Он схватил её за нижнюю часть горла, чуть выше ключицы.

Он сильно сжал руку, и его пальцы ощущались как стальные оковы.

Казалось, что никто вокруг них не замечал происходящего.

— Мой отец был прав, — сказа мужчина с зелёными глазами. — Ты нравишься моему дяде.

Он наклонил голову.

В его движениях и немигающем взгляде было что-то, напоминающее поведение птиц. Его глаза и голос становились всё более хладнокровными, более расчётливыми, хотя его слова были на грани безразличия.

— Ты ему очень сильно нравишься, — добавил он. — Так дела пойдут ещё более гладко.

Сильвия хватала ртом воздух, глядя на него. Она изо всех сил пыталась вывернуться из того положения, где он удерживал её у ствола дерева, сжав пальцы вокруг шеи.

— Расслабься, смертная, — произнес Бог-Змей. — Будет не очень больно. Это просто небольшой подарочек от бога, — он ухмыльнулся, глядя на её тело. — Как и мой дядя, я был бы очень рад сделать тебе подарок совсем другого рода... и не только потому, что как мне кажется, это приведет его в ярость, если не превратит в абсолютно одержимого убийством маньяка.

Сильвия сжала пальцы бога, пытаясь отодрать их от своего горла.

С таким же успехом она могла попытаться поднять валун голыми руками.

Жар вокруг её горла усиливался с такой силой, что она с трудом могла видеть. Это ощущалось так, словно его рука могла расплавить её кожу, плоть, хрящи, и добраться до крови и костей.

Она была уверена, что он собирался убить её.

Она с трудом повернула голову и глаза и посмотрела на Морти, но её лучший друг совершенно забыл о черноволосом мужчине с зелёными глазами. Он восхищённо смотрел на сцену, следя за спектаклем и смеясь над чем-то, что сказал или сделал один из актеров.

Сильвия с неверием смотрела, как Морти с улыбкой губах поедал чипсы и наблюдал за актёрами, скачущими по открытой сцене.

Как будто её вообще не было рядом.

Возможно и человека с чёрными волосами и зелёными глазами тут тоже не было.

— Пожалуйста, — смогла выдавать она, задыхаясь. — Пожалуйста... не убивай меня.

Мужчина не потрудился ответить.

Даже сейчас, казалось, никто вокруг них не видел мужчину, который присел перед ней и схватил за горло. Сильвия попыталась дотянуться до Морти, но он был вне досягаемости  её вытянутых пальцев. Он откинулся назад, опираясь на одну ладонь, и всё ещё жевал чипсы с улыбкой на губах. Его глаза оставались отрешёнными.

Зеленоглазый мутант ещё крепче сжал свою хватку.

Его рука не полностью перекрывала доступ кислорода; казалось, он даже не пытался задушить её, но его пальцы обжигали горло, словно были сделаны из раскалённого металла.

Она слышала, как он тихо бормотал что-то, произнося слова мягко, словно читал какое-то заклинание.

Как прошлой ночью, она не понимала его слов.

Прежде чем она успела издать хоть какой-то писк...

Всё вокруг неё померкло.

Глава 6. Подарок

Сильвия задыхалась, схватившись за горло и сжимая ближайший твердый предмет другой рукой, чтобы не упасть прямо на землю, когда её колени подогнулись.

Оказалось, что она схватилась за дерево.

Она заморгала под полуденным солнцем, грузно облокотившись на это самое дерево, как только её колени разогнулись, а ноги нашли опору. Она стояла там и тяжело хватала ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание. Каким-то образом она всё ещё находилась в парке Золотые Ворота.

Она стояла, хотя даже не помнила, как поднялась на ноги.

Дерево, к которому она прислонилась, оказалось тем же самым деревом, под которым она сидела с Морти и смотрела спектакль.

Морти смотрел на неё, нахмурив брови и слегка скривив губы.

— Иисусе, Сильви. Что ты творишь? Ты в порядке?

Сильвия понятия не имела, что ответить на это.

У неё не было никаких воспоминаний о последних нескольких минутах.

Она не только не помнила, как поднялась на ноги; она понятия не имела, чем занималась до этого. Она помнила высокого, темноволосого мужчину с зелёными глазами. Она помнила его ястребиный взгляд, угловатые черты и безжизненное выражение лица.

Она вспомнила, как он схватил её за горло.

Её поразило то, что никто вокруг не отреагировал, никто не издал и звука, даже Морти. Всё произошло так, словно не только этот мужчина был невидимым, но он и её сделал невидимой.

Сейчас же она стояла на ногах, опираясь на дерево в парке, а зеленоглазый мужчина исчез.

Когда Морти продолжил таращиться на неё с беспокойством в светло-карих глазах, Сильвия отпустила дерево и едва не упала, когда одно колено подогнулось. Опустив себя на землю, она приземлилась на задницу рядом с Морти на покрывало, которое он небрежно расстелил на их небольшом участке травы.

Она сидела и пыталась успокоить свой пульс.

Она посмотрела на Морти, а он уставился на её шею.

— Что это? — спросил он.

Сильвия сморщилась.

Вспомнив что-то, она дотянулась до своего рюкзака, в котором они принесли еду, подтащила его поближе и начала одной рукой копаться внутри. На самом дне она нашла старое зеркальце для макияжа, которое хранила в одном из маленьких карманов. Вытащив прямоугольное зеркало, она поднесла его к шее, чтобы увидеть, на что смотрел Морти.

В нижней части её шеи был выжжен странный символ — спираль, окружённая кольцом рун. Узор располагался именно там, где мог бы висеть чокер — прямо посередине между двумя ключицами.

Она не узнавала эти руны.

Они походили на нордические руны, которые она знала, но в них было что-то иное, что-то более искусное и сложное, что она не могла понять.

Еще более тревожным было то, что кожа там, казалось, двигалась.

Чем дольше она смотрела на этот символ и руны вокруг него, тем сильнее ей казалось, что они светятся слабым зелёным светом.

Сильвия прикоснулась к немуу, проводя пальцем по рунам, по спирали в середине, но на ощупь всё было похоже на обычную кожу.

— Это татуировка? — озадаченно спросил Морти. — Когда ты сделала себе татушку? И почему я вижу её только сейчас?

Она почти могла видеть, как он пытался собрать паззл воедино, пытался вспомнить, видел ли он эту часть её шеи за последние где-то сорок восемь часов. Она заметила, как он понял, что уже должен был заметить тату, учитывая какую одежду она носила, и его брови нахмурились ещё сильнее.

Он протянул руку и прикоснулся к её шее там, где её пальцы всё ещё обводили бледно-зелёный символ.

— Что это? — спросил он.

Она покачала головой, чувствуя необъяснимую дрожь страха.

— Я правда не знаю.

Она поколебалась.

Морти был её лучшим другом, но она, честно говоря, не была уверена, стоит ли ему рассказывать про зеленоглазого мужчину, как и не была уверена, стоит ли рассказывать про то, что она видела вчера ночью на Аламо-Сквер. Она знала, что он начнет сильно переживать за нее и захочет, чтобы она поговорила с кем-нибудь.

И этот «кто-нибудь» будет одним из его друзей-психологов или социальных работников.

Она не могла винить его за это.

В то же время, она не была готова к такому.

Сильвия выдавила улыбку и махнула ему рукой в сторону открытой сцены.

— Давай поговорим об этом позже, — сказала она, изображая притворно серьёзный тон. — Ты пропустишь весь спектакль. А это один из твоих любимых...

Большой чёрный кот прыгнул ей на колени, прервав её.

Он посмотрел на нее, мурлыкая, потираясь своей пушистой головой о её руку. Она в замешательстве посмотрела вниз на существо, гадая, откуда оно взялось, но кот не мигая смотрел на нее в ответ, и его изумрудные глаза блестели от солнца, пробивающегося сквозь листву.

Она почесала его за ушками, переводя взгляд на Морти.

— Я в порядке, — сказала она ему, всё ещё поглаживая кота. — Правда. Мы поговорим обо всём, когда вернемся домой.

На этот раз её голос прозвучал почти спокойно.

Может быть, именно поэтому некоторая часть беспокойства исчезла с лица Морти.