– Люди не очень хорошо выносят этот вид перемещений. Как видишь, ты сама довольно долго спала по прибытию, а сейчас у нас каждая минута на счету. Поэтому летим. А пока ты можешь задать все интересующие тебя вопросы. Когда мы приземлимся, я уже не смогу проводить с тобой столько времени... Итак, что ты хочешь знать?
Интересно, как долго мы будем в пути? Вопросов было много, но я понимала, что не успею задать их все, поэтому начала с того, что больше всего меня беспокоило.
– Если этот отбор правда создан для того, чтобы найти счастье, зачем кому-то сбегать в другой мир, где, как ты заметила, все намного сложнее и хуже? – Лика тяжело вздохнула. Видимо это была не самая приятная сторона ее работы.
– Пойми, Ника, не все так просто... Какими бы ни были мои мотивы, я все же богиня, и моего контроля сложно избежать, но некоторые не оставляют попыток. Некоторые осознанно выбирают свободу, даже если это сложная, полная бед жизнь... Им кажется, что это правильно... Девушка, которая сбежала, была одной из них...
– Тогда почему ее просто не вернули? Ты же богиня! Попросила бы сестру помочь отыскать беглянку и все стало бы на свои места...
– Нет, – твердо сказала Лика, – она сделала свой выбор. Что бы ты там ни думала, но я не тиран. И если кому-то плохо в моем мире, я отпускаю тех, кому больше не могу помочь. Может быть там, на Земле, она найдет то, что искала...
– Значит, если мне здесь не понравится, ты и меня отпустишь? – осторожно спросила я.
– Конечно! Но, все же, я надеюсь, что этого не случится. Я и так выбиваюсь из графика. Столько неустроенных судеб... – от этих слов я почувствовала себя спокойнее и на мгновение мне даже стало жаль ее. Вот так работаешь, стараешься всех осчастливить, а никто даже спасибо не скажет. Я невольно посмотрела на Лентяя. Если бы хозяйка узнала о нем, мы оба оказались бы на улице. Может это и правда к лучшему?
– Мы почти прилетели, – заметила она, – Постарайся не смотреть в окно, во время приземления может закружиться голова... – я предостережению Лики вняла, и, когда карета начала снижаться, даже схватилась за сидение – так, на всякий случай. Но, к счастью, все прошло хорошо. Лентяй лежал на своей подушке, как ни в чем ни бывало.
Когда карета коснулась земли, на лице Лики вновь расцвела улыбка. Интересно, это все боги так улыбаются, или она особенная?
– Ну что, готова? – спросила она, – Скоро ты познакомишься с остальными...
– А кто они? – тут же спросила я. Нужно ведь знать, с кем проведешь... А сколько, кстати? Лика ведь до сих пор ни слова не сказала о том, как долго продлится этот самый отбор, и что нужно будет делать.
– Принцы, полубоги... – задумчиво перечисляла она, – Некоторые зовут их крылатыми... Но будет лучше, если ты сама обо всем узнаешь! У нас не так много времени до начала! Бежим! – и, прежде чем я успела опомниться, подхватив Лентяя, Лика покинула карету, и мы вместе поспешили во дворец, к которому вела широкая дорожка. Она проходила через сад, мимо пруда с крохотными кувшинками. Вода в нем была такая прозрачная, что, казалось, ее можно пить, но, конечно, я не рискнула, и, вместо этого, начала разглядывать свое новое пристанище.
Дворец был намного больше того, из которого мы прибыли. Наверное потому, что в нем Лика жила одна, а здесь, если верить ей, намного больше... Людей? Принцев? Крылатых полубогов? Пока я думала о том, как правильно их называть, мы подошли к огромной двери и она открылась сама по себе, пропуская нас внутрь...
Мне казалось, что это слышали все обитатели замка. Словно петли специально делали такими скрипучими, чтобы заменить звон дверного колокольчика, как в магазине. Я повернулась к Лике, чтобы найти в ней поддержку, но девушки уже нигде не было.
«Может она задержалась в саду?» – промелькнула мысль. Доверившись ей, я выскочила наружу и тут же врезалась в чью-то широкую грудь. Про себя отметила, что это уже третье падение за сегодня. Многовато. Потирая ушибленное плечо, я повернулась к неожиданному препятствию, которое оказалось высоким мужчиной с длинными пепельными волосами, собранными в хвост. Он был красив, но от незнакомца веяло чем-то таким, что я мысленно пообещала себе держаться от него подальше.
– Смотри куда идешь! – недружелюбно рыкнул он, сверкнув серыми глазами, а затем, не говоря больше ни слова, вошел во дворец, оставив меня на дорожке. Что там Лика говорила? Над характером стоит поработать? Не то слово! Конечно, может я и сама виновата, что врезалась, но мог бы хоть руку подать, грубиян!
Словно по волшебству, в тот же миг на меня упала чья-то тень, и я увидела другого. Он был так же высок, как предыдущий, но выглядел иначе. У него были короткие, чуть взъерошенные темные волосы, правильные черты лица, и глаза, совершенно необыкновенные. Я даже не могла точно сказать, как называется этот цвет, но так, на Земле, таких глаз точно не бывает.
– Ты не ушиблась? – спросил он, протягивая руку. Замешкавшись лишь на секунду, я вложила руку в раскрытую ладонь и, наконец, поднялась на ноги.
– Спасибо, – тихо ответила я, стараясь не разглядывать незнакомца, но взгляд то и дело падал на широкие плечи, скулы и улыбку, такую теплую, что злость на хвостатого блондина почти забылась. А он был хорош! И уж точно воспитаннее некоторых!
– Прости, Ишхар бывает довольно груб, – он явно говорил о виновнике моего падения. С этим было сложно не согласиться, – Ты, наверное, новенькая? Меня зовут Кир.
– Ника, – коротко представилась я, чувствуя, как помимо воли начинаю краснеть, а затем вспомнила, что, вообще-то, не просто так выходила в сад, и оглянулась по сторонам, но Лики уже и след простыл. Ну, богиня! Могла бы и предупредить, что уйдешь!
– Ты выглядишь растерянной, – заметил он, чуть придерживая меня за руку.
– Мне не сказали, что делать, когда буду... Здесь... – смущенно призналась я, мысленно ругая Лику.
– Это не удивительно, – подала голос девушка. Незнакомкой оказалась хорошенькая блондинка с чуть вздернутым носиком и озорными голубыми глазами. Она стояла в дверях, и, судя по всему, уже довольно долго. Странно, как я ее не заметила? – Богиня Судьбы мало что объясняет, больше путает избранных, – беззлобно заметила она, делая шаг в нашу сторону, а затем протянула мне руку для пожатия, – Меня зовут Эри, прибыла два дня назад.
– Ника... – снова повторила я. Девушка казалась дружелюбной и, судя по всему, была не намного старше меня. Она широко улыбнулась и, бросив красноречивый взгляд в сторону Кира, вновь повернулась ко мне.
– Наверное у тебя много вопросов! Пойдем, я тебе здесь все покажу и попытаюсь ответить хотя бы на часть... – от такого предложения я отказаться не могла, и, кивнув Киру на прощание, последовала за Эри вглубь дворца.
– Как ты здесь оказалась? – спросила я первое, что пришло в голову. Мы как раз проходили по роскошному, но пустому залу, и каждый шаг по мраморному полу отдавался эхом.
– Нас всех выбрала Богиня, так или иначе. Почему именно мы – только она знает. Как по мне, без грубиянов вроде Ишхара было бы намного лучше, но ей, наверное, виднее... – при упоминании хвостатого грубияна Эри фыркнула, это заставило меня улыбнуться. Значит он не только ко мне так относится!
– А в чем его проблема? – искренне поинтересовалась я. Ведь, исходя из слов Лики, мы здесь для того, чтобы найти счастье... Но Эри только пожала плечами.
– У всех нас есть обязанности перед народом и Богами... Это давит, и не все справляются... Но я думаю, он просто с рождения вредный! Здесь уже почти все подружились, кроме него. Просто не обращай внимания.
Глава четвертая "Как не заблудиться в чужом замке"
– А сколько всего «избранных»? – спросила я, пока мы поднимались по лестнице. Последнее слово произнесла, покривив душой. В конце концов, такая формулировка мне совсем не нравилась, но альтернатив было немного.
– Четырнадцать. Семь девушек и семь принцев, – коротко ответила она, чуть запыхавшись от подъема. Видимо физическая сила – не одна из ее сильных сторон. Впрочем, спустя три пролета я тоже устала, а спустя еще два стянула туфли и продолжила путь босиком. Так и вправду было легче, хотя ноги все еще ныли от нагрузки, а Эри тем временем продолжала, – Каждой твари по паре... Или вроде того... Одна из причуд нашей Богини... Обычно в отборе участвуют несколько девушек и один принц или девушка и несколько принцев, но ей важно, чтобы все мы нашли... Ну, то, что все ищут...
