– Не просто сильный, а мастер меча.

– Мастер меча, господин?! – удивленно вытаращился Гут на барона. – А какого ранга?

– Третьего, как говорят.

– Ну, тогда нам вообще повезло, раз целыми выбрались.

– Судя по всему, так ведя себя, мой сын, действительно, выбрался из этой ситуации наиболее “целым”, – сказал барон, глядя на своего обгоревшего забинтованного отпрыска, который в данный момент благодаря зельям спал и восстанавливался.

– Значит так, госпоже и моим дочерям ни слова! Я все расскажу сам.

– Как скажете, господин.

– Ступай, мне нужно подумать, как поступить дальше.

На что Гут склонился в поклоне и пошел по своим делам, оставив задумавшегося барона наедине с сыном.

Алан Бонвиль.

Загоняя специально выведенного животноводами коня, Алан добирался к родовому замку герцога. Ситуация требовала его непосредственного решения, нужно было вмешаться в то, что происходило в баронстве.

К сожалению, его советы не воспринимались графиней, и она поступала по своему разумению. Выходило так, что вопреки запланированной миссии по установлению очень дружеских отношений с Джо, она настраивала его против себя, а последняя выходка показала, что ситуация полностью выходит из-под контроля и задание на гране срыва. Единственно верным для себя решением Алан считал ввести в курс событий герцога или его сына.

По прибытии в родовой замок Гросвенор он направился к находящемуся на месте герцогу. На что тот, узнав о приезде Алана, передал слугами, что примет гостя через полчаса. В это время Бонвиль имел возможность немного отдохнуть, затяжная поездка на конях для воина его ранга не являлась проблемой, но и немного передохнуть не помешает.

Переводя дух, он рассматривал величественные синие гобелены, на которых изображались знатные родичи герцога, а на некоторых полотнах были и сражения людей против каких-то, судя по всему, тварей, так как гобелены были очень старые и уже плохо видно было. Задумавшись, Алан не заметил, как к нему кто-то подкрался, но рефлексы воина сработали как надо, и он успел среагировать на атаку. Отклонив удар, Бонвиль провел контратаку, нанеся два удара руками и один ногой, но и его атаки были отбиты. На этом сражение было завершено.

– Рад вас видеть, госпожа! – склонился он в глубоком поклоне, ибо перед ним стояла старшая дочь Волфа Гросвенора. – Прошу прощения, задумавшись, не признал вас и на инстинктах начал действовать.

– Выпрямись, Алан, и тебе не хворать! – произнесла графиня уверенным волевым голосом, в котором постоянно присутствовала сталь.

Подняв голову, он, как и всегда, не увидел лица ее сиятельства, так как оно постоянно было закрыто темно-синей маской, что имела очертания волчицы. А сзади была видна сплетенная коса темных отдающих синевой волос. Графиня была сильной воительницей, и Алан не был уверен, что у него есть шанс с ней справиться. Дева была уже выше ростом, чем он сам, метр девяносто пять, а это в первую очередь говорит о ее внутренней силе. Ну и объёмами в нужных местах она подросла, не мог не заметить воин.

– Что привело тебя, разве ты сейчас не должен нянчиться с сестрой? – насмешливо спросила графиня.

– Госпожа, именно поэтому я и приехал, ситуация выходит из-под контроля и на гране провала.

– Чудит? – спросила, уперев руки в бока, Сабина Гросвенор.

Но вместо ответа Алан тяжело вздохнул и лишь кивнул в знак согласия.

– Неудивительно, зная ее характер, отправить ее к потенциальному женишку было ошибкой. Что она натворила?

– Принизила Джо перед гостями, вследствие ее слов произошла дуэль до смерти. Маг-то победил, но я решил не ждать последствий и двинуться за советом сюда.

– Эх, сестра, – как-то печально вздохнула Сабина, – но отец или дед решат, что делать, – закончила она говорить и перевела свой взор в сторону идущего слуги.

А тот как-раз в этот момент шел, чтобы позвать гостя к герцогу. Сабина Гросвенор, тоже прибывшая недавно в замок, направилась в компании Алана, чтобы заодно проведать деда.

Хью Гросвенор сидел во главе массивного дубового стола в своем кресле и, попивая вино, с немного уставшим взглядом встречал гостей. За его спиной весел родовой гобелен с изображением скалившегося волка, родового зверя рода Гросвенор.

– Господин! – склонился в полоне Алан.

– Здравствуй, дедушка! – уважительно произнесла Сабина.

– Алан, ты сейчас должен быть не здесь, что-то случилось, раз ты прибыл сюда? – пристально посмотрел на воина герцог, а в его тоне появилась угроза.

Алан подробно пересказал все случившееся герцогу, не только про недавнюю дуэль, но и происходящее ранее, про внутренние события в замке и их обитателей. Внимательно выслушав, герцог откинулся на спинку кресла, задумавшись, начал почесывать свою седую бороду и перевел свой взор на его старшую внучку.

В результате неудачной попытки убийства его старший сын стал бесплоден, а внучка, которая была рядом и попала под заклинание, страшно изуродована и теперь вынуждена ходить в маске, чтобы не пугать своим обезображенным лицом окружающих. Несмотря на возможности герцога, он не смог найти нужного лекаря, способного ее исцелить, и тут ему приносят весть, что у его бывшего воина Зигфрида отрезанная рука начала отрастать. Всем известно, что атаки демонов не исцеляются, а тут вот оно как...

– Я читал твой рапорт о нападении, но ты в нем не указывал про руку, – недовольно произнес герцог.

– Господин, как ранее я вам и говорил, наши отношение с магом не дружественные. Так получилось, что вследствие поведения вашей внучки мы очень мало общаемся и о своих возможностях он нам не говорит вообще. И об этом мне никто не рассказывал, я просто помню руку Зигфрида в тот момент, как он ее потерял, и снова увидел ее недавно. Он ее перевязывал на улице, и я заметил, что культя стала больше, вот и сделал выводы.

– Ты уверен, что чернокнижник был одержим именно демоном?

– Из известных мне описаний все сходится. Духи так не выглядят и не искажают так своих носителей. Да и сила его показательна, благодаря Баалу лишь справились.

– Ясно. Значит у него есть химера, что справилась с демоном, и его исцеление справляется с ранами, оставленными им, – задумчиво произнес герцог, опять начав смотреть на внучку.

– Я тебя услышал, ступай немного отдохни, я, когда нужно будет, за тобой пришлю.

– Как скажете, ваша светлость, – Алан склонил голову в поклоне, и, развернувшись, вышел из кабинета, аккуратно закрыв за собой дверь.

В кабинете остались лишь герцог и его внучка.

– Твой отец в столице, но ты его правая рука. Что скажешь? Ты слышала то же, что и я, – обращаясь ко своей внучке, произнес герцог.

– Сестра чудит, ну а что ты ожидал, отправляя ее в ссылку в захудалое баронство к своему худородному женишку? – сказала Сабина, на что дед нахмурился, и она, моментально поправив себя, в таком же холодном тоне продолжила. – Маг – обидчивый плакса и, судя по всему, еще и мягкотелый, раз не стал добивать противника. Демон, видимо, не особо сильный, раз химера справилась с ним. Маг лечит и лечит неплохо, вот его единственный плюс.

– Еще подумай.

Сабина задумалась. Минуты две она помолчала, а потом начала озвучивать свои мысли.

– Скорее всего, ты хочешь обратить мое внимание, во-первых, на химеру. То есть маг вывел тварь, которая убила демона, и если он был не такой уже и слабый, то выходит, что химера сильнее мастера меча третьего ранга. Во-вторых, рука Зигфрида, что стала отрастать. Так как раны, оставленные демоном, не лечатся, то сам факт, что маг может исцелить такое, говорит о многом. Ну и все, в принципе.

– Сабина, почему твои раны не исцеляются?

– Ну, при нападении враг использовал неизвестное заклинание, а точнее неведомая тварь, которой управлял враг.

– Сабина, а как ты думаешь, что была за тварь, которая искалечила как твоего отца, так и тебя и повлияла на средоточие твоей не родившейся сестры?

– Дедушка! – под маской видно не было, но Сабина почувствовала лучик надежды, что впервые начал маячить перед ней, и ее лицо, изувеченное и обезображенное мутациями, впервые приобрело радостное выражение, и первая улыбка за долгие годы показалась на нем. – Ты имеешь в виду то, о чем подумала и я? Та поганая тварь была демоном?