда смотрел? Зачем согласился в этом бардаке участвовать?!

   – А то ты сам не знаешь, как женщины иногда могут быть убедительны, - пробормотал ученик мага, отводя глаза в сторoну и заметно краснея. Но тут же постарался реабилитироваться в глазах друга: – К тому же, не поддержи я их начинание, они всё равно бы свой план исполнили. Только был бы он еще более дурацким, без всякого шанса на удачу. А так хоть маленький, но есть!

   – Да нет у них никакого шанса, – досадливо поморщился Кайн, опираясь локтями на стол и обхватывая голову руками. - Особенно если хоть кто-нибудь видел накануне Надин недалеко от комнаты виконта. А потом она же, судя по твоим словам, еще и тревогу поднимет о пропаже своей подопечной, безошибочно приведя охрану «к месту преступления». Родрик далеко не дурак и, стоит ему только заподозрить подставу,имеет полное право обратиться к королевскому правосудию. Сам знаешь, в случае очной ставки больший вес будут иметь показания аристократа. Надин простолюдинка, а Изабелла, пусть пока и числится в невестах принцев, - всего лишь иномирянка: чужачка, еще не имеющая права голоса. Так что ответственность за её проступок ляжет опять же на Надин.

   – И что теперь делать?

   – Нам – ничего! Есть только один человек, которому по силам быстро разобраться с тем, что вы уже успели наворотить. И молись, чтобы он согласился нам помочь! Хотя куда он теперь денется?

   Последнюю фразу Кайн произнёс уже совсем тихо, больше для себя. И резко поднявшись, решительно направился на выход из кухни.

   – Пойдём! Может, и сами под раздачу попадём, но девчонок, надеюсь, вытащим. А там уж я лично этих двух дурёх выпорю так, чтoбы надолго запомнили, как в дворцовые интриги соваться и братца своего подставлять!

   В королевское крыло они прошли беспрепятственно, на тихий стук в дверь тоже открыли почти сразу же. Правда, нельзя было сказать, что Его Высочество принц Николас был рад столь поздним гостям. По его одежде было видно, что спать он ещё не ложился, однако к визитам тоже расположен явно не был. Окинув парней мрачным взглядом, расспрашивать о причине прихода прямо в коридоре не стал. Молча кивнул, чтобы заходили,и плотнo прикрыл за ними дверь. После чего сел в кресло, скрестив руки на груди, и не слишкoм приветливо поинтересовался:

   – Ну, с чем пожаловали? Только коротко и внятно.

   Присесть не предложил, да и вовсе не пытался скрыть, что рад будет как можно быстрее избавиться от неурочных посетителей.

   Седрик замешкался, потому слово взял Кайң, вкратце пересказав суть образовавшейся проблемы и попросив помощи в её разрешении. Принц нахмурился сразу же, как только прозвучало имя Надин,и по мере прояснения ситуации мрачнел всё больше. Задав несколько уточняющих вопросов Седрику,и вовсе встал, нервно меряя шагами комнату. Вид при этом имел задумчивый и весьма недовольный, так что парни сочли за благо молча ожидать решения Его Высочества, не рискуя лишний раз привлекать к себе его внимание. Прекраснo понимали, что принц может отказать им в помощи, вместо этого строго наказав всех участников некрасивой аферы. И будет в своём праве.